— Даже не мечтай избавиться от меня. Кто будет учить моих детей всяким шалостям? Кто доведет демонов до белого каления? Я одна не справлюсь.

— Я не протяну в том мире долго, счастье мое, — улыбнулся дядя. — Поток останется в этом.

— А я кто, по-твоему? — возмутилась я. — Я живой источник!

— Я не буду опустошать тебя, — отрицательно покачал головой лорд Алаис.

— У нас четыре года, чтобы узнать обо мне больше, — отмахнулась я. — Ты подумай, это же выход! Ты будешь свободен. От клятв, от Воинства, от обязанностей. Жена, дети. Все, чего ты лишен сейчас. И я рядом.

— Ох, любимая, ты меня испытываешь, — выдохнул он, глядя на меня шальным взглядом. — Ты предлагаешь мне слишком много, но цена может оказаться такова, что я не смогу заплатить. Лучше вдали от тебя, но не высасывать из тебя силу и жизнь.

— Четыре годя, дядя, — я продемонстрировала четыре пальца. — Четыре! Это уйма времени, мы все узнаем о моей сущности. Как восполняюсь, что могу. Кто я, вообще. Не отказывайся сразу.

Он кивнул, все так же глядя на меня все тем же странным взглядом. Затем стиснул в руках и сказал тихо.

— Как бы там ни было, но я стану частым гостем в я мире Мрака, я тебя не оставлю.

— Я люблю тебя, дядюшка, — шепнула я.

— И я тебя, девочка моя, до самых далеких звезд, — лорд Алаис поцеловал меня в темечко. — А теперь пора сматываться. Скоро здесь будет шестой курс. Потом расскажут твоему ненормальному жениху с замашками деспота, что мы тут обнимались, принесется потом, сверкая глазами. Нет, дорогая, все-таки Аерн был бы проще. И чем он тебе не понравился? — ко мне вновь возвращался мой обожаемый дядюшка.

— У Криса уже новая подружка, — сообщила я. — Он слишком ветреный.

— Достойная смена подрастает, — хмыкнул дядя, встал с бревна и, продолжая обнимать, повел прочь с полигона.

— Кстати, о ревности, — он выжидающе посмотрел на меня. — Я тебя тоже ревную, дядюшка. К Анижель.

Глаза лорда Алаиса заметно увеличились. Он несколько мгновений смотрел на меня, а потом весело расхохотался.

— У тебя, Мэй, соперниц нет и не будет. Ты самая главная женщина в моей жизни. Запомнила? — он слегка щелкнул меня по носу и снова рассмеялся.

И ничего смешного, он ведь всегда был моим личным дядюшкой, а слышать "я влюблен", все равно, что запустить диверсанта на свою территорию. Похоже, дядя испытывал похожие чувства. Хотя нет, к моим примешивалась немалая толика эгоизма. Отчет я себе в этом отдавала и ныть не собиралась.

— В своем плотном графике найдешь местечко для старого доброго дядюшки, чтобы сходить с ним погулять? — подмигнул лорд Алаис.

— Конечно, — убежденно кивнула я. — Этому ни один демон не помешает.

— Кто бы ему еще позволил мешать, — проворчал дядя.

Расстались мы недалеко от общежития. Дядя, заметно повеселевший, зашагал в сторону общежития преподавателей, а я вернулась к себе, занявшись изучением оставленным Вендой списком пройденного для завтрашних занятий. Наверстывать оказалось немало.

.

Мое первое учебное утро началось с легкого поцелуя и возмущенного возгласа моих подруг. Открыв один глаз, я успела увидеть, как в открытом проходе в стене исчезает подушка, и воинственный полуголый рыжик трясет вслед наглому демону кулаком.

— Девочки, я не знал, что вы еще не одеты, — оправдывался нахал из черноты тоннеля.

— А голова тебе зачем? — кричала в пустоту, подскочившая к стене Кая.

— Я не специально, — продолжали оправдываться из темноты. — Я больше так не буду!

— Только попробуй, — грозная Венда стояла рядом с Каей, застегивая верхние пуговки на платье.

— А Мэй встала? — крикнул Киан, переключая тем самым внимание подруг на мою скромную персону, попытавшуюся спрятаться за дверями душевой комнаты.

— Мэ-эй, — как-то очень похоже на рассерженного демона протянули подруги и обернулись к моей кровати.

Не обнаружили там, но успели заметить, как я в панике дергаю ручку двери.

— В другую сторону, — подсказала Венда.

— Спасибо, — пискнула я и юркнула в душевую.

