Когда старик во второй раз раздвинул каменные своды, путники выбрались из крепости и вышли на каменистую тропку между скалами. Рэй поднял голову и увидел над собой ночное звездное небо.

– Рэй, – прошептал старик,– старайся не шуметь, чтобы не потревожить глубинных змей.

Вскоре путники прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись вверх, по узкой горной дорожке. Рэй поразился, что несмотря на свой почтенный возраст, старик довольно вынослив, и бодро преодолевал крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими скрюченными деревьями полянку. Посредине стояли три десятка круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в центре полянки высился огромный черный валун, с ровной большой дырой посередине.

– Вот мы и пришли, мой друг… Здесь и проведем магическое путешествие Ха-арга.

Рэй осторожно присел на старый пенек.

– Старик, я уже понял, что ты архимаг. Объясни, почему ты мне помогаешь, и что собрался сделать со мной?

– Семь лет назад ты, командор, спас от варваров маленькую девочку Хлою. В горном селении Маг-рок. Мою единственную дочь. Все эти годы я искал встречи с тобой, чтобы отблагодарить.

– Но я слышал, что маги не заводят семьи…

– В нашем мире всякое случается, Рэй Кларк. Ты спас самое ценное, что есть в моей жизни, теперь у меня перед тобой Долг Чести, и я спасу твою жизнь…

– Но откуда ты узнал, что меня привезут в крепость?

– Я как раз гостил в Мехлесе и случайно узнал от горожан о бывшем полководце, который стал дезертиром и разбойником…

– Но все не совсем так…

– Не надо ничего рассказывать, мой друг. Не забывай, что я архимаг, и вижу человека насквозь. Ты смелый и благородный воин. Честный и мужественный солдат империи. Но теперь, за неповиновение приказу узурпатора Таллоса – ты стал первым врагом Империи. А вскоре тебя ждет жуткая смертная казнь.

– Но… архимаг Даокис, у тебя же изначально был какой-то план, когда ты вытаскивал меня из темницы?

– Да. Послушай меня, Рэй. Существует еще множество миров кроме нашего. Взгляни на эти необычные камни.

Бывший полководец посмотрел на серые круглые камни. Сейчас ему казалось, что от них исходит яркое свечение и странная вибрация. Одни камни что-то шептали, из других слышался звук: « Ом-м», часть камней переливались разными цветами.

– Здесь тридцать три камня, столько и миров известно нам, архимагам Ламарии. Но я не всемогущ, и могу поместить тебя только в один из трех миров.

– А зачем мне вообще перемещаться в другой мир, – удивился Рэй,– ты же можешь легко изменить мою внешность и я останусь жить в Ламарии.

– Рэй, ты забыл о Сциллах. Если я изменю твое обличие, они легко вычислят тебя по твоему внутреннему «ка». Многие архимаги способны менять обличие как одежду. Но твою душу и разум так просто не укрыть за чужой оболочкой. Сциллы найдут тебя, и тогда уже точно не избежать казни…

– Но если я окажусь в другом мире, я больше никогда не увижу Ашу и своих сыновей…

– Ты забыл, что приговорен к смертной казни? Для тебя все может закончиться уже послезавтра утром, с ударом топора палача. А так… у тебя будет еще шанс встретить родных… – старик тяжело вздохнул.– Я мог бы переместить тебя в Нимирию. Огненную землю, с бескрайними пустошами, или Сокурию, царство неги и забвения, где чистый воздух, красивые леса, синие озера, и царство прекрасных юных дев… но тебе там будет наверняка скучно. Ты же воин. Любишь опасности и приключения. Я решил отправить тебя в Срединный мир. Странный и далекий мир, где люди научились делать безлошадные повозки, летать по небу на железных птицах, разговаривать друг с другом на расстоянии, но до сих пор не могут жить без войн… в этом Срединном мире ты тоже будешь воином, но в чужом теле. А один из людей из Срединного мира окажется здесь, в твоем теле… Но думаю, что совсем ненадолго, пока его не схватят преследователи-имперцы… А сейчас… ступай в Орхаис, крепко закрой глаза и жди…– архимаг нахмурился и показал на огромный черный камень.

