– Имперцы, к бою! – заорал Тир и тут же пригнулся, одна из стрел рассекла его ухо и на щеку брызнула горячая кровь.

Когда Тир спустился с караульной вышки, больше половины его солдат уже были мертвы.

Двумя коротким взмахами меча сотник опрокинул на землю двух гархов, и быстро метнул взгляд на лагерь: два десятка оставшихся в живых имперцев дрались отчаянно, варвары зажали их в кольцо, но не решались подойти ближе, пока не появились они…

Два огромных темнокожих мавра, высотой более десяти футов, быстро бежали с утеса. Они держали большие топоры в каждой руке. Огромные варвары были длинноволосы, черные бороды топорщились, а безумные глаза горели как пламя в ночи. Они были будто само порождение тьмы.

Огромные безумцы бросились на имперцев, уложив сразу шестерых воинов. К Тиру приблизились еще несколько гархов. Он отбивался мечом, чувствуя, что слабеет с каждой секундой. Тир пропустил уже несколько ударов, по плечу, спине и ногам, но и сам навсегда оставил лежать на земле трех гархов. Как раз в это время подскочил один из темнокожих безумцев и быстрым выпадом топора отсек Тиру руку. Уже падая на землю, Тир услышал сзади топот копыт и мельком заметил серебристые накидки имперцев на всадниках.

Он сразу узнал командора Кларка. Спешившись, Рэй набросился на темнокожего гиганта, двумя точными ударами отсек его кисти, державшие топоры, а третьем ударом располосовал живот, мавр развернулся и хотел бежать, но его кишки вывалились, и он все пытался вставить их на место, пока не грохнулся лицом на камни.

Кто-то из воинов уже затягивал Тиру руку перевязью, чтобы приостановить сильное кровотечение, и уже теряя сознание от боли, Тир увидел, как оставшиеся варвары бегут к Утесу, безуспешно пытаясь спастись…

– Вряд ли я смогу передать словами, что довелось мне увидеть в тот день…– вздохнул Тир,– генерал Кларк и его воины вовремя пришли на помощь. Но, к сожалению, от моего отряда остались в живых только трое…

– Странно, что варвары напали утром, насколько я знаю, они предпочитают ночные набеги.

– В горах были заброшенные шахты. Они прятались там и действительно хотели напасть ночью, но скорее всего их испугали глубинные змеи. В тех шахтах змеями все просто кишит…

Тир ненадолго зажмурил глаза, наверняка пытаясь отогнать страшные воспоминания, а затем быстро вскинул руку:

– Посмотрите, кажется показались стены Мехлеса!

Таха всмотрелась вдаль и увидела впереди древние стены столицы Империи…

Рэй

Прошло довольно много времени. Наступила уже ночь, когда к подстанции приехали рабочие.

Свою машину Егор надежно спрятал в лесу и убедил Рэя оставить в багажнике все оружие.

– Мужики, надолго здесь работы? – поинтересовался Егор у электриков.

Полноватый усатый электромонтер в синей спецовке внимательно посвятил фонарем вокруг кирпичного здания и недовольно пробурчал:

– Часок точно провозимся.

– Слушайте, а вы нас до Зареченска не подбросите? Срочно нужно.

Из водительского кресла уазика выглянул пожилой мужичок в кепке:

– Какой Зареченск? Это же другой район… У меня и путевки туда нет…

Егор подошел к уазику, дружелюбно улыбнулся и достав из кармана пятитысячную купюру, протянул водителю. Тот сразу же спрятал деньги в карман спецовки и слегка покашлял:

– Ну хорошо. Если срочно надо, так быть, подбросим вас. Только если других аварийных вызовов не будет.

Когда электроснабжение поселка было успешно восстановлено, Егор и Рэй влезли в салон уазика вслед за аварийщиками. Седой водитель с улыбкой подмигнул:

– Ну что, погнали? Я мужики, верите, на своей «ласточке» иногда до ста двадцати по трассе легко разгоняюсь. И нас никакая падла не трогает.

Полноватый электромонтер раскатисто расхохотался:

– Да, наш Егорыч настоящий Шумахер, – он легонько постучал водителя по спине,– ты только сейчас не гони, по ночам, тише едешь – дальше будешь.

