После шестого класса Сергея отправили в пионерлагерь. Во время тихого часа ребятам не спалось, они тайком убежали смотреть полуразвалившуюся мельницу за территорией пионерлагеря. Один из пацанов залез на самый верх, и вдруг соскользнул, хватаясь за балку и полетел вниз. Все ребята растерялись, но Сергей поймал на руки товарища и они вместе отпрянули от летящей балки. С точки зрения физики это было невозможно, и как все произошло – так и осталось загадкой.

Черт возьми… да если покопаться в памяти – со мной действительно часто происходило много удивительных событий…

– Кое-что вспомнил? – усмехнулся старик.– В вашем мире много магов, только они сами не знают об этом и плавно плывут по течению жизни. Магию в вашем мире частично заменили технологии, хотя возможно, это и к лучшему…

– Даокис, ты вернешь меня назад после битвы с имперцами?

– Не волнуйся. Конечно верну.

Архимаг задумался.

– Послушай, Сергей, я совершил серьезный проступок, когда незаконно провел магический обмен, и скоро должен уйти в Пустыни Забвения, по приговору Кхара, высшего суда Магов. Сегодня я пришел в Мак-Рок, чтобы попрощаться с дочерью и ее мужем.

– Но возможно… Рэй Кларк жив. Вы вернете все как было и тогда…

– Нет… – усмехнулся старик и покачал головой. – Я осознанно знал на что шел, а теперь должен ответить за свой проступок… Но у меня осталось еще целых три дня… Я научу тебя пользоваться Силой, чтобы победить имперцев, совершу магический обмен, а после уйду в Пустошь… Сейчас немного отдохни с дороги. А утром я тебе кое-что покажу…

Максим Платов

Как только путники и сопровождающие дозорные миновали зеленый холм, они выехали к полевому лагерю Армии Повстанцев.

Максим заметил на равнине сотни шатров, деревянные повозки и очень много солдат. Но эти солдаты скорее напоминали партизан: небритые и растрепанные, больше половины воинов одеты в чем попало, а на ногах нескольких воинов вместо сапог были обычные плетенные сандалии.

Дозорные привели путников к большому шатру, возле входа стоял высокий молодой командир в блестящих доспехах и краснощекий крепыш в серой тунике и синих шароварах.

– Командор Данос, – вежливо поклонился черноусый,– эти люди направлялись в лагерь. Говорят, хотят вступить в наши ряды.

– Откуда вы? – нахмурился Данос.

– Мы прибыли из самого Мехлеса, командор,– ответил Хант и небрежно кивнул на Макса,– а этот бродяга встретился уже по дороге.

– Так вы желаете служить в рядах Армии Повстанцев?

– Всем сердцем,– Хант приложил ладонь к груди.

– Хорошо. Воины нам не помешают. Скоро мы сворачиваем лагерь и выдвигаемся на Красный Трезубец. Мирд, отведи парней в четвертую сотню, к Северину. Пусть пока познакомятся.

Крепыш кивнул:

– Пойдемте за мной…

– Постойте, – тихо сказал Макс,– командор, я ищу Рэя Кларка. У меня важное послание для него.

– От кого? – удивился Данос, изумленно приподняв брови.

– От друзей. Мне позарез нужно его видеть.

– Командора сейчас нет в лагере.

– А где он?

– Ты задаешь слишком много вопросов для новобранца. Откуда ты родом?

– Из маленькой деревушки на юге.

Данос внимательно осмотрел Макса с ног до головы, особо задержав взгляд на его новеньких походных ботинках.

– Как твое имя, новобранец?

– Максим.

– Пойдем-ка со мной.

Командор приподнял тяжелый полог и они вошли в шатер.

Данос присел на сундук и уставился на новобранца:

– Ты очень странный парень. Одежда, повадки… откуда ты, чужак?

Максим взглянул в холодные бесстрастные глаза командующего.

– Я же сказал, из деревушки на юге.

– Совсем недавно мы узнали, что в наших рядах затесался предатель, потому если выяснится, что кто-то из вашей троицы шпион Таллоса – я точно ему не позавидую.

– Я не шпион. Мне просто нужно передать послание Рэю Кларку.

– Генерала Кларка сейчас нет в лагере. Он с небольшим отрядом отправился к мииринцам. Уже три дня от них нет вестей. Мы узнали, что среди его спутников оказался предатель и отправили за отрядом девчонку-мага, но и она тоже пропала.

