– Спокойно, душенька, – подбодрил меня боцман. – Если за дело взялся капитан, значит, все получится. Лоет видит на несколько ходов вперед.

– Да он даже пьяный в стельку может такое выдумать, потом только диву даешься, – поддержал Самель.

– А Красавчику стоит хозяйство оторвать, – пробурчал Мельник.

– А бабе-то что будет? – спросил Эрмин, и господин Даэль пожал плечами.

– Я бы рыло начистил и в одном исподнем у всех на глазах прогнал через весь город… оазис, – вмешался один из матросов.

Мы посмотрели на него и ничего не ответили. Если Всевышний будет милостив, дело разрешится на том, что произошло недоразумение. Так думала я, забираясь на верблюда, которого ловко опустил на колени боцман. Но не обошлось. Через некоторое время послышался шорох быстрых шагов. Капитан, Бонг и мрачный Красавчик вышли к нам, бросив быстрый взгляд на вооруженных людей шейха. Те переглянулись, но не напали. Должно быть, им для этого требовался приказ.

– Уходим, – бросил вполголоса Лоет.

Когда мы уже пересекали границу оазиса и пустыни, позади раздался крик. Вэй бросил взгляд назад и выругался.

– Нашли, – спокойно констатировал Бонг.

– Что там произошло? – не вытерпела я.

– Ангел мой, я ценю твою тягу к знаниям, но сейчас просто закрой ротик, – вежливо попросил Вэйлр, и я не смогла противиться такой убедительной просьбе.

Мы передвигались быстро, насколько это было возможно. Даже солнце сейчас не так раздражало, как погоня, которая виднелась позади. Первым тишину нарушил сам виновник сложившегося положения.

– Капитан, да не лез я никуда! – воскликнул он. – Я же спать лег, вы сами видели. Полежал, чувствую – надо отлить, ну, отошел. Стою, никого не трогаю, а тут из-за лохматого дерева ручка женская высовывается и манит. Женщина просит, я подошел. А там жемчужина такая. Бать, ну уже сколько без бабы, не сдержался. А как сдержаться, когда такая фиалка об тебя трется и мурлычет что-то по-своему. Вот и взял ее, прямо там. Ни в каком шатре я не был. Сдуру только провожать пошел, ночь же. Вот и заметили меня. Оборачиваюсь – ее нет, а ко мне мужик бежит. Ну я и рванул.

– Да заткнись ты! – рявкнул на него господин Даэль. – Не усугубляй.

Постепенно наша скорость уменьшилась, и дальше мы вновь шли неторопливо, но постоянно оглядываясь. Потому что наши преследователи всё так же были где-то позади. Неожиданно песок перешел в растрескавшуюся, но твердую землю.

– Да хранит нас небо, – прошептала я, и теперь скорость снова возросла, увеличивая расстояние между нами и людьми шейха.

А еще через какое-то время нам начала попадаться скудная и чахлая зелень. Впереди замаячили горы, и Лоет облегченно выдохнул.

– Выбрались.

Остановились мы уже ближе к горам. Зелени стало немного больше, и мы понадеялись, что смогли уйти от погони. В любом случае, позади никого не было видно. Капитан слез с верблюда, помог спуститься мне и размял затекшее тело. После развернулся к отряду и объявил привал перед подъемом в горы. На нужную нам дорогу мы могли выйти, только перевалив через хребет. Двух матросов отправили осмотреться и найти дорогу для подъема.

Красавчик стоял в стороне, угрюмо поглядывая на капитана. Лоет не заставил себя долго ждать. Он подошел к Эмилу, сплюнул и ударил его под дых. Я отвернулась и закрыла уши, потому что на этом Вэй не остановился. Ударив матроса еще несколько раз, капитан ухватил его за шкирку и потащил от нас в сторону. Я обернулась, провожая их взглядом, но тут же передо мной вырос боцман, мешая смотреть на дальнейшее.

– Пейте воду, душенька, – он протянул мне бурдюк.

Хвала Всевышнему, наполнить бурдюки мы успели еще ночью, потому сейчас не ощущали столь острой нужды, как вчера.

– Что Вэй с ним сделает? – спросила я, сделав глоток.

– Накажет, что же еще, – пожал плечами господин Даэль. – Если вместо башки… Сам виноват.

– Всевышний, – задохнулась я от ужаса, – Лоет кастрирует Красавчика?

– Судя по тому, что Самель здесь, то нет, – успокоил меня боцман.

