Закрыв тихонько дверь, я пошла назад, но уже с интересом прислушиваясь к разговорам в коридоре. Правда, ничего особо услышать не удалось. Во-первых, голоса опять смолкли при моем приближении, а во-вторых, мне навстречу шел Джар. При его появлении студенты резко заговорили на темы, далекие от моей персоны. Он усмехнулся, глянув по сторонам, и остановился, поджидая меня. До моего кабинета мы шли вместе.

— Что это с народом творится? — полюбопытствовала я.

— Не думай об этом, — улыбнулся Аерн. — Пообедаем опять вместе? Сегодня отправимся туда, где нам точно никто не помешает.

— Хорошо, — согласилась я.

— Тогда до обеда, — он снова улыбнулся и ушел, а я вошла в свое маленькое царство.

Профессор Терло выглянул из аудитории. Он смерил меня внимательным взглядом, особенно приглядываясь к лицу, затем удовлетворенно кивнул и подмигнул, улыбнувшись, как мне показалось, ободряюще. Что это с ним? Потом вспомнился профессор-целитель, потом женщины из секретариата, и я догадалась, что Терло проверял, не обидели ли меня. Ерунда какая, пусть болтают. Свое мнение о сплетнях я уже говорила. И, выкинув из головы, последние события, я занялась своими делами.

Уже со звонком в аудиторию вошел лорд Ронан. Я услышала его голос и сразу нахмурилась. Мало того, что я вчера уже с ним не разговаривала, так он еще утром сам попросил придерживаться этого решения. Ректор закончил свои дела в аудитории и вышел. Но через пару мгновений вошел в мою каморку. Я скользнула по нему взглядом и вернулась к перебиранию просроченного сырья. Ормондт подошел ко мне, потянул за руку, и я, фыркая и упираясь, оказалась сжата сильными ректорскими руками.

— Опять злишься? — спросил он, с интересом разглядывая мою недовольную мордашку. — Опять не разговариваешь? — Ормондт насмешливо вскинул бровь.

Мои уста хранили молчание, и он, хмыкнув, утянул меня к стулу. Сел на него, а меня угнездил на собственных коленях.

— Пообедаем вместе? — спросил он. — Я знаю чудесный ресторан в столице. Бидди нас, конечно, убьет, но потом, а сначала мы совершим это маленькое преступление. Что скажешь? Хочешь посмотреть столицу? — я гордо молчала, рассматривая его заманчивое предложение. — Молчание-знак согласия, — расплылся в лукавой улыбке лорд Ронан.

Ну, вот, как так-то? Теперь я двоим дала согласие получается, да? Если пойду с Джаром, то Ормондт опять рычать будет. Если пойду с Ормондтом, обидится Джар. Кошачьи боги, раздвоите меня, очень надо. Кошачьи боги молчали. Еще немного, и с ними не буду разговаривать. Пока я хмурилась и думала, лорд Ронан рассматривал меня с насмешливым интересом. Потом поцеловал в кончик носа и ловко увернулся от карающей длани. Неожиданно открылась дверь из аудитории, и я вскочила с колен ректора.

— Так и думал, что вы здесь, — недовольно сказал Терло, прикрывая за собой дверь. — Лорд Ронан, я вас очень уважаю, но хочу попросить прекратить компрометировать мою ассистентку.

— Не понял, — ректор воззрился на профессора. Тот поежился, но продолжил:

— Я не знаю ваших намерений, лорд Ронан, но ваш интерес к Марсии виден невооруженным взглядом. Имя девочки сегодня полощут на каждом углу, обвиняют демоны пойми в чем. Вы благородный лорд и не должны…

— Одно мгновение, профессор, — Ормондт поднял руку, останавливая Терло. — Вы сейчас отчитываете меня?

— Если так угодно, то да, — выдохнул профессор. — Я прошу оставить мою ассистентку в покое.

— Однако, — с непонятной интонацией произнес ректор, смерив взглядом моего шефа. Тот тяжело сглотнул, но глаза не опустил. — Госпожа Коттинс, — Ормондт повернулся ко мне, — наша договоренность остается в силе. Профессор, — он повернулся к Терло, — я разберусь со сплетнями. Ваше желание защитить госпожу Коттинс меня приятно удивило, примите мое искреннее восхищение.

