– Это ты там, а я здесь, – проворчал Рик, но повысил голос и ответил: – Да.
– Ты на меня не обижайся, – продолжал товарищ по заключению. – Я сам не люблю, когда про моего старика говорят гадости. Прости за отца, ну и за друзей тоже. Я просто сильно разозлился.
– Понимаю, – усмехнулся Саттор.
– Я знаю, что Нинель сама на тебя вешается, но не мог же я стоять и наблюдать за этим. Хотел, чтобы ты понял, что свою девчонку я за так отдавать не собираюсь. Люблю я эту сучку. Знаю, что будущего у нас нет. Как только уйду отсюда, она на следующий день будет уже с кем-то другим. Хотя… Даже вон выпуститься не успел, а она уже на тебя слюни пускает. Бросить бы ее надо, а не могу. Держит, стерва, понимаешь?
– Понимаю, – ответил Рик. – Но не вижу смысла издеваться над собой. Есть то, что простить можно, но это не твой случай. Решать тебе.
– Да знаю я, но тянет, понимаешь…
– Любую боль можно выдержать. Переболеть не так сложно, когда готов исцелиться.
– А ты бы смог? – с явной насмешкой спросил Колаш.
– Я смог, – Рик пожал плечами.
За стеной некоторое время царило молчание. Наконец, пятикурсник заговорил снова.
– У тебя была подружка? Из-за перевода расстались? Или из-за нее…
– Нет, из-за нее бы переводиться не стал, – поморщился Саттор. – Полтора года были вместе. Расстались еще до экзаменов.
– Почему? Гуляла?
– Нет, не гуляла. Просто она не моя. Всегда казалось, что идем по одной дороге, оказалось, по параллельным.
– И не тянуло?
– У меня были другие заботы. Нет, не тянуло.
– А меня тянет, – курсант вздохнул. Он еще немного помолчал, а затем сменил тему. – Здорово ногами машешь.
– Ты тоже, – хмыкнул Рик и потер плечо.
– Нет, правда. В спарринге я один из лучших в своей группе, ты меня чуть не уделал.
– Капрал Герц научит ноги задирать, – Саттор покачал головой и хохотнул, повторил за капралом: – Что, курсант, боитесь, мошонка треснет? Могу отрезать, чтобы не мешала.
– Это он так говорил? Отличный мужик, – рассмеялся Колаш. – У нас-то тут редко выдают такое, как Рабах. Он из новеньких, еще не обтесали. Потом тоже начнет глаза закатывать, как ректор. Мы же – лучшее военное учебное заведение, – передразнил он полковника Тхакура.
– Наш ректор мог и матерщиной приложить, если забудется, – усмехнулся Рик, но сразу же скривился. О Романове он вспоминать не собирался.
– У вас там жизнь, у нас стерильная оранжерея, – позавидовал Колаш. – Так почему ты ушел из Третьей Космической? Сплетен много, а реальная причина?
– Климат захотелось сменить, – ответил Саттор привычную фразу.
– Не скажешь, значит. Ну, ладно, твое дело. Кстати, меня Макс зовут.
– Рик.
– Вот и познакомились, – усмехнулся сосед.
С Максом Колашем они подружились. А после того, как вышел из карцера, Рик грубовато объяснился с Нинель и для закрепления эффекта начал оказывать знаки внимания Тане Цукерберг, миленькой и спокойной девушке со своего курса. Пошипев разъяренной кошкой Нинель вернулась к Максу. В глазах женской половина четвертого курса и не только, драка с Колашем только прибавила Саттору очарования, но как Шарапова на него уже никто не напирал. Впрочем, теперь и парни охотней шли на контакт, и Рик незаметно из одиночки превратился в часть коллектива. Еще не свой, но уже и не чужак. Кажется, стало даже немного веселей.
Так курсант Саттор дожил почти до первых каникул в ИВА. А за неделю до окончания первой половины учебного года, с ним связался Георг. Рик уже сидел в казарме и лениво переговаривался с сокурсниками, когда сендер ожил:
– Вызывает контакт «»Отец».
– Ответ, – произнес парень и, кивнув другим курсантам, вышел из учебной комнаты.
– Здравствуй, сын, как ты? – деловито спросил генерал.
– Здравствуй, пап, я в порядке. Как вы с Риной?
– Всё отлично, сын. Я чего тебя вызвал-то… – Рик вдруг насторожился. – Загляни в коммуникатор, там есть, что почитать. Потом соединишься со мной.
– Хорошо, сейчас загляну, – ответил младший Саттор и достал коммуникатор.
Отец отключился, а Рик увидел сигнал о срочном сообщении. После пробежал его глазами, еще раз и привалился спиной к стене, судорожно вздохнув.
