— Вот, — торжественно ткнул он в пожелтевшую карту во всю стену. — Смотри-смотри, — продолжал совершенно неприлично тыкать пальцем блондин.

— Куда? — все более раздражаясь спросила я.

— Да, сюда, Мэенок, ну ты что?! — возмутился блондинистое чудовище. — Видишь?

— Крис, я тебя сейчас задушу, — рыкнула я.

— В объятьях? — мурлыкнул наглец, на мгновение вплотную подступая ко мне. Тут же отступил и снова кинулся к карте. — Котенок, ты разбиваешь мне сердце! — укоризненно воскликнул Крис. — Это же карта магических зон нашего королевства. Места Силы, неужели не слышала про такие? Вот, — он ткнул непосредственно в карту. — Это наша академия, теперь видишь?

Я подошла ближе и с интересом посмотрела. Взглядом нашла Антэн, он был ничем не выделен, зато недалеко от него ярким маячком светилась академия, выделена была только она, дальше магический фон был слабым. Как любопытно… И еще более любопытно от того, что подобного свечения на карте встретилось всего два раза: Оллаферские болота и еще одно местечко, название которого я толком не смогла разобрать.

— Озеро Вечного Тумана, — подсказал Крис.

— И что это означает? — с все более возрастающим интересом спросила я.

— Мэенок, я тебя обожаю, ты это знаешь? — широко улыбнулся Аерн. — Здесь энергия чуждая нашему миру. Разлом или прорыв, кто знает. Но могу сказать точно, каждое из этих трех мест уникально. Эту карту, — он кивнул на стену, — составлял лорд Ангас Бриннэйн, там подпись стоит. То есть этих сведений нет даже в Большом Королевском Архиве. Представляешь, какую работу он проделал? Это же сколько замеров, вычислений границ, расчетов по мощности потоков. Интересно, для чего он составлял эту карту? Таким для развлечения не занимаются.

— Можно будет дядю спросить, — решила я.

— Или поковыряться в семейном архиве. — Живо откликнулся Крис. — А еще любопытно разобраться с этими тремя энергиями, — он указал на яркие маячки.

— С академией более-менее ясно, — задумчиво ответила я. — Тот бог, точней, маг, он из мира Киана. Скорей всего тоже демон. Так что, вероятней всего, это энергия Мрака.

— Угу, — промычал блондин, возвращаясь к карте. — А мне этого Манс не рассказывал. Впрочем, я сильно и не интересовался, просто пользовался проходами.

— А Корс — хранитель того места, последователь мага. — Добавила я. — Скажи, ты с ним общался?

Крис повернулся ко мне и кивнул.

— Да, но он иногда заходил поболтать, — сказал Аерн.

— А случалось, чтобы он пропадал на продолжительное время? И когда возвращался, не помнил о своих исчезновениях, считая, что вернулся в день исчезновения? Ну, как в тот день, когда ты меня на обед пригласил, — я с жадным любопытством ждала ответа.

— Никогда такого не замечал, — честно признался Крис, и я досадливо фыркнула. — Мэеночек, ты пойми, у меня всегда было достаточно занятий и развлечений, так что фантом меня интересовал мало.

— Да ну тебя, — рассердилась я и, бросив последний взгляд на карту, направилась прочь из кабинета.

Аерн еще некоторое время оставался рядом с картой, а затем догнал меня, заглядывая в глаза.

— Ты чего ругаешься? — полюбопытствовал он.

— Ничего, — буркнула я. — Ничего ты не знаешь, ничем не интересуешься, на вопросы ответы дать не можешь. Никакой от тебя полезной информации, беготня одна.

Крис явно оскорбился. Он замолчал и теперь шел рядом, никуда не убегая. Я, погруженная в свои мысли, даже не сразу заметила, что стою, упираясь животом в выставленную руку блондина, который к чему-то прислушивался. Подняла на него взгляд и уже собралась спросить, что происходит, когда Крис приложил палец к губам, указал мне жестом не двигаться отсюда, а сам плавно, как-то очень уж по-кошачьи, двинулся вперед. Я прислушалась, и до меня донесся невнятный шепот и протяжный вздох. Призрак? Кончики пальцев Криса засветились. Я прикрыла глаза, потоки жизненной энергии улавливались только от крадущегося блондина. Точно призрак. Я уже открыла рот, чтобы сказать своему защитнику, что его тревога напрасна. Ну, какой вред от фантома? Да, дворецкий в нашем замке завел меня в ловушку, ну, так использовал возможность, чтобы заполучить подругу. Но сам-то он мне вреда причинить не мог.

— Сладенькая моя, — негромко позвал Крис. — Защитный контур вокруг себя поставить можешь?

— Крис, это всего лишь призрак, — так же тихо возразила я.