– Черт возьми…– нахмурился Макс.– Это очень плохо…

– Если после полудня Рэй Кларк не вернется, нам придется переезжать на Красный Трезубец, чтобы удержать атаку имперцев.

– Так ваша… хм, наша армия вынуждена пока отступить?

– С севера почти подошел легион Моргуса, с востока приближаются еще два имперских легиона. Численность войск врага превышает в шесть раз.

– У меня опыт диверсионных операций в тылу врага. Если выделите мне пять-шесть толковых парней, мы устроим имперцам настоящую партизанскую войну.

– Все же ты странный парень. Что такое диверсионные операции?

– Мы тайно разведаем расположение врага, узнаем, где сосредоточено оружие и провиант. Уничтожим склады и посеем панику в их рядах.

– А… так ты был лазутчиком…– задумался Данис. – Хорошо. Пока ступай в четвертую сотню к Северину. И постарайся раздобыть себе хоть какое-то оружие…

Максим кивнул и направился к походным шатрам солдат. Лагерь Повстанцев оказался не такой уж и маленький. Макс прошел по натоптанной дорожке между шатров, до самого конца лагеря, и осмотрел местность, куда его занесла судьба: на западе, в раздольной низине пересекались две реки, одна широкая, а другая узкая и бурлящая, наверняка потому это место и прозвали – Речной Перекресток; с востока и юга лагерь закрывали небольшие холмы и зеленые шапки лесов, а Красный Трезубец, состоящий из трех высоких вершин в форме гребенки высился на севере.

Пожалуй, командор Данос стратегически прав. Если сейчас враги окружают Армию Повстанцев, то единственный выход – занять более высокую позицию, чтобы осмотреться и удержать атаки врага. Столкнуться лоб в лоб с войском, превышающим по численности в шесть раз – все равно что сразу броситься головой в глубокое ущелье…

Но куда же все таки подевался Рэй Кларк, он же Сережа Рябцев…

Максим вернулся в лагерь и поймал за руку рыжего паренька:

– Воин, как найти Северина?

– Вон там его сотня, почти возле коноводов.

Макс кивнул и направился в сторону небольшого табуна лошадей, еще издали он заметил Ханта и Берка, попутчики грузили в повозку деревянные ящики.

Лагерь сворачивался: солдаты скручивали походные шатры, запрягали лошадей в повозки, все занимались сборами.

Максим подошел к недавним попутчикам и улыбнулся:

– Бог в помощь! Где командор Северин?

– Ты новобранец? – раздался грозный голос . Макс обернулся и увидел невысокого крепкого мужичка с густым усами. Он был похож на настоящего бывалого воина: в длинной серой кольчуге, блестящем шлеме, длинных сапогах и внушительным мечом за поясом.

– Так точно, – кивнул Максим.

– Я Северин. Командор четвертой сотни. Пока помогай своим товарищам грузить ящики, через час выдвигаемся. Данос приказал занять позицию на Красном Трезубце.

– А почему эти горы называют Красный Трезубец?

– Хватит болтать, – недовольно проворчал Северин,– лучше принимайся за работу…

Когда грозный Северин ушел, Хант присел на деревянный ящик:

– Ты действительно не слышал легенду о Красном Трезубце?

– Нет.

– Пять тысяч лет назад, когда на этой древней земле властвовали великаны, здесь жил отважный воин-великан Йоллс. Он полюбил красавицу, девушку-великаншу Надин и хотел на ней жениться. Родители Надин обещали выдать ее за Йоллса, как только закончится война с племенем соседних великанов-гархов. Йоллс отправился на войну, два года о нем ничего не слышали. Подумав, что воин погиб, родители Надин выдали ее замуж за старика Хруна, которого она совсем не любила. Однажды ночью, сбежав из ненавистных объятий старого мужа, Надин бросилась в Саалерхад, самое глубокое ущелье на Земле. А на следующий день с войны вернулся Йоллс. Когда родители Надин увидели его – то от страха окаменели вместе с Ганом, ее старшим братом. Так и появились три горные вершины. Безутешный Йоллс еще долгое время бродил вокруг. Обезумив от горя, он убивал всех, кто попадется под руку: троллей, огров, первых людей и обильно орошал вершины их кровью… В старину эти горы были красные как маки от крови, потому их прозвали Красный трезубец…