— А у нашего Чудика вчера был день смерти, — сказала я. — Мы с дядей об этом забыли, вот и просили сегодня прощения.

— Чудик, прими мои искренние поздравления, — откликнулся Крис.

— Благодарю-с, — с достоинством поклонился змей. — У меня была хорош-шая с-смерть, я умер в бою-с. — Гордо сообщил Чудик. — Как с-сейчас-с помню…

Договорить он не успел, потому что я вдруг вспомнила одну деталь.

— Чудик, ты жил в мире Мрака? — перебила я змея.

— Да-с, — кивнул он. — Охранял-с гос-сподина. Первый лорд-с домена-с Линссор-Гварха-с. С-славный был гос-сподин, с-сильный-с. Там тоже-с гос-сподин. Юный еще-с, но с-сильный-с. Я бы ему с-служ-шил.

Я мельком взглянула на Криса, как всегда запоздало сообразив, что любопытство у меня идет впереди осторожности, но блондин оставался совершенно спокойным. Поймав мой взгляд, он сказал:

— Я знаю, кто такой Киан.

Мы дошли до двери, Чудик первый просунул голову в комнатушку. Мы с Крисом вошли следом. Лорд Алаис по-прежнему сидел на столе, напротив него сидел огромный мощный демон со струящимися по плечам черными волосами и алыми глазами, и они… пили. Дядя, заметив нас, махнул рукой. Я подошла, и он усадил меня рядом.

— Ты вот что скажи мне, любимая, никого попроще и безопасней ты не могла выбрать? — немного раздраженно спросил он.

— Так вышло, дядя, — я развела руками и не удержалась, посмотрела на Киана и тепло ему улыбнулась.

Чудик подполз к демону и замер у его ног, у змея случился неожиданный приступ ностальгии. Киан, не глядя, прошелся пальцами по ледяному телу, и змей прикрыл глаза от удовольствия. А после что-то прошипел на языке демона, и тот кивнул, рассеянно улыбнувшись. Ладно, потом узнаю, о чем эти двое разговаривали. Сейчас же я ждала приговора дяди. Лорд Бриннэйн приподнял бокал, всматриваясь в насыщенный бордовой цвет, цвет мантии боевиков и, наконец, сказал:

— Мэй, счастье мое, собирай вещички, ты уезжаешь.

— Нет, дядя! — воскликнула я.

— Не обсуждается, — жестко ответил лорд Алаис. — И ты, охламон, ты тоже собирайся, — он указал бокалом на Криса. — С ректором я вопрос решу.

Я взглянула на Киана, он согласно кивнул, но повернулся к Крису, несколько мгновений смотрел на него.

— Мы все выяснили, — сказал Крис, и демон снова кивнул. — Куда мы едем?

— В мой замок, — ответил дядя, и у меня отлегло от сердца. Домой было страшно возвращаться, но гораздо страшней отправиться в Орден. — Мы постараемся здесь найти дыры, через которые к нам лезут непрошенные гости и залатать их. Это минимальное, что сейчас можно сделать. Вернетесь, как только закончим. На открытие новых порталов им понадобится время, к этому времени что-нибудь придумаем.

— Может мне расскажете? — спросил Аерн.

— Расскажу. А сейчас за вещами. Много не берите. — Дядя пригубил вино и поставил бокал. — Ладно, вы тут прощайтесь, жду наверху. Аерн, зайчик мой, вперед, выводи папу Алаиса отсюда.

Крис еще раз посмотрел на меня, на демона и вышел. Дядюшка подмигнул мне.

— Меня твои родители убьют, как есть убьют, — он сокрушенно покачал головой и вышел.

Последним уползал Чудик. Ему Киан тоже что-то говорил, пока дядя общался со мной и с блондином. Когда дверь закрылась, Киан вернул себе человеческий облик, встал со стула и подошел ко мне. Я подняла на него взгляд и утонула в таинственной бездне.

— Я не хочу уходить, — сказала я.

— Я не хочу отпускать, — ответил он. — Но так будет лучше.

— И Криса отпускаешь? — слегка прищурилась я.

— Выхода нет. Лорд Алаис будет со мной искать прорывы. Он не сможет постоянно быть с тобой, я тем более. Меньше всего я хочу навести мерзавцев на твой след. Посвящать еще кого-то мы тоже не можем. Крис единственный, кто более-менее в курсе происходящего. Он достаточно сильный маг. Еще с тобой будет Чудик, он обещал мне. Но змей не может быть постоянно на виду. Он потусторонняя сущность и должен время от времени возвращаться в мир своего нынешнего обитания. Я буду тосковать, — мой демон улыбнулся и привлек меня к себе. — И ждать встречи, и жутко ревновать.