— Мэенок, не спорь со старшими, дорогая, — сухо отозвался блондин. — Можешь или нет?

— Кое-что могу, — буркнула я.

— Тогда сделай это, — все тем же тоном продолжал Аерн. — Только никуда не уходи, хорошо? Я быстро.

Бросил на меня взгляд и шагнул в темноту. А я окуталась сиянием чистого Света. Может это не защитный контур, доступный даже более слабым магам, о барьере я даже не говорю, зато самая мощная Сила. Так что страха у меня не было, зато любопытства хоть отбавляй. Коридор, куда нырнул блондин, был пуст. Я прокралась на цыпочках, прислушиваясь к тихой возне за одной из тяжелых дверей. Приоткрыла ее и застыла, глядя на странное существо, похожее на… Не пойми на кого похожее, в общем. Это был не призрак. Нечисть, да, но не призрак. Сгорбленное невысокое нечто в длинной юбке и мохнатой безрукавке моталось по гостиной, увитой паутиной, уворачивалось от пульсаров Криса и грозило сухоньким кулачком.

— Что привязался, харя бесстыжая? — увещевало нечто. — Чаво надо тебе?

— Убирайся откуда пришла, — требовал Аерн.

— Ой, вы поглядите на него, — существо уперло ручки в бока и покачало головой. — Сам иди отседава, я первая это место нашла.

— У замка есть хозяин, подобное соседство его не обрадует, — заявил Крис.

— Да тебе-то чаво? — возмутилось нечто. — Ты пришел, ты ушел, а мне и тепленько, и сухонько.

— И своровать есть чего, — поддакнул блондин. — И кровушку у стариков попить, и в соседней деревне кого-нибудь сглазить. А на поле порчи напустить, так совсем милое дело.

— Тьфу, — плевалось существо, а Крис аккуратно переступал шипящие и дымящиеся плевки. — Чтоб у тебя повылазило, белобрысый. Чтоб тебя девки не любили. Чтоб у тебя чирьяк прямо на лбу выскочил. Чтоб…

Существо не просто языком мололо, я заметила, как Аерн шепчет, сразу снимая проклятья. Значит тварь зловредная. Существо снова плюнуло в моего защитника, открыло рот и заметило меня:

— О-о-о, — протянуло нечто. — Чудо-о.

Крис опутал зазевавшуюся нечисть магическим силком, перестраивая его в клетку. Нечто обиженно завизжало, да так громко, что я закрыла уши. Крис повернулся к двери и укоризненно покачал головой:

— Я же просил, котенок.

— Чудо, — снова протянуло существо, ненадолго прекращая визжать.

— Ты светишься, Мэенок, — улыбнулся блондин.

— Знаю, — усмехнулась я, и Свет вернулся в тело.

— Тьфу, ты, — разочарованно фыркнуло нечто в клетке. — Девка. Чтоб…

— Заткнись, — рыкнул Крис, это существу, а затем мне. — Дорогая, уйди с глаз по хорошему, а?

— Да, пожалуйста, — я пренебрежительно передернула плечами и вернулась в кабинет с картой.

— Иди в жилую часть замка, слышишь? — крикнул Аерн. — Я скоро. — И чуть погодя. — Скучать желательно.

— А вот фигушки тебе, белобрысый, фигушки, — захихикало существо. — Не твоя, и твоей не будет. Не достанется, не достанется, — пропело нечто.

— Убью, — донесся до меня очердной рык блондина.

— Молчу, касатик, молчу, — покладисто согласилось существо.

А потом все стихло. Я попыталась вспомнить, кто это, но не вспомнила. Мы с дядей с такими не встречались, а классификацию нечисти нам еще на общем курсе не преподавали. Придет Аерн, спрошу. Я оглянулась вокруг себя, вздохнула и пошла обратно. Уходить не хотелось, но без Криса сразу стало как-то одиноко и жутковато. Постепенно стало ощущаться, что здесь никто не живет, как минимум, лет сто, а может и больше. Сразу бросились в глаза паутина, пыль и запустение. Неприятные мурашки пробежали по спине, я гулко сглотнула и поспешила к лестнице, сжимая в руках свою добычу. Шаги гулко отдавались от стен. Я ускорила шаг, а под конец вообще бежала, потому что страх все более усиливался. В голове ярко вспыхнули вопросы: почему здесь никто не живет, даже не убираются, почему дядя меня сюда не водил, почему сюда забрела нечисть? В какой-то момент мне послышались за спиной шаги. Обернуться не хватало смелости, и я бежала вперед, вспоминая на ходу слова молитвы Святителям. Глупо, да? Я, Светоч, несусь по переходам древнего замка и шепчу молитву тем, кого обожествили сами люди, словно простая деревенская баба. Невероятно, что с людьми делают страх и богатое воображение.