Я нашла взглядом кока, затем осмотрелась и поняла, что нет Бонга.

– А где господин Тин? – нервно спросила я.

Боцман огляделся, пожал плечами и потерял к остальным всякий интерес, продолжая заговаривать мне зубы. Меня взяло раздражение, я попыталась обойти мужчину, но тут же угодила в лапы Самеля, который начал пичкать меня высушенными фруктами. Стоило отделаться от него, как дорогу мне преградил Кузнечик, с восхищением рассказывая, какие бывают яды. Следующим был Мельник, затем Эрмин, и когда я все-таки преодолела этот живой заслон из всего отряда, где каждый вдруг воспылал жаждой общения со мной, передо мной вновь стоял господин Даэль.

– Так вот, – он обнял меня за плечи, – возвращаясь к теме оружия…

– Даэль!

Боцман стремительно убрал руку с моего плеча, а я обернулась к Лоету, шествовавшему к нам легкой походкой. Следом за ним шел как всегда невозмутимый лекарь, а за ними плелся окровавленный избитый Красавчик. Мой взгляд невольно опустился на его пах, но там крови не было. Впрочем, молодой человек и не выглядел так, как мог бы после столь унизительной операции. Но и лицо капитана выражало удовлетворение.

– Вэй, что вы сделали с Эмилом? – тревожно спросила я, бросаясь к нему навстречу.

– Всё на месте, – усмехнулся Лоет. – Но баб ему долго еще не видать.

– Ты… отбил ему… э-э-э… его мужскую силу? – снова подступила я с вопросом.

– Дорогая, а почему тебя так заботит целостность… э-э-э… мужской силы этого придурка? – передразнил меня Вэй, изломив бровь. – Мне стоит углубиться в этот вопрос?

Я возмущенно фыркнула и отвернулась. Неужели непонятно, что они мне все уже как родные? Особенно те несколько человек, в числе которых и Красавчик, кто стал мне по-настоящему близок. Естественно, я беспокоюсь о его состоянии, хоть и понимаю вину.

– Ангел ты мой добрый, – усмехнулся Лоет, вдруг обнимая меня за плечи. – Ты его жалеешь, а он чуть одной глупостью не погубил весь отряд. Да и дамочку эту, любительницу чувственных удовольствий, выпороли так, что она теперь только стонать может. И хорошо еще, что нет доказательств, что они согрешили с Красавчиком, иначе бы обоих порезали, ну и нас заодно, чтобы не разнесли весть о позоре шейха.

– А почему мы бежали? – спросила я, глядя на Эмила, со стоном опустившегося на землю, все равно с сочувствием – ничего не могла с собой поделать. Не было у меня зла на него.

– Бонг вырубил шейха, когда тот собирался своих воинов позвать. Он хотел под пытками заставить Красавчика признаться в содеянном. Я не давал, вот Бонг и применил свое мастерство. Сделал все быстро и тихо. Хвала небу, что еще не пришлось прорываться с боем, – пояснил Вэйлр, подводя меня к слабой тени от невысокого деревца.

– Можно я подойду к нему? – я кивнула на Красавчика.

– Без тебя позаботятся, – раздраженно отчеканил капитан, и я не стала спорить.

Привал закончился быстро – погоня могла быть все еще позади нас. Потому, дождавшись наших разведчиков, мы отправились в путь, надеясь оказаться на другой стороне еще засветло. Подъем, который нашли матросы, выглядел пологим и удобным. Первым поехал Вэй, за ним Бонг и Мельник; я сейчас находилась рядом с боцманом, развлекавшим меня очередным рассказом. Я все время оглядывалась на Красавчика – ему, судя по сморщенному лицу, было тяжко. Не выдержав, я остановилась и дождалась его.

– Эмил, как вы? – спросила я, протягивая руку и притрагиваясь к его плечу.

Он вскинул голову и попытался улыбнуться, но вышло криво и фальшиво.

– Больно? – мне было так жаль его, несмотря ни на что.

– Заслужил, – усмехнулся он и охнул, хватаясь за бок.

– Ада! – гаркнул Лоет, и я недовольно посмотрела на него.

– Держитесь, – я снова похлопала Красавчика по плечу и догнала капитана.

Он наградил меня суровым взглядом, но это не произвело на меня впечатления. В конце концов, никто не может мне помешать проявлять сочувствие к человеку. Меня удивляло только, что Красавчик не выглядит расстроенным из-за того, что с ним сотворили капитан и лекарь.