— Жмот-с-с, с-скряга-с, — презрительно бросил Чудик и высунул голову наружу.

— Я не жмот, мне любопытно, — обиделся дядя.

— А ты ч-щужих денег не с-считай-с-с. Куда хочу-с туда и дену-с-с, — ответил Чудовище, еще раз смерил дядю неприязненным взглядом, фыркнул и выполз весь.

— Нет, ты это видела? — лорд Алаис возмущенно смотрел на меня. — Денег ему! С душами неприкаянными в карты играть? Совсем змея студенты испортили. Был порядочный монстр, а сейчас, что не день, то новая претензия.

— Жмот-с-с, — донеслось с улицы.

— Экономный, — крикнул дядюшка и досадливо покачал головой. — Нет, ты мне скажи, любимая, я жмот?

— Да-с-с, — послышалось из-за двери.

— А я не тебя, гад ползучий спрашиваю, — снова крикнул дядя. — Я же сказал — любимая.

— Вот-с, — змей засунул голову в дверь, отчего фуражка сползла на один глаз, и вид у Чудика стал презабавный. — Ты меня-с никогда не любил-с-с. — Тон у него стал капризный. — Не любиш-шь, потому и денег-с-с жмеш-шь.

— Да ты обалдел что ли?! — заорал шокированный дядюшка. — Какая еще любовь? Ты же мужик!

— Брат-с-ская, — совсем оскорбился змей. — Думаеш-шь только об одном-с-с. — И исчез, хлопнув дверью.

Лорд Алаис потрясенно смотрел на меня, я на него. Наш змей обижался и вредничал редко. Обычно для этого имелся весомый повод. И раз сегодня он закатил дяде скандал, значит повод, действительно, был. Но какой? Спрашивать бессмысленно, Чудик будет только оскорбленную морду строить. Надо думать самим.

— Сегодня какое число? — спросил дядя.

— Десятое, — ответила я, и мы понимающе посмотрели друг на друга. — Вчера был день его смерти.

— А мы не поздравили, — кивнул дядюшка.

— Даж-ше не объявилис-сь, оба-с, — обижено прошипел змей.

— Чудик, прости-и, — покаянно протянули мы с дядей и побрели к двери, исправлять свою страшную оплошность.

Змей сидел недалеко от дверей, свернувшись в кольца и высоко вознеся свою гордую красноглазую морду в неизменной фуражке. Он скосил на нас глаз, фыркнул и снова уставился перед собой. Если бы мы не знали Чудика, то решили, что он с нами не разговаривает. На самом деле, нам сейчас полагалось лебезить и выпрашивать прощения, чем мы с дядей и занялись. Змей будет еще какое-то время хранить на морде выражение оскорбленного достоинства, потом начнет вздыхать, жаловаться на наше невнимание, а потом совсем простит.

И сегодня мы шли по проторенному пути и уже добрались до вздохов и жалоб, когда пред наши очи предстал тот, кого я бы видеть сейчас не хотела.

— О-о, — протянул Чудик, первый заметивший блондина, — ш-шулер-с явилс-ся. Ты не вовремя, Крис-с. Мы заняты-с-с.

— Любопытно чем? — хмуро спросил Аерн. — Тебя облизывают? Очень интересное занятие.

— Ну-с, не тебя ж-ше облиз-сывать-с, аферис-ст, — хмыкнул змей. — Продолжайте-с. — Это уже нам.

— Мэй, можно тебя оторвать от столь увлекательного занятия, как чесание этой призрачной хари? — все так же хмуро позвал Крис.

— Крис, прости, я сейчас не могу, — отозвалась я, не поднимая на него взгляда.

— Мэй, пожалуйста, — он подошел ближе.

Я посмотрела на дядю, и он едва заметно кивнул. Извинившись перед змеем, он ненадолго прервал витиеватые заверения Чудика в его исключительности, красоте и ужасности.

— Мальчик мой, — обратился он к блондину, — у нас тут обязательные извинения за невнимание, прекратить не можем, нас уже почти простили. Давай, вы позже поговорите.

— Боюсь, позже у нас не получится. Мэй, прошу тебя, — Крис снова переключился на меня. — Он мне блокировал все подходы к тебе. Даже подвижные тоннели.

— Кто? Как? И почему? — дядя вновь прервался и посмотрел на меня.

— Манс, — коротко ответил вместо меня Крис.

— Мне нужны более подробные объяснения. Моя интуиция мне говорит, что от меня здесь что-то скрывают, а мне это знать необходимо. Прости, Чудик, — дядя окончательно отошел от змея.

— Да ничего-с, я уже вс-сех прос-стил, — ответил змей. — Мне уж-ше интере-с-но, что у ш-шалуньи проис-сходит-с-с.