Сергей

Старший лейтенант Сергей Рябцев неторопливо переоделся в канцелярии пятой батареи и кивнув напоследок сонному дневальному, вышел из казармы. Он покурил возле КПП и немного подумав, решил сегодня пройтись пешком, не дожидаясь «маршрутки».

Майский вечер благоухал запахом душистой сирени, настраивая на романтический лад. Мимо прошли две симпатичные девчонки в коротких мини-юбках, весело смеясь и цокая каблучками. Сергей невольно обернулся вслед красавицам, как вдруг сотовый в кармане заиграл мелодией популярного шлягера.

– Серый, привет! Ну ты не забыл? – раздался в трубке хрипловатый голос приятеля Бориса Селиванова.

– О чем? – удивился Рябцев.

– Вот ты конь педальный! Так и знал, что забудешь! Договаривались же в пятницу у меня собраться… ты уже сменился с караула?

– Сменился. Через час буду, только домой заскочу.

– А это ты зря. Тебя же Маринка потом не отпустит. Лучше позвони ей и скажи, что сегодня задержишься на службе.

Сергей немного задумался.

– Хорошо, Борис. Тогда буду у тебя через десять минут.

Рябцев позвонил жене и сообщил, что задержится в воинской части еще на пару часиков. Конечно, обманывать близких совсем нехорошо, но Маринка отчасти сама виновата. В последнее время она будто с цепи сорвалась. Супругу уже совсем не устраивала его маленькая двухкомнатная квартира – подавай большой дом, да еще со всеми удобствами!

Но больше всего Марине не нравилось, что в тридцать лет муж до сих пор ходит в старших лейтенантах. Сергею и самому не нравилось это печальное обстоятельство и мрачный тупик в карьере военного. Но он же не виноват, что последние три года на службе одни залеты. То Рябцев попался командиру пьяным на дежурстве, то солдат из его пятой батареи домой сбежал, из-за проблем с девушкой; а пару месяцев назад, на боевых стрельбах, не вовремя заглохла боевая машина и московский генерал Харитонов устроил всем разнос. Ну а виноват оказался, как всегда, взводный, старший лейтенант Рябцев. Он вовремя не проконтролировал техническую исправность боевой машины перед полевым выходом, и долгожданный приказ на присвоение очередного воинского звания вновь отодвинулся на неопределенный срок…

Если бы не сын Алешка, то возможно, и Серега давно бы развелся со своей мегерой-Маринкой. Например, как тот же приятель Борис. Тот уже второй раз разводится и каждый раз устраивает по этому поводу грандиозную попойку. Приятели подружились еще в военном училище. Вместе прошли и огонь и воду, но только сейчас Борис – командир батареи, служит в соседней воинской части, а Сергей все тот же взводный, как и пять лет назад…

Когда Рябцев шел к приятелю, он немного опасался, что сегодня на гулянке опять будет присутствовать Валера Скрепа, сосед Бориса. Наглый и задиристый крепыш. Валера как выпьет, постоянно цеплялся к Сергею. На Двадцать Третье февраля между ними даже завязалась потасовка и Рябцев все же подбил пьяному наглецу глаз. Вроде не пацаны уже, по тридцать лет, у всех семьи… И почему только отдельные индивидуумы как лишних сто грамм на грудь примут, считают себя бессмертными …

Вот Рябцев, например, ни в школе, ни в военном училище на рожон никогда не лез. И дрался, если уж действительно серьезно приспичит. Сдачу обидчикам всегда мог дать. Вот только почему-то на службе отцы-командиры его совсем не уважают, считают мягким рохлей, да и солдаты-срочники не боятся, принимают почти за своего парня, хотя он уже давно взводный…

В квартире Бориса вовсю шла настоящая гулянка. На кухне висел густой дым коромыслом, хоть топор вешай. В зале, за большим столом, заставленным водкой и закусью сидели шесть изрядно подвыпивших мужиков, сослуживцы Бориса, здесь же присутствовал и мерзопакостный Валера Скрепа.

Виновник торжества, Борис, восседал посреди стола в белой майке, растрепанный и с трехдневной щетиной на щеках. Сергей вспомнил, что приятель сейчас в отпуске, потому и вид у него совершенно неуставной.