— Не уйду, — холодно сказал блондин.

— Уйдешь, — не менее холодно и твердо ответил демон. — Возьмешь Мэй и погуляешь с ней. Вольности недопустимы.

— Тебя забыл спросить, — начал заводиться Крис.

— Тьма тебя задери, Аерн, — глаза моего демона заалели, но он справился с собой. — Загляни уже в себя и найди ответ, что влечет тебя в Мэйгрид. А сейчас просто уведи ее отсюда и держи себя в руках.

— Не указывай мне, — Аерн подался вперед, и я встала, оказавшись между парнями.

— Покажи мне галереи, Крис, — улыбнулась я, потом улыбнулась Киану и пошла к дверям.

— Чудик, не окажешь мне любезность, не прогуляешься вместе с ними? — продолжил коварный демон. — Если лорд Алаис посчитает необходимым, он тебе все расскажет. Но у нас, на самом деле, конфиденциальный разговор.

Змей смерил Киана пристальным взглядом, затем перевел взгляд на Криса и ощерился:

— С-с удовольс-ствием, давно-с хотел прогулятьс-ся по галереям. И компания-с мне нравитс-ся. Идем-с-с, аферис-ст.

— Можешь остаться, не потеряемся, — живо откликнулся Крис.

— Не-а-с, — осклабился Чудик, и мы покинули комнатку, оставив дядю наедине с Кианом.

Мы брели по галереям в молчании, Чудик полз впереди подсвечивая пространство мертвенным голубоватым сиянием. С учетом того, что он был огромен, получалось очень удобно и видно далеко впереди. К тому же светлячки совершенно не требовались. Периодически змей оборачивался и сообщал, что его затащили в жуткое место, но намеков Криса о том, что Чудика никто не держит, не понимал принципиально. Умеет змей быть злопамятным, и сейчас он явно вымещал обиду за временную утрату любимой фуражки.

Крис заметно нервничал. Он поглядывал на змея, который оборачивался каждый раз, как только боевик брал меня за руку или пытался обнять и угрожающе шипел. Я слегка виновато пожимала плечами и прятала руку за спину или отходила на шаг. Почему блондин слушался змея, становилось понятно, стоило лишь опустить взгляд вниз. Рядом с нашими ногами деловито ползли призрачные ужики, эффект от укуса которых был Крису известен.

— Чудик, какое тебе дело? — наконец, не выдержал Аерн. — Дай нам поговорить.

— Говори-с, — равнодушно ответил змей.

— Наедине, — уже совсем раздраженно сказал Крис.

— Нельз-ся, — отрезал Чудик.

— Это все из-за фуражки? Чудовище, я подарю тебе сто фуражек, дай нам поговорить наедине, — все больше нервничал блондин.

— Нет-с, я обещал-с, — ответил змей.

— Да кто он тебе, чтобы ты держал обещания? — возмутился Крис.

— С-свой, — туманно произнес змей. И обернулся ко мне, чтобы пояснить. — Он пахнет-с моим миром-с.

— Демоны, — выругался Аерн.

— Вот-с именно-с-с, — согласно кивнул Чудик, блеснув красными глазами и больше не оборачивался.

Крис злился, мне было его жаль, но чувство неловкости отступило. Я ведь столько раз твердила ему, чтобы он не делал поспешных выводов, чтобы не торопился и не вешал на нас ярлыков, не имеющих к нам никакого отношения. Он ведь и семье меня представил, и они всерьез приняли выбор блондина. Тьма, но я-то в этом не виновата! Он не хотел меня слушать, а теперь злится. И словно услышав мои мысли, Крис воскликнул:

— А знаешь, что меня больше всего бесит? — я подняла на него взгляд. — Я не воспринял Манса всерьез. Он сказал мне еще в тот день, когда я ждал тебя возле столовой, а ты сбежала…

— Что сказал? — живо откликнулась я.

— "Эта девушка не для тебя, Крис. Придет день, и она будет не с тобой. Лучше найди другую цель", — вот, что он сказал, — усмехнулся Крис. — Тогда я решил доказать Киану, что он ошибается. Думал, быстро добьюсь. И сам попал в свою же ловушку. Ничего не добился и упустил, да? — блондин посмотрел на меня, и я опустила глаза. — Мэй, почему?