– Сендер, переход в «Тоннель», – велел парень, как только смог унять дрожь волнения. – Вызов.
– Вызываемый контакт на связи, – оповестил переговорник.
– Ну? – с легкой усмешкой спросил Георг.
– Всё понял. Сделаю, – чеканно ответил Рик. – Черт.
– Нет, сын. Операцию мы назовем «Ангел спасения», – хохотнул генерал, однако тут же стал серьезным: – Я боюсь за тебя.
– Зубов бояться, в рот…
– Хамло! – возмутился старший Саттор и проворчал: – Вырос сыночек, папе гадости говорит. То бешу его, то жизни учит. Выдеру!
– Мой зад к твоим услугам, – рассмеялся Рик. – Отцова рука – дитю наука.
– Да уж, а друга и вправду по себе выбрал, – усмехнулся Георг. – Что у одного язык – мельница, что у второго. Раздолбаи!
Глава 13
Новый год Рик Саттор встречал на Сорге в компании своего киборга. Он отправился на эту планету в первый день каникул, а по прибытии перебрался в горы, где они с Бобом собирались пройтись по Пути Славы, который парень давно хотел посмотреть. Об этом знали все: его бывшие сокурсники из Третьей Космической, парочка новых знакомых из ИВА, Регина, Якоб Стивенс, даже Лара Свенссон слышала еще в начале третьего курса. Рик зазывал туда девушку, но ей не хотелось провести свой отдых преодолевая тяжелые подъемы и затрудненные спуски, поэтому молодые люди провели свои последние зимние каникулы на Земле, на одном из тропических курортов.
Теперь же, когда никто не оспаривал его решение и не подкупал ласками и жалостливым взглядом, Саттор все-таки отправился в давно запланированное путешествие. Он не стал звать с собой никого из знакомых парней – с Егором они сравниться не могли, а попытка заменить лучшего друга, который непременно поддержал бы приятеля в этом походе, казалась Рику кощунством и даже предательством. Девушки у него всё еще не было, потому и приглашать оказалось некого. Так что проверенный друг детства Бобот стал самой подходящей и лучшей компанией.
Именно его позывные парень зарегистрировал в спасательной службе на Ирнийском хребте, на него же надел и поисковый браслет, который давал Планетарным Службам возможность наблюдать передвижения любознательного землянина. Правда, об этом маленьком нюансе не знала ни одна служба Сорга, а Боб возражений не имел, так что откликался на вызов спасательной службы киборг, он же давал координаты о своем местонахождении, которые подтверждал спутник Сорга.
Такое пристальное внимание было обусловлено отказом Рика от проводника, но киборг вполне мог его заменить, потому что в его памяти имелись все тонкости маршрута, места для стоянок, маленькие уютные гостиницы, где можно было заночевать, и прочие премудрости. К тому же Боб был отличным охранником, как от разумных существ, так и от дикого зверья. Впрочем, последних к туристическим тропам не подпускали, так что самое опасное, что можно было встретить на Пути Славы – это не слишком дружелюбных насекомых. Мелкий гнус был полностью лишен патриотизма, потому с одинаковым удовольствием сосал кровь, как соргцев, так и залетных туристов. Но и от этой напасти имелось немало защитных средств, включая того же Боба.
Так что, выполнив все необходимые требования, Рик и Бобот, которому досталась заодно и роль вьючного мула, вышли на Путь Славы. Они должны были провести на нем полторы недели, после чего возвращались в изначальную точку и с чистой совестью покидали Сорг, преисполненные восторгом и искрящиеся удовольствием. Ну, это роль парень оставил себе. В общем, поход по древней дороге воинов Сорга начался и…
Закончился спустя два часа, как только курсант и киборг вышли к развилке, заброшенной еще лет сто с небольшим назад. Она угадывалась по поросшим травой плитам, но ходить по ней не рекомендовали из-за того, что еще через пару земных километров заканчивалась зона контроля. Отчаянный, но не очень умный турист мог встретиться со зверьем, покалечиться, или же попасть на глаза Службе охраны, а те, в отличие от местного гнуса, были очень даже патриотичны, потому не трогали только своих. А вот чужак-одиночка мог уже и не вернуться на родную планету, это как повезет. Но доказать, что дурня не сожрал какой-нибудь тихор (крупный хищный зверь, отдаленно напоминавший помесь медведя с носорогом), а извели те, кто должен был помочь и вывести назад на маршрут, было почти невозможно. Впрочем, выбраться из зоны контроля можно было, только взломав защитный контур, а добропорядочному туристу этого делать было не за что, потому охрана имела веский повод быть недружелюбными с нарушителем.