— Это так, просто увлечение, — пояснил он, не глядя на меня. — Ерунда, конечно. Иногда под настроение рисую.

— Мне нравится, — ответила я, разглядывая рисунки. — О, а это учебный корпус. А это место за полигоном, красиво.

Потом появились рисунки совершенно незнакомых мне место, но замок Аерн я все же узнал, догадалась больше интуитивно, видела-то я совсем мало. Потом шло изображение женщины, и я без труда узнала леди Аерн. Были еще портреты, но опознала я кроме матери Джара только его отца. Спрашивать кто это, не стала. Может потом как-нибудь. Затем перебрала еще несколько листов и обнаружила собственную недотепу. Подняла повыше портрет Сили, повертела его, придирчиво рассматривая.

— Как живая, — решила я.

И вдруг нахмурилась, отчего-то почувствовав себя неуютно. Настроение немного испортилось. Я начала перебирать оставшиеся рисунки, уже особо не разглядывая, что там изображено. Потом перебрала уже всю папку повторно и подняла на Джара возмущенный взгляд.

— А я? — спросила я, снова взяв в руки портрет Сильвии.

Аерн подошел ко мне, взглянул на портрет, смутился еще больше и забрал у меня папку и Сильку, спрятав ее обратно. Завязал папку и отнес на место. Настроение испортилось еще больше. Я поднялась с кровати и пошла к окну. Джар быстро догнал и остановил, взяв за плечи.

— Я не могу тебя рисовать, — сказал он. — Несколько раз пробовал, не получается.

— Почему? — я развернулась и с интересом посмотрела на него.

— Не получается и все, — немного раздраженно ответил студент. — Черты на бумагу не ложатся. Я вижу одно, а выходит другое.

— Как это? — не поняла я и вернулась обратно на кровать, наконец, снимая пальто. Становилось совсем жарко. — Покажи.

— Время, Марсия, — немного виновато улыбнулся Джар. — Хочешь, вечером попробуем. Ты мне сама позировать будешь. — На мой недоуменный взгляд пояснил. — Не по памяти, а глядя на тебя рисовать буду.

— А-а-а, — наконец, поняла я и кивнула. — Хорошо.

Аерн снова улыбнулся, разглядывая меня. Я встретилась с его глазами и почувствовала, что снова тону в них. Почему я всегда так странно себя чувствую, когда смотрю в эти карие глаза? Совсем не хочется отводить взгляд, а хочется смотреть и смотреть… Руки Джара скользнули с плеч к ладоням, ненадолго сжали их, затем наши пальцы переплелись, и он негромко спросил:

— Можно? — и я кивнула, почему-то сразу сообразив, о чем он спрашивает.

Я первая потянулась к нему, поднявшись на цыпочки, веки сами прикрылись, и я погрузилась в ощущение нежнейшего поцелуя, становившегося все более смелым, все более обжигающим. И вот уже мои руки стремятся захватить в плен широкие мужские плечи и дальше, спеша зарыться в волосы. И я чувствую, как все сильней сжимает меня в кольце своих рук Джар. И даже время, кажется, замедляет свой бег. И вдруг все закончилось.

— Джар, ты идешь? — раздался голос под дверью, ручка повернулась, и Аерн резко взметнул руку, запирая дверь на замок. — Эй, ты что там заперся? — все тот же настырный студент снова подергал дверь.

— Сейчас иду, — отозвался Джар. — Не жди меня.

— Как знаешь, — немного обиженно отозвался студент, и мы услышали удаляющиеся шаги.

— Уже пора? — спросила я, не сводя взгляда с карих глаз, Джар кивнул, но не сдвинулся с места.

Наконец, какими-то неведомыми силами удалось разорвать это объятье, я шагнула назад и отвела взгляд. Потом посмотрела на окно, подумав, что, действительно, пора. Аерн тут же поймал меня за руку и повел к двери.

— Никто не увидит, — сказал он уверенно. — Подожди немножко.

Принес мне пальто, брошенное на кровати, помог одеться, оделся сам, подхватил свою сумку и уже собрался открыть дверь, но снова остановился, ненадолго заключая мое лицо в ладони и коротко целуя.

— Вот теперь точно идем, — улыбнулся он, и мы вышли в коридор.

