– Штрафную опоздавшему! – гаркнул Борис и толстый краснощекий майор Коновалов поднес Сергею почти полный граненный стакан с водкой.

Рябцев выдохнул, опрокинул стакан и смачно закусил куском копченого сала. В груди сразу потеплело, похорошело, все проблемы отодвинулись куда-то на второй план.

– Мужики, – ощерился усатый капитан Кузнецов,– представляете, какой кадр у меня сейчас батарее служит… Просто уникальный персонаж. На строевой постоянно путает где право, где лево, ходит не в ногу, и доводит старых сержантов прямо до истерики. Зато в столовой пока два захода не сделает – хер его из-за стола за уши вытянешь… И главное сержанты орут на него – а он только стоит, глазами хлопает и невинно улыбается… Просто сказочный долбогреб! Не, ну скажите, мужики, как таких мудаков вообще медкомиссия пропускает?

– Да почти в каждой батарее такие кадры есть,– хмыкнул майор Коновалов.– Да и что там про солдат говорить… вспомните хотя бы подполковника Кащеева…

Чернявый капитан Демидов хмыкнул:

– Мужики, а что это мы опять начали о службе? Давай лучше о бабах… Видали наших новых девчат-связисточек?

Борис осторожно толкнул Сергея:

– Братуха, пойдем-ка покурим…

Они вышли на кухню, и Борис тут же плотно прикрыл дверь.

– Серега, как у тебя дела на службе?

– Да нормально…– пожал плечами Рябцев, достав из пачки «Винстона» сигарету.

– Мне звание майора через год присвоят, а ты до сих пор в старлеях ходишь…– хмыкнул Борис.– Совсем что-то не уважает тебя командование… Ты давай, лучше к нам переводись. Я за тебя словечко замолвлю.

Рябцев покачал головой:

– Да привык я уже к своей воинской части… Прирос, так сказать, корнями…

– Или мудями…– усмехнулся Борис.– Серега, ты вроде мужик неглупый, но мягкий слишком, нерешительный… да и баба тобой еще в придачу понукает… а им сам знаешь – только дай волю…

Телефон Рябцева клацнул и Сергей прочитал сообщение: «К девяти чтобы был дома».

– Что? Благоверная уже ищет? – улыбнулся Борис.– Серега, а давай сегодня сорвемся и загуляем. Поедем в кабак, шлюх снимем… помнишь, как мы после училища отрывались?..

– Нет, Борис. У нас с Мариной все же семья, хоть частенько и ругаемся. Сын Алешка…

– Алешка должен видеть сильного и решительного отца, а не тряпку, которой можно полы вытирать. Маринка же тобой понукает почти с первых дней совместной жизни…

– Давай лучше сменим тему, братишка…

Борис тяжело вздохнул:

– Эх! Не хотел я тебе говорить, Серега… Но мы же с тобой столько вместе прошли… В общем, видел я твою Маринку пару дней назад, с подполковником Деминым в машине.

– С нашим Демой? – удивился Серега, с силой раздавливая пальцем окурок в стеклянной пепельнице.

– Да. На его «Форде». Позавчера, примерно в десять вечера. Я как раз к сестре ездил по ремонту помочь, в старый квартал, а Марина из третьего подъезда прошмыгнула и быстро в машину села. Демин следом вышел и они выехали со двора… Такие вот дела, брат. А выводы ты уже сам делай…

Сергей напряг память и вспомнил, что Марина позавчера действительно ездила к подруге, и вернулась уже в половине одиннадцатого вечера.

Борис докурил и выбросил окурок прямо в окно:

– Ладно, брат, пойдем-ка еще накатим. С бабой своей потом сам будешь разбираться…

Чтобы хоть немного поднять настроение после ошеломительной новости, Рябцев стал пропускать рюмки одна за одной, и вскоре действительно сильно набрался. Когда Борис достал с шифоньера пыльную гитару и мужики нестройно затянули «Офицеры», Сергей решил идти домой и поговорить начистоту с супругой, пока еще хоть немного соображал.

Рябцев вышел из квартиры приятеля немного покачиваясь, в душе понимая, что последние рюмки три все же явно были лишними. Сначала он хотел вызвать такси, но потом решил, что лучше неторопливо пройдется по свежему воздуху и хоть немного протрезвеет.