— Я не дам тебе повода, — пообещала я. — Я, кстати, тоже буду ревновать. Ваши объятья с дядей были такими… искренними. — Киан возмущенно округлил глаза, а я расхохоталась, вспоминая, как мой дядюшка вырывался из сильных рук смуглокожего боевика.

— Кажется, пришло время для нового разговора о странных фантазиях юной леди, — угрожающе произнес Киан, и я задохнулась от жарких требовательных губ. — Мое дыхание, — прошептал он, ненадолго отрываясь от меня, — моя Мэй.

— Мой демон, — шептала я, зарываясь пальцами ему в волосы. — Я буду думать о тебе.

— А я о тебе, мой чистый свет, — отвечал Киан и снова терзал меня поцелуем.

— Ты любишь меня, Киан? — спрашивала я, прижимаясь к нему всем телом.

— Я дышу тобой, нежная Мэй, — и сжимал меня до хруста в ребрах.

Оторвались мы друг от друга, когда за спиной раздалось шипение.

— Гос-сподин-с, ждут-с-с.

— Уже? — разочарованно протянула я.

— Идем, — ответил Киан и, продолжая обнимать, вывел из комнатки.

— С Крисом жестоко, — решилась я заметить, как только разум немного вернулся ко мне.

— Да, — кивнул мой демон. — Но он бы сам вызвался, я это точно знаю. До встречи, мое дыхание.

И я вышла в своей комнате. Девочек не было, они ушли на ужин, и попрощаться с ними я не смогла. Собрав самое необходимое, я спустилась на улицу. Дядя и Крис ждали меня недалеко от входа. Мы отошли в тень, и лорд Алаис открыл портал. Оглянувшись в последний раз, я заметила темную фигуру на другой стороне улицы. Глаза поблескивали алым. Махнув и послав воздушный поцелуй, я шагнула в окно перехода, где по песку шуршало море. Следом за мной вышли Крис и дядя, и портал закрылся, отрезав меня от того, к которому тянулось все мое существо. Кажется, я люблю его. Я опять сказала — кажется? Соврала. Я люблю его.

Замок Бриннэйн был по-настоящему древним, возраст слуг только подчеркивал это. Мы с Крисом бродили по коридорам и галереям, заходясь в исследовательском азарте. Дядя, конечно, показывал мне свой замок, но не весь. Например, в правом крыле мы никогда не были, а вот с Крисом уже прошли половину, удовлетворяясь пока беглым осмотром. Главное, дядюшка не ставил жестких запретов, а раз не запрещено, значит, разрешено.

— Котенок, ты это видела?! — восхищенно шипел блондин, вылетая из-за очередного угла.

— Не видела, — раздраженно отвечала я.

Во-первых, я дотуда еще не дошла, мой телохранитель уносился все время вперед. А во-вторых, Аерн был похож на следопыта и малое дитя, которого привели в музей с диковинами в первый раз, одновременно. Он всему восхищался: и мечу эпохи короля Валимара, правившего триста пятьдесят лет назад, и гобелену, на котором были изображены славные предки дядюшки, и старому кубку, каким-то чудом забытому на столе в одном из покоев. Сейчас он тащил смотреть меня на карту королевства пятисотлетней давности.

Я же застряла в женских покоях, где стояла огромная кровать под истлевшим балдахином. Но не кровать привлекла мое внимание, на прикроватном столике стояла небольшая инкрустированная шкатулка. Она была заперта, ключика я не нашла, потому воспользовалась заклинанием-отмычкой, дядя научил. В шкатулке лежали письма и небольшая тетрадь в кожаном переплете. Я с великой осторожностью взяла первое письмо, но оно осталось невредимым, не рассыпавшись у меня в руках, как я ожидала. Так как по замку носился блондинистый вихрь, долго засиживаться здесь я не стала, просто прихватила шкатулку с собой. Хозяйка всего этого давно уже не возражала против моего длинного носа в ее документах.

Крис хотел забрать шкатулку, чтобы я не таскала ее, но не отдала. Как выразился домовой Горт, Крис — шалопут, он сейчас здесь, через мгновение неизвестно где. Поставит куда-нибудь мою шкатулку и забудет, увлеченный очередной находкой, а я ищи потом ветра в поле. Аерн немного подулся, обзывая врединой и жадиной, и снова вцепился мне в руку, утащив в кабинет одного из предков нашего гостеприимного хозяина.