Всадники припустили рысью, а пешие воины рассыпались в стороны, но грозный дракон, опустившись ниже, жег сине-красным огнем имперских солдат, не давая никому спуска.

Несколько имперцев, приподняв арбалеты, выпустили стрелы в брюхо дракона, но они сразу отлетали, даже на брюхе чудовища оказалась толстая чешуя.

На этот раз Сергею удалось вызвать невероятно мощного и сильного дракона.

Моргус опешил, увидев как за считанные минуты на поле брани полегли сотни воинов, и обернулся к ординарцу:

– Дарго, подай сигнал к переговорам!

Несколько имперцев успели добраться до орудий на холмах и пару раз выстрелили в дракона. Одно из ядер даже слегка зацепило огромное толстое крыло. Разъяренный дракон тут же подлетел ближе, и выпустив толстую струю пламени сжег вражеских канониров и орудия.

– Таха, что это за странные звуки рога? – спросил Сергей, управляя ладонями драконом.

– Кахлер просит переговоров.

– Переговоров? Никаких переговоров не будет! – нахмурился Сергей, продолжая с помощью дракона выжигать ряды имперцев.

– Остановись, Сергей! Надолго тебя не хватит, ты уже теряешь Силу. К тому же Воинский Этикет требует соблюдать Переговоры. И наши воины хоть немного отдохнут и восстановят силы.

– Ну что же,– Сергей медленно сжал кулак, и грозный Шарга тут же исчез, растворяясь в воздухе.– Переговоры так переговоры…

Сергей хотел выехать на встречу с вражеским генералом взяв Таху и Даниса, но командор оказался серьезно ранен. Лекарь перевязал его и дал обезболивающую настойку. Данис почти сразу же уснул под разбитой повозкой. Раненных после этой страшной битвы снова оказалось очень много. Макса тоже удалось отыскать, он находился без сознания, но все же жив. Таха решила остаться в лагере, помогать лекарям.

Сергей разрешил имперцам забрать своих раненных воинов.

Через час, взяв с собой Тира, Сергей выехал на переговоры.

Навстречу, на белых породистых лошадях ехали Моргус и его ординарец.

Встретившись посреди долины, пожилой Моргус почтительно кивнул:

– Я восхищен стойкостью и храбростью повстанцев. И как уже догадался, у вас появился сильный чародей, который обладает древней могущественной силой.

Сергей кивнул:

– Если бы вы не подали сигнал к переговорам – через пол часа для ваших войск все было бы кончено.

Генерал снял шлем, и Сергей, присмотревшись понял, что Моргус уже далеко немолодой мужчина. Почти старик.

– Тридцать лет назад я давал клятву Империи. Когда-то мы воевали и с тобой плечом к плечу, Рей Кларк, пока ты не выбрал другую сторону.

– Я выбрал правильную сторону, Моргус. Переходи к нам и тебя ждет слава и честь. С узурпатором Таллосом все равно скоро будет покончено.

– Нет,– печально покачал головой Моргус.

Он подъехал ближе, отстегнул с пояса меч в ножнах и протянул Сергею. Вздохнув, генерал вытащил круглый серебристый знак, печать легата и бросил на землю.

– От моего легиона осталось меньше тысячи воинов. Я прошу не убивать моих людей, а дать им возможность выбора. Возможно, кто-то из них станет под ваши флаги. Они хорошие солдаты, но Бог Войны сегодня на вашей стороне…

Моргус медленно слез с коня и кивнул ординарцу:

– Дарго, я хочу, чтобы это сделал ты.

Молодой воин кивнул и тоже быстро спустился с лошади.

Генерал отвернулся лицом в сторону воинов имперского легиона и поклонившись солдатам, встал на колени.

– Давай, Дарго! – генерал чуть вытянул шею.

Ординарец снял с пояса кинжал, и подойдя сзади, быстро перерезал горло генералу. Генерал рухнул лицом на песок.

В ту же секунду издалека послышался яростный крик имперцев.

Сергею сначала показалось, что воины Моргуса сейчас же бросятся вперед, но никто из них ни сделал ни шагу. Только два всадника отделились и поскакали к ним.

– Позвольте… нам забрать тело генерала,– тихо сказал ординарец.

