– Хорошо-о, – умиротворенно вздохнул младший Саттор.

– Даже очень, – согласился старший, а Андреас Ли добавил просто:

– Да.

Коммандер некоторое время смотрел на сына прищуренными глазами, затем вздохнул:

– Мальчишке нужна нормальная обувь. В бахилах на улице он смотрится совсем странно.

– Прилетим на Гею, там оденешь своего пацана, – пожал плечами майор. – Кто же знал, что возвращаться мы будем с неучтенным членом экипажа.

– С учтенным, – усмехнулся Георг. – Один убыл, второй занял его место.

– Ты о ком-то из…

– Об Елене Ярвинен, – ответил полковник. – Она попросила поговорить с Алексом. Хочет добраться до Геи на «Славе императору».

– И? – заметно напрягся Ли.

– Да пусть катится, – теперь плечами пожал коммандер. – Мне всё равно. Лингвистов на борту хватает, а капитан Ярвинен никогда не была в числе самых талантливых. На Гее пополним штат.

– Не жалко?

– Чего? – приподнял удивленно брови Саттор. – Опустевшей койки? Нет, не жалко.

– Ну… не скажу, что считал Елену твоей женщиной. Слишком…

– Довольно, – резко оборвал его полковник. – Мне эта тема неинтересна.

– Как скажешь, я не собирался развивать, – ответил Андреас. – Просто думал, что тебе нужна поддержка.

– Там где мне нужна поддержка, ты ее даешь, – сказал коммандер и посмотрел на Рика, теперь перевернувшегося на живот и ковырявшего палкой в траве.

– Славный парень, – улыбнулся Ли. – Не жалко отдавать в кадетский корпус?

– Предлагаешь уволиться со службы? У меня контракт истекает только через двадцать лет, неустойку я не оплачу и за всю жизнь, – усмехнулся Георг. – Не в интернат же отдавать мальчика. Лосев присмотрит за Риком, он мужик ответственный. А после академии пусть сам решает, что хочет делать. Захочет в космос, значит, пойдет в Космический флот, решит остаться в Планетарной службе, значит, будет служить там. А захочет не связываться с армией, значит, найдем ему дело на гражданке. Главное, образование у него будет одно из лучших.

– Все-таки это авантюра, – вздохнул Ли. – Рик – смышленый, но у него еще столько испытаний впереди…

– Я верю в него. Справимся, – уверенно ответил Саттор и чертыхнулся от неожиданности, когда ожил его сендер. Полковник надел его на свободное от переводчика ухо и велел: – Ответ.

Это был Романов. Саттор некоторое время разговаривал с ним, затем отключился и закинул руки за голову.

– Алекс едет к нам, – сказал он. – Послушаем, что хорошего скажет.

Подполковник появился спустя минут двадцать. Он в одиночестве шагал по аллее, высматривая Саттора. И прошел бы мимо, если бы звонкий детский голосок не воскликнул:

– Грорг, там Алекс!

Романов улыбнулся и свернул на соседнюю аллею. Полковника он застал за игрой в крестики-нолики. Его партнером по игре выступал первый помощник со «Свирепого», Рик крутился рядом, дотошно выспрашивая, почему можно зачеркивать только ровную линию, но нельзя кривую, когда так красивей. Слово – правила мальчик упорно игнорировал.

– Рик не склонен искать простых решений, ему нравится многоходовая схема, – хмыкнул Алекс, останавливаясь рядом с мужчинами и мальчиком. Он пожал руку сначала Саттору, затем Ли, а после протянул раскрытую ладонь Рику. – Привет, пацан.

– Здрасти, – ответил мальчик, пожал протянутую руку и деловито шмыгнул носом.

– Держи, это тебе, – Романов протянул младшему Саттору сверток. – Раздобыл у норна.

Мужчины с интересом смотрели на то, как Рик разворачивает сверток.

– О-о, – протянул мальчик, когда на землю упали туфли.

– К Даора двое сыновей, – пояснил подполковник, – старшему примерно, как Рику. Вроде должен подойти размер. Посмотрите.

– Я детей в его доме не видел, – досадливо хмыкнул Георг. – Если бы я знал…

– И я не знал, – улыбнулся Романов, – они на меня уже на выходе выскочили. Мне подумалось, что норн не будет жадничать, если я попрошу его о небольшом одолжении. Примеряй, Рик. Там еще одежда на смену.