Какая же Маринка сука, как только она могла…Сегодня же пусть собирает вещи и валит к маме, а Ленька останется со мной…

На улице, на свежем воздухе, Сергею действительно стало легче. Он немного постоял возле подъезда и медленно побрел в сторону дома. Фонари вдоль трассы зловеще подмигивали ему желтыми тоскливыми глазами. Сергей не успел дойти до перекрестка, как вдруг услышал сзади торопливые шаги. Рябцев обернулся и увидел Валеру Скрепу.

– Сережа, ты что-то быстро спекся сегодня, дружище…

– Домой спешу. А у тебя проблемы?

– Помнишь, пару месяцев назад ты мне морду набил? Теперь поквитаться хочу!

Вот урод… нашел время, когда я на ногах едва стою…

– Что? Захотел еще получить? – нахмурился Сергей.

– Здесь кругом люди ходят…– злобно пробурчал Валера.– Давай-ка лучше в парк отойдем…

– Ну пойдем, раз ты борзый такой…

Когда они вошли в парк и забрели подальше, за подстриженные кусты вязов, Валера резко развернулся и сразу встал в боевую стойку:

– Ну что, «пушкарь» хуев… сегодня посмотрим – кто кого…

Сергей чуть отступил, чуть не заплетаясь в собственных ногах, и с досадой понял, что в сегодняшнем поединке ему точно придется несладко. Однако тоже принял боевую стойку, готовясь к нападению…

Рэй

Несмотря на свою огромную комплекцию, командор все же протиснулся в полость магического камня Орхаис. Он сел, обхватил ноги коленями и закрыл глаза. Стены камня слегка задрожали и послышался ровный тихий гул. Рэю стало немного не по себе, но он понял, что поздно менять решение. Старик-архимаг прав, Рэю нужно укрыться в Срединном мире, в чужом теле – это его единственный шанс спастись. В Ламарии имперские дозорные или наемные убийцы Таллоса настигнут его везде, хоть на юге Диких Земель, хоть в заснеженных горах Кипериана… вот только немного жаль того бедолагу, которого казнят вместо Рэя Кларка.

Вскоре командор ощутил, что он совершенно ничего не слышит и не ощущает. Он будто находился в темной невесомости, но глаза открывать пока не решался и терпеливо ждал. Прошло может пару минут, а скорее всего значительно больше, когда он вдруг почувствовал резкий толчок в грудь и тут же ощутил странные незнакомые запахи и услышал странный гул.

Рэй осторожно приоткрыл глаза и увидел, что он лежит прямо на траве, лицом вниз.

– Ты что падаешь, урод? Я же тебя еще не бил. Или ты уже обосрался от страха?

Рэй тут же перевернулся и присел. На него насмешливо смотрел незнакомец в нелепой одежде. Неужели он обращается к нему, да еще в таком неуважительном тоне? Командор осторожно привстал, осмотрелся вокруг и понял, что архимаг все же сдержал обещание. Переместил его в совершенно другой мир. Рэй заметил за деревьями высокие башни-дома, много огней, которые горели удивительно ярко, хотя покрывало неба сейчас было темным.

Командор с удивлением осмотрел свои маленькие руки и понял, что он в чужом теле. В теле жителя Срединного мира.

– Ну что застыл, гандон? Падаешь прямо как девочка…– прогнусавил незнакомец.

Рэй почувствовал, как щеки запылали огнем:

– Ты только что назвал меня девочкой, проклятый лиходей?

Незнакомец подскочил ближе, и попытался с размаху ударить, но Рэй мгновенно перехватил его руку и резко вывернул назад. Послышался глухой хруст, будто катают бобы в глиняном кувшине, нападавший вскрикнул и медленно присел на землю.

– Бле-а-ть… – из покрасневших глаз парня хлынули слезы,– ты же мне, сука, руку сломал…

– Кто тебя учил так разговаривать?– нахмурился Рэй.– Или тебя воспитывали пальдийские шакалы?

Незнакомец тяжело задышал, обхватив сломанную руку.

– Может… тебе вырвать язык, поджарить его, и заставить съесть?

Парень удивленно посмотрел на него, заскрежетав зубами. Его глаза так и пылали ненавистью.

– Послушай, как называется этот славный город? И за что ты вообще решил наброситься на меня?

– Прошу, Серега, вызови «скорую». Рука жутко болит.

– Я могу навсегда избавить от боли, если прямо сейчас сверну тебе шею. Быстро отвечай, что это за город?