Теперь на меня смотрели три пары глаз.

— Мэй, я тебя слишком хорошо знаю, ты что-то скрываешь, — сказал дядюшка. — Я достаточно долго не вмешивался, но теперь хочу знать. Тем более личность Манса меня сильно интересует. Скажи честно, дело только в выборе между двумя кавалерами или…

— Или, дядя, — устало произнесла я, взяла дядю за руку и подвела к стене. — Киан, негромко позвала я, и нас утянуло в черноту прохода.

* * *

— Душа моя, — ласково улыбнулся Киан и шагнул мне навстречу, но наткнулся на дядюшку, кокетливо захлопавшего ресничками.

— Я тоже тебя люблю, — сказал дядя и скромно потупился.

— Я думал, ты никогда в этом не признаешься, — сразил нас демон и крепко обнял опешившего лорда Алаиса.

— Слишком быстро, прости, зайчик, я еще не готов к отношениям, — решил не сдаваться дядюшка.

— Хорошо, я подожду, — покладисто согласился Киан и отпустил упирающегося лорда.

— Наглец! — дядя посмотрел на меня возмущенным взглядом. — Ты, где их таких находишь, любимая? Совсем молодежь испортилась. Во времена моей молодости за подобные шутки на поединок вызывали.

— Не могу же я убить дядю моей возлюбленной, — резонно заметил Киан, и лорд Бриннэйн поперхнулся.

— Вдвойне наглец! Если и он еще о моем возрасте скажет…

— Вы переживаете из-за своего возраста? — вежливо поинтересовался мой демон. — На мой взгляд, вы еще вполне крепкий мужчина.

— Спасибо и на этом, — ядовито произнес дядюшка и поклонился. — А теперь, наконец, объясните, почему мы здесь, и где это здесь находится.

— Прошу, — Киан сделал приглашающий жест и подал мне руку.

Дядюшка проследил, как мои пальчики ложатся на сгиб локтя Киана и хмыкнул. Эх, дядя, надеюсь, твое настроение не сильно изменится после этого разговора. Боевик накрыл ладонью мою руку, и я почувствовала себя немного уверенней. Путеводный светлячок привел нас к уже хорошо известной мне комнате, и я густо покраснела. Было ощущение, что дядя сейчас станет свидетелем наших поцелуев. Киан чуть сжал мои пальцы, и я улыбнулась, стараясь не думать, что совсем недавно, вот на этом самом столе, куда присаживается дядюшка, я готова была… Великий Свет! Кровь прилила не только к щекам. Я взглянула на Киана, он тоже старался в сторону стола не смотреть. Правда, справился с эмоциями быстро и теперь, усадив меня на стул, подошел к дядюшке.

— Нам надо очень серьезно поговорить, лорд Алаис, — начал мой демон. — После нашего разговора вы вольны поступать, как посчитаете нужным, но я все же надеюсь на некоторое ваше понимание.

— Я весь внимание, — кивнул дядя.

— Дядя, — вмешалась я. — Ты только сильно не нервничай, ладно?

— Мэй, не думаю, что твои слова способствуют этой просьбе, — мягко улыбнулся Киан.

— Это уж точно, — дядюшка явно напрягся. — Да говорите уже, хватит томить. Вы жениться собрались? — пришел к неожиданному выводу лорд Алаис.

— Непременно, — кивнул Киан, — но не сейчас. А сейчас позвольте мне начать, все равно не угадаете.

Неожиданно дверь распахнулась и вошел Крис. Он осмотрел нас всех и прислонился спиной к стене, скрестив на груди руки. Стало ясно, без кровопролития его отсюда не выдворить. Мой демон слегка скривился, дядя посмотрел на меня.

— Да-а, счастье мое, а ты и, правда, выросла. — Задумчиво сказал он. — Раньше я помогал решать твои споры с соседскими детьми, а теперь вот, пожалуйста, мужчины. Не скажу, что я сильно рад таким переменам. Хотя… Против внуков я ничего не имею.

— Дядя! — вспыхнула я. — Я на первом курсе, замуж ни за кого не собираюсь, о детях даже не думаю.

— А зря-с, — клыкастая голова в фуражке протиснулась через дверь. — Я бы тож-ше с малыш-шней повоз-силс-ся.

— И ты здесь, — захохотал лорд Бриннэйн. — Ты-то как это место нашел?

— По запаху-с, — ответил Чудик и застыл в ожидании развития событий.

— Теперь все собрались, или еще кого-нибудь ждем? — несколько раздраженно произнес Киан. — Я не рассчитывал на такое количество слушателей. Крис…