– Спасибо, – кивнул полковник, – очень своевременно.

Он подхватил Рика подмышки, усадил на скамейку и пока вертел в руках детские туфельки, мальчик уже стянул бахилы. Саттор хмыкнул и надел первый туфель на протянутую ногу. Затем второй, застегнул, и Рик спрыгнул на землю.

– Не жмет? Не хлябает? – поинтересовался Романов.

– Не, – мотнул головой мальчик. – Удобно.

– Тогда беги, а мы пока с твоим отцом поболтаем, – ответил ему подполковник и присел рядом с Саттором.

Ли отошел на несколько шагов и нарисовал новое поле для игры в крестики-нолики. Рик присел с ним рядом, рисуя кружок. Оба коммандера недолго наблюдали за игроками, и Георг, наконец, посмотрел на Романова.

– Что скажешь?

– Я немного задержусь здесь, – неопределенно сказал Алекс. – Даор обещал показать пруд за городом. Говорит, там отличный клев.

– Угу, – кивнул полковник. – Что союзники?

– Представитель Геи снова здесь, так что я с ним. Будет время порыбачить.

Мужчины усмехнулись, отлично понимая, что остается невысказанным вслух. Романов блаженно потянулся.

– Хорошо, – крякнул он, резко опустив руки.

– Как закончилось там? – полковник указал взглядом на небо.

– Когда подошли объединенные силы Альянса, Союз свернул атаку. Сейчас корабли Стронна, Пангвеи, Аривеи и наши висят над планетой. Гальарский дипломатический корабль под прицелом, его не выпускают. Скоро яйцеголовый закончит плеваться ядом и свалит на родную планету. Но Союз показал зубы, думаю, нас ожидает еще не одно сражение. Поглядим, до чего договорятся наши дипломаты. Пока отдыхаем. Кстати, – Алекс кривовато усмехнулся, – со мной на связь вышел Янсон. Хотел вас привязать ко мне до окончания миссии, я сказал, что настойчиво рекомендую вернуть экипаж линкора на Гею. В общем, вы возвращаетесь домой.

– Когда? – оживился Саттор.

– Как будете готовы, так и проваливайте, – Романов хлопнул полковника по плечу.

Георг кивнул.

– Спасибо, – сказал он. – Да, капитан Ярвинен просила разрешить ей вернуться на Гею вместе с твоим экипажем. Я не возражал.

– Разногласия?

– Капитан подала рапорт о переводе. Это ее личные соображения, я никого уговаривать не собираюсь. Решила уйти, пусть уходит. Лингвисты у меня еще остались. Так заберешь ее?

– Да, отправлю с катером на станцию, – пожал плечами Романов.

Они немного помолчали. Полковник кривовато усмехнулся:

– Надеюсь, неугомонная задница хоть ненадолго оставит нас в покое.

Алекс хохотнул:

– Оставит. Я походатайствовал за вас.

– Хорошо иметь родственников при дворе, – не без иронии произнес Саттор.

– И друзей в высшем эшелоне спецслужбы, – деловито кивнул подполковник. – К помощи родственников я не прибегал. Хватило и Службы Безопасности. Ты же знаешь, я не люблю покровителей. Так что с родней я вижусь только на праздничных обедах. Если я чего-то и добился, то без родственных связей.

– За это я тебя всегда уважал, – улыбнулся полковник. – Еще раз спасибо. За всё.

– Это простое уважение, Георг. Для меня было честью сражаться рядом с тобой, а всё остальное мелочи.

– И все-таки спасибо, – повторил Саттор и поднялся со скамейки. – Дети, мы отправляемся домой.

– На линкор? – спросил Рик, прекращая очередной спор с майором.

– На Гею, – ответил коммандер, и мальчик выдохнул:

– Ой.

– Твоя новая Родина ждет тебя, парень, – весело сверкнул глазами Романов.

– Служу ампиратору, – важно ответил младший Саттор, и по парку прокатился взрыв мужского хохота.

– Рик, смотри, – коммандер поманил к себе мальчика, вертевшегося возле пилотов. – Это Гея.

Младший Саттор подскочил к большому обзорному иллюминатору, возле которого стоял его отец. Рик остановился рядом и взглянул на планету, к которой подлетал линкор. Он стянул с уха переводчик и произнес:

– Гея. Солн… Солнце. Дом. Папа. Р-рикьяр-рд Саттор. Им… император.