— Ты уже спрашивал, — тихо ответила я. — У меня нет ответа. При взгляде на Киана у меня перехватывает дыхание, а с тобой мне приятно быть рядом, когда ты не хватаешь меня и пытаешься что-то делать против моей воли. Если я раню твое самолюбие, Крис, прости…

— Самолюбие? — Крис некоторое время смотрел на меня, а потом рассмеялся. — Самолюбие, ха-ха, — заходился блондин в приступе истеричного хохота. — Оно закончилось, как только я позволил тебе ломать меня, простужать, заражать, исцелять и по новому кругу. Посмотри, вот он я, сильный молодой мужчина, которой добровольно давал издеваться над собой. И если на первых порах я делал это больше для того, чтобы доказать другу, что он не прав, то после потому, что тогда ты сама приходила ко мне. И ради момента исцеления, когда твои ласковые пальчики касались меня, я готов был терпеть момент очередной боли. Самолюбие? Нет, Мэенок, ты не ранишь мое самолюбие, ты ранишь гораздо глубже.

— Прости, — я вновь опустила глаза. — Ты мог отказаться в любой момент, я бы не стала ничего делать против твоей воли.

— Ты ведь сейчас сознательно игнорируешь главные слова, выделяя менее значимые, да? — усмехнулся блондин. — Все серьезно?

Я, молча, кивнула. Обманывать и давать ложные надежды Крису мне не хотелось, он заслуживал, чтобы с ним были честны.

— Тьма, Мэенок, мне больно, — на губах Аерна появилась грустная улыбка. — Первый раз в жизни. Спасибо.

— За что? — я изумленно посмотрела на него.

— За науку, конфетка. По крайней мере, я теперь понимаю, за что меня не любят бывшие подруги, — мое изумление стало в разы больше. Это все так было не похоже на привычного мне балабола Криса Аерна. — Но дружить мы можем?

— Можем, — кивнула я.

Слабо представлялось, как мы после всего будем общаться. Со мной все понятно, для меня Крис и был не больше, чем друг, несмотря на поцелуи. Но сам Крис?

— Тебе не будет тяжело? — осторожно спросила я.

— Будет, — отмахнулся блондин, — но я справлюсь, честно-честно. К тому же я видел пару симпатичных мордашек, так что найду, кем себя занять.

— Чудовище ты блондинистое, — улыбнулась я.

— Таким и останусь, — улыбнулся в ответ Аерн.

Я остановилась, ужики тоже остановились, как и Чудик, но головы не повернул. Заглянув в зеленые глаза Криса, я увидела гораздо больше, чем он сказал. Сердце сжалось от жалости. Он достоин других чувств, но в моей жалости не было ничего унизительного, мне вдруг стало больно вместе с ним. И если бы Свет мог исцелять и такие раны, я бы подарила Крису Аерну весь Свет, что был во мне, но даже самой великой силе нашего мира не все доступно. И я просто сплела наши пальцы, встала на цыпочки и потянулась к щеке Криса. Он порывисто обхватил меня свободной рукой, прижал к себе и зарылся лицом в волосы.

— Мэй, — тихо простонал он и затих на несколько мгновений. — Никогда тебе не говорил, все ждал, когда ты почувствуешь ко мне хоть что-то похожее на то, что чувствую я, а теперь не скажу потому, что тебе это ненужно. — Я подняла к нему лицо, и Крис коснулся моей щеки губами, задержался ненадолго и прижался к губам, но всего на миг. После этого отпустил и отошел на шаг. Ужики, как и змей, бездействовали. — Может еще подумаешь? — боевик склонил голову к плечу. — Это я так… шучу, — вновь усмехнулся он.

— Давай, вернемся. — Попросила я.

Крис кивнул, и мы повернули в обратную сторону. Змей ловко развернулся, скользнул по потолку и опустился впереди нас, ужики теперь ползли позади. Кажется, Чудик простил блондина и даже более, Крис удостоился доверия призрачного змея.

— Молодец-с-с, — прошипел Чудовище. — Уваж-шаю-с. И про с-сто фураж-шек не забудь-с.

— Нахал, — негромко засмеялся Аерн. — Куда тебе столько?

— Не с-считай чуж-шие фураж-шки, — фыркнул змей, сняв напряжение.

Мы все ближе подходили к двери маленькой комнатки, и мое сердце все чаще сбивалось с ритма. До чего там договорились дядя и Киан? Прислушалась, ничего не грохотала, стены не тряслись, потоки силы не разливались по галерее. Киан — демон, который наливается мощью быстрей, чем учиться управлять ею, дядя у меня тоже вспыльчивый. И все-таки было тихо. Чтобы немного отвлечься, я посмотрела на Криса.