– Забирайте. И еще. Поговори с воинами,– нахмурился Сергей.– Тех, кто даст присягу и согласится встать под наши знамена – я приму. Те, кто хочет уйти – пусть уходят, их никто не будет преследовать. Но прежде – пусть оставят все оружие! Если мне по пути на столицу будут попадаться вооруженные отряды – они будут беспощадно уничтожаться.

Подъехавшие воины завернули останки генерала в темный саван и бережно понесли в свой лагерь.

Тир и Сергей вернулись назад.

– Тир, – осторожно спросил Сергей,– если кто-то из имперцев согласится вступить в наши ряды, не стоит ли ждать от них какой-нибудь подлости?

– Они понимают, что война уже закончена и Таллосу конец. Столицу защищают не больше полусотни стражников. Если имперские солдаты дадут клятву служить тебе, то можешь смело на них рассчитывать. К тому же ведь и ты, и командор Данис – сами бывшие имперские полководцы, а императора Таллоса из имперской армии больше половины солдат ненавидит, это я тебе точно говорю. Пару сотен воинов к нам точно присоединиться.

Тир ошибся, к ним пришли и присягнули почти пятьсот имперцев. Остальные солдаты сложили оружие и ушли в степи, став навсегда изгоями.

Таллос

Императору Таллосу ночью приснился жуткий сон. Огромный Черный Всадник ворвался в ворота города, круша все вокруг огненным мечом. Возле дворца собрались стражники, но как только Всадник подъехал ближе и издал истошный крик, будто даже на миг дрогнули небеса, и все стражники замертво упали на землю. Император вышел навстречу врагу, и увидел, что у Всадника в руках маленькая девочка. Присмотревшись, Таллос с ужасом осознал, что это его маленькая дочь Мирра…

Император вздрогнул и проснулся. Он уже до самого утра не мог сомкнуть глаз. А когда стало рассветать, Таллос вышел на балкон, всматриваясь далеко на запад, где сейчас происходила величайшая в истории Ламарии битва. Багряный рассвет слегка окрасил темное пасмурное небо. Таллос знал, что этот знак не предвещал ничего хорошего. Он накинул черную сюркотту с капюшоном, и взяв с собой двух крепких стражников, направился в город.

Таллос чувствовал, что наверняка случилось что-то страшное, не поправимое и решил не ждать вестового. В Мехлесе, в Нижнем квартале жил человек, который всегда и все знал наперед. Старый слепой Лашо, великий мехлесский Провидец.

Тринадцать лет назад Лашо предсказал победу в Первой войне с варварами, и действительно через год имперцы в пух и прах разбили врага. Император тогда щедро наградил Провидца и предложил ему поселиться в богатом районе города, недалеко от дворца, но Лашо наотрез отказался, предпочитая жить среди трущоб и бедняков.

Больше обращаться к Провидцу не было повода, грозная имперская армия побеждала варваров еще в двух войнах и без всякого предсказания. Таллос не видел старика Лашо уже несколько лет. Знал только, что Провидец уже не ходит и доживает свои последние дни все в той же бедной хижине в Нижнем квартале.

Возле лачуги Провидца император оставил охрану, и шагнул внутрь. Жена Лашо, бледная и худощавая Марта, сразу узнала важного гостя, и учтиво поклонилась:

– Ваше Светлейшество, я очень рада видеть вас в нашей скромной обители…

– Где твой муж? – сухо спросил император.

– В своей комнате… он уже месяц не выходил на улицу. Лашо слабеет с каждым днем, и готовится к путешествию в Долину Длинных Теней. Он предсказал, что это произойдет послезавтра, как только во врата города въедет Черный Всадник.

Император вздрогнул, а затем пригнулся и вошел в маленькую комнату. В нос ударил тяжелый затхлый запах старого тряпья и немытого старческого тела.

Лашо лежал на кровати, он сильно исхудал и напоминал скелет обтянутый кожей. Старик невидящими глазами смотрел в низкий серый потолок.

– Я… знал что вы придете сир, – Провидец тяжело вздохнул.– Догадываюсь, о чем хотите спросить. Имперские войска разбиты. Ваши генералы мертвы. Армия Повстанцев уже через два дня будет стоять у стен Мехлеса и Благородные, чтобы избежать бойни, сами вынесут Золотой ключ от врат города.