Мы быстро шли к дверям на улицу. С Джаром здоровались, перекидывались репликами, а меня будто и не замечали. Даже охранник, пожелав удачного дня студентам, равнодушно отвернулся, как только мы прошли мимо. Я подняла на Аерна удивленный взгляд, он самодовольно ухмыльнулся, и мне захотелось щелкнуть зазнайку по носу. До академии мы так и шли, видимые только на половину, на Джарову половину, а меня словно и не существовало.

— Госпожа Коттинс, — прозвучал голос ректора, когда мы уже почти достигли учебного корпуса.

Обернулась не только я, обернулся и Аерн. Он меня видел, единственный видел. Хотя, после его слов увидели все.

— Джарлат, проследуйте на занятия, — немного прохладно сказал сероглазый тиран. — Марсия, остановитесь. — Джар не сдвинулся с места, глядя на ректора упрямым взглядом. — Я что-то неясно сказал, студент Аерн?

— Нет, лорд Ронан, вы высказались предельно ясно, — вежливо ответил Джар и остался стоять на месте.

Ормондт подошел сам, бросил на студента слегка раздраженный взгляд и изменил решение.

— Марсия, проследуйте на свое рабочее место. Студент Аерн, ко мне в кабинет.

После этого обогнул нас и первый скрылся за дверями. Расстались мы с Джаром, только войдя в академию. Он на мгновение сжал мне руку и пошел в кабинет ректора. Я проследил за ним взглядом и побежала к себе. Прийти раньше, как я обещала Терло, у меня так и не получилось.

* * *

День у меня сегодня получился странный. Академия разделилась на два лагеря: студенты и преподаватели. Но тема у всех была одна — я. Студенты шептались, что из-за меня Нейса посадили в карцер. Кто-то даже считал, что я на него жаловалась, а кто-то, что подставила. Правда, были третьи, они считали, что виноват сам Нейс. А преподаватели упорно смаковали тему моего романа с ректором. Академия шепталась, напоминая шорох волн по песку. Но стоило мне появиться, как замолкали все, и море становилось погостом.

Про разговоры студентов я узнала из реплики, брошенной мне в спину.

— Ты его довела, дрянь! — взвизгнул женский голос.

Я удивленно обернулась, желая узнать, кто и кого довел, а главное до чего? Стайка девиц с выпускных групп двух факультетов: боевого и целительского — сосредоточили свое внимание друг на друге, упорно избегая моего взгляда. Я пожала плечами и пошла дальше.

— Дрянь! — крикнул тот же голос, но я уже не оборачивалась. Кому кричат, того и проблемы, меня это не касается.

Я продолжала свой путь, неся с достоинством свою замечательную персону, и больше внимания на глупые выкрики не обращала. Вскоре меня догнал Маркас. Он пристроился рядом, поглядывая с неожиданным любопытством.

— Привет, Марсия, — сказал он, забирая у меня из рук папки, которые Терло велел отнести в секретариат.

— Привет, Марк, — кивнула я.

— Ты расстроилась? — спросил Маркас, и я удивленно посмотрела на него. — Мы не считаем, что ты в чем-то виновата. Нейс сам повел себя по-идиотски.

— Ничего не поняла, — честно призналась я.

— Ну, то, что тебе кричала Линар… — начал было студент и осекся, глядя на мое искреннее недоумение. — А, ладно, проехали, — он махнул рукой. — Ты-то как? Почему свадьба не состоялась?

Я уже открыла было рот, чтобы ответить, но тут мы подошли к секретариату. Из дверей вышел профессор с факультета целителей, бросил на нас с Марком взгляд, после чего его глаза округлились, и он быстро исчез. Мы с Маркасом переглянулись, я забрала у него папки и открыла дверь.

— Ладно, потом, — снова махнул рукой студент и ушел.

Я вошла в секретариат, поздоровалась с обеими женщинами, работавшими здесь. На удивление, сегодня они не сидели на своих местах, закопавшись в бумаги. Оба секретаря стояли у окна и что-то оживленно обсуждали, но при моем появлении вдруг замолчали, почему-то покраснели, будто я застала их на месте преступления. Положив папки на стол пожилой женщины, я вышла, но дверь чуть придержала и успела услышать фразу, сказанную вполголоса.

— Ну и особа. И что ректор в ней нашел? — произнесла молодая.

— И не говори, — кивнула постарше. — Она и со студентами успевает. Не удивительно, что ее жених разорвал брачный контракт и прогнал прочь с позором.