— А ну, стой! — заорала все еще воинственная Кая и ринулась следом.

Стоять я, естественно, и не подумала. Поскорее захлопнула дверь и закрылась на крючок. Побыстрей включила воду, но все равно слышала, как в дверь молотит разгневанный рыжик. Не скажу, что своего возлюбленного жениха я сейчас поминала добрыми словами. По крайней мере, вчера вечером я думала о нем гораздо добрей. Еще и на меня натравил, чтоб самого не побили!

— Девочки, я же не знала… — крикнула я на обличительные речи подруг.

— Он тоже не знал, — рявкнула Кая. — Слышали.

— Мы же не специально, — попробовала оправдаться я.

— Вы хотя бы словами разными пользуйтесь, — хохотнула Венда.

— Мы больше не будем, честно-честно, — клятвенно пообещала я, высовывая нос из ванной.

— И подушку мою верните! — велела рыжик, заплетая косу. — Чистую!

— Обязательно! — стукнула я себя кулаком в грудь и заметила на прикроватной тумбочке маленький букетик.

— Романтик, — фыркнула Кая, накинула мантию и грациозно вышла из комнаты.

Венда укоризненно покачала головой, затем подошла ко мне и негромко сказала:

— Ее Алан пару дней назад к нам в окно крылатое умертвие с цветами отправил. Некр глазами своего дохляка смотрел, мы, кстати, тоже были не одеты, но рыжую это не смутило. Так что сильно не переживай. Но пусть твой боевик больше по утрам не вламывается. У одной любовь, у второй любовь, а меня голой видят.

— Мы так больше не будем, — снова заверила я.

— Давай скорей, — улыбнулась подруга и покинула нашу комнату.

Тут же стена вновь открылась, и оттуда шагнул смущенный Киан с подушкой Каи в руках.

— Рыжая просто зверь, — пожаловался он. — Она мне сначала по голове подушкой врезала, а потом еще и вслед кинула.

— Голову не пробила подушкой-то? — ухмыльнулась я.

— И где в этой девушке спрятано сострадание? — насупился демон.

Представила себе эту махину в боевом состоянии, с горящими глазами и когтями в пол моей руки, а потом худенькую Каю, забивающую Второго лорда подушкой. Мой хохот слышала, наверное, половина общежития. Киан еще больше насупился, треснул меня рыжиковой подушкой, отчего я подавилась собственным смехом, ахнула и бросилась следом. Но черноглазое хамло уже исчезло в тоннеле и проход закрылся.

— Убью, — решила я, кинула боевую подушку на постель Каи и поспешила следом за подругами.

Девочки ждали меня возле общежития, зябко ежась на осеннем ветру. Рыжик одарила меня новым недобрым взглядом, я отмахнулась, и Кая перевела взгляд на невозмутимую Венду.

— Предательница, — фыркнула рыжик и сразу подобрела.

— Справедливая, — поправила ее Венда, и мы, наконец, направились к столовой.

Со мной здоровались, особенно радостно провидцы. Нокс даже пристроился рядом и по привычке взял за руку, зажмурился, как сытый кот и после отпустил. Вообще рукопожатий со студентами в белых мантиях было столько, что я уже начала опасаться, что рука у меня или сотрется, или опухнет, но лишать ребят такой радости не стала. Потом среди белых мантий затесалась бордовая и наглая блондинистая физиономия, воровато оглянувшись, поцеловала мою ладонь, пожелала доброго утра и сбежала, пока не появилась карающая длань демона.

— Вот жук вертлявый, — возмутилась какая-то девица в желтой мантии. — Своего не упустит.

Я ничего комментировать не стала. Понимать поступки Криса смысла не имеет, все равно что-нибудь вытворит, что от него не ожидают. За то и люблю, по-дружески, конечно. Но и раздражает за то же самое. Киан меня не догнал, и правильно сделал, я все еще пылала жаждой мщения. Все равно долго прятаться не будет. Гордость не позволит, ну и остальные чувства, потому я просто набралась терпения.

А вот в столовой меня ждал законный утренний сюрприз. Пирожные и записка. Ну и призрак, обрадовавшийся мне, как родной. Теперь он снова мог отодвигать кому-то стул. Без указания он просто не мог сам выбрать, за кем ему еще ухаживать. Пирожные мы съели, а записку я прочитала только, когда закончили завтрак. Мелкая, но месть. "Я не хотел тебя бить, я хороший. Мир?" Ага! Чует кошка, чье мясо съела? Ну, погоди, подлиза. Я мстительно ухмыльнулась и уже собралась уходить, как призрак-подавальщик окликнул меня.