– Ага. От того места куда едешь,– усмехнулся водила, завел двигатель и тронулся с места. Машина стала разгоняться, как вдруг мужик резко нажал на тормоза.

Один из работников ударился головой об переднее кресло и охнул:

– Твою мать, Егорыч! Не дрова же везешь!

Водитель застыл как растекшийся воск и показал пальцем вперед. Посреди грунтовой дороги стояла странная молодая женщина с автоматом. Оружие она направила прямо на лобовое стекло автомобиля.

– Это метаморф…– тихо произнес Рэй.– Объезжайте. Гоните вперед!

– Нет, мужики,– недовольно покачал головой водитель.– Если эта валькирия явилась по вашу душу, то лучше вылазьте. И деньги свои забирайте. Не нужны они мне.

Водитель протянул деньги.

– Оставь себе,– усмехнулся Егор.– Ладно, выходим, Рэй, не будем людей подставлять.

Когда друзья вылезли и уазик быстро уехал, к ним приблизилась молодая темноволосая женщина в синем спортивном костюме, с автоматом наперевес.

– Я дам вам пару минут попрощаться друг с другом, вспомнить родных и друзей, – кивнула Велда. – Время уже пошло!

– Постой! У нас есть предложение,– тихо произнес Егор.– Ты оставляешь нас в живых, а мы поможем тебе вернуться в твой Мир. Есть Порталы…

– Прошло уже пол минуты, – быстро перебила Велда и сняла предохранитель на автомате.

Друзья переглянулись.

– Она не отступится,– вздохнул Рэй.

– Вот я мудак,– пробурчал Егор,– почему все оружие оставил… неужели это все…

В ночной тишине звякнул затвор и Велда медленно подняла оружие, целясь в Рэя.

– Велда, остановись! – звонко выкрикнули из лесной чащи.

Женщина вздрогнула и резко обернулась:

– Ролд?! Откуда ты здесь?

Из кустов вышел незнакомец в сером балахоне. Он осторожно забрал у Велды из рук оружие и обернулся:

– А ты везунчик, генерал Кларк. Наверное, единственный человек Империи, избежавший Приговора.

Незнакомец осторожно взял Велду за руку:

– Быстро уходим! У нас совсем нет времени…

Когда странная парочка скрылась в лесной чаще, Егор удивлено спросил:

– Ну… и что бы это значило?

– Только одно, – покачал головой Рэй,– что император Таллос низложен, а мне точно пора возвращаться домой…

– А эта женщина… это то самое лесное чудовище?

– Да. Я же рассказывал, что метаморфы способны преображаться.

– У нас тоже многие бабы способны преображаться,– усмехнулся Егор,– до свадьбы – все красавицы, а лет через десять семейной жизни иногда в таких ведьм превращаются…

Приятели весело рассмеялись, понимая, что всего пару минут назад они стояли на волоске от гибели.

Что-то важное произошло в Ламарии, если на меня прекратили охоту. Неужели император действительно низложен? Кто же теперь правит в Империи?

– Рэй, ты что застыл как истукан, – окликнул Егор,– вот еще бы менты от тебя отстали – вообще бы жизнь в шоколаде показалась.

– Как же теперь добраться до Зареченска? – задумался Рей.

– На машине точно нельзя. Пойдем пешком по пересеченной местности, – предложил Егор.– Часов за пять доберемся. И знаешь что… пожалуй пистолет я все же заберу из машины. Мало ли что.

Егор забрал из багажника автомобиля оружие и они направились по полю, вдоль трассы, стараясь не приближаться к автотрассе. По шоссе то и дело в разные стороны шныряли патрульные машины.

– Наверняка по нашу душу… – пробурчал Егор.

Ночь стояла тихая и звездная, тропинка в поле оказалась хорошо протоптана. Друзья шли довольно быстро, но через час Егор тихо сказал:

– Рэй, давай чуть отдохнем. После ранения еще в форму не пришел, не могу быстрый темп держать.

Друзья присели на бетонной плите, наполовину вкопанной в землю.

– Слушай, в вашей Ламарии… вы что на мечах бьетесь?

– На мечах, секирах, боевых молотах,– улыбнулся Рэй,– кто на что горазд. Я в свое время был Мастером меча.