Ректор покинул мой кабинет быстрым шагом, а мы переглянулись с Терло. На губах профессора бродила горделивая улыбка. Он подмигнул мне, сделал несколько шагов обратно к аудитории и вдруг остановился. Медленно повернулся ко мне, и я пронаблюдала, как улыбка сползла с губ Терло.

— Хитрый, скользкий тип, — произнес он и топнул ногой.

— Кто? — поинтересовалась я.

— Наш ректор! — профессор снова двинулся к аудитории и уже в дверях обернулся ко мне, криво усмехнувшись. — Это же надо, как он меня… — покачал головой и исчез за дверью.

Я подумала и согласилась с профессором. Вечно распалит и в кусты, не могу, подожди. А еще книгу забрал. Кстати, о книге. Надо пробраться к нему в кабинет и забрать Коннланон. Надо Сильку или Нарва попросить его отвлечь. Лишь бы черноволосый рядом не болтался, а там я книжечку-то умыкну. Разработкой плана по возвращению своего сокровища я и занялась. Потому время до обеда пролетело незаметно.

Звонок прозвенел как раз, когда я заканчивала уборку в кабинете, умудрилась разлить "слезы девственницы". На самом деле это был алхимический раствор, но по своему составу он четко соответствовала заявленному названию. Еще бы, попробуй найди столько девственниц и заставь их наплакать бутылочку на пять кружек. Алхимиков я уважала, мы шли с ними рука об руку. Что-то нужного не найдешь, типа, тех же "слез девственницы", эти ребята изобретут. Так вот, едва я закончила убирать следы своей рассеянности, как пахнуло предгрозовым воздухом, и в каморке появился улыбающийся Джар.

— Я за тобой, — возвестил он.

— Ой, — я вздрогнула и обернулась к студенту. — Ты меня напугал.

— Тогда нужно тебя срочно успокоить, — подмигнул Аерн и сделал шаг ко мне.

Но не успел он даже приблизиться, как снова пахнуло грозой, и в кабинете появился Ормондт.

— Марсия, ты готова? — спросил он и осекся, переводя взгляд с меня на Аерна. — Эм-м, что здесь происходит? — сухо спросил он.

— Мог бы задать вам тот же вопрос, — так же сухо парировал наглеющий на глазах Джар.

— Я смотрю, студент Аерн, — в голосе ректора появился холодок, — наш разговор об уважении к преподавателям и главе академии вам впрок не пошел.

— Отчего же, уважаемый лорд ректор, я запомнил все, что вы мне сказали, — Джар склонил голову.

— Так что вы забыли здесь, студент Аерн? — поинтересовался лорд Ронан, подходя ко мне.

— Госпожа Марсия оказала мне честь и дала согласие пообедать со мной, — ответил Джар. — Времени не так много, и я бы просил вас, лорд Ронан, не задерживать нас.

Ормондт неожиданно рассмеялся и хлопнул пару раз в ладоши.

— Что вы увидели смешного в моих словах? — спокойно полюбопытствовал студент.

— Видите ли, лорд Аерн, госпожа Марсия дала и мне подобное согласие, — сказал ректор, успокоившись. — И что же мы будем делать?

Теперь они оба смотрели на меня. Кошачьи боги, выручайте уже, самое время! Я переводила взгляд с одного на другого. Джар выжидающе смотрел на меня, на губах Ормондта играла ироничная полуулыбка. Мама Феня, что же ты не сказала, что у людей два кота сразу очень усложняют жизнь? Кошачьи боги, а вы что ждете?

— Ну, же, Марсия, — поторопил меня лорд Ронан. — Делайте выбор. Время идет. И я готов даже не наказывать студента Аерна за самовольную отлучку с территории академии.

— Марсия? — подлил масла в огонь Джар.

Кошачь… И тут открылась дверь из аудитории, и профессор Терло изумленно уставился на нашу веселую троицу.

— Марсия, девочка моя, ты идешь на обед? — спросил он.

— Да! — радостно выкрикнула я и бросилась к профессору. Кабинет мы покидали спешно.

Из-за закрывшейся за нами двери раздался хохот ректора.

— Марси, — Нарв остановился и обернулся ко мне, — тебе это очень-очень надо?

— Мне это очень-очень-очень надо, — кивнула я.

— А что это за книга? Можно будет посмотреть? — долговязый снова двинулся вперед.

— Посмотришь, — вышло ворчливо. — Только сначала надо ее забрать.