Но мальчику было всё равно, он тогда просидел полночи с фонариком под одеялом, решая задачу за задачей, и только капрал Реджинальд — воспитатель младшей группы кадетов, угомонил новоявленного математика, отняв фонарь, учебник и тетрадь.

— Хочешь поссориться со мной, сынок? — спросил капрал у Рика.

— Никак нет, — ответил тот, и Реджинальд велел:

— Спать. Завтра у тебя будет долгий день, чтобы ночью сил хватило только на сон.

— Есть, — ответил Рик и уснул едва ли не раньше, чем капрал покинул спальную часть казармы.

Но с тех пор Саттор научился выстраивать логические цепи, и вскоре делал это уже, особо не замечая. Даже получил от Егора прозвище «тугодум», правда, за то, что размышлял прежде, чем ввязаться в новую авантюру закадычного дружка. Всё равно ввязывался, но никто не мог его упрекнуть, что парень это сделал, не подумав. Потому фраза: «А я говорил», — была одной из его любимых после того, как они с Брато получали свое законное наказание.

Майор негромко рассмеялся, вспомнив детство и юность, а после удовлетворенно кивнул, осознав, что сумел сосредоточиться. И он занялся любимым делом — рассуждениями. Сидел рядом с Настей, машинально поглаживая ее по бедру, и думал о том, что услышал, пока был в плену. Мысли текли неспешной спокойной рекой, всё больше погружая Саттора в оцепенение и состояние прострации. И в какой момент он уже не думал, Рик не знал, потому что действие стимулятора закончилось, и он упал…

— Ох, — хрипло вздохнула Настя.

Дышать было трудно, а еще было душно, как никогда. Тело девушки покрылось потом. Наверное, это и разбудило ее. Настя открыла глаза, попробовала пошевелиться, но быстро поняла, что придавлена к земле чем-то тяжелым. Приподняв голову, она обнаружила на себе тушу майора КФ Геи.

— Рик, — встревожено позвала девушка. Ответом ей стало невнятное бормотание, и Настя поняла — спит. Она поерзала, продолжая попытки освободиться, и, наконец, выбралась из-под Саттора, сердито проворчав: — Не майор, а целый боров.

Потерев лицо ладонями, она протяжно вздохнула, всё еще чувствуя сонливость, но заставила себя собраться и огляделась. Настя изумленно округлила глаза и почесала в затылке, раздумывая, где это они. Она подползла туда, где едва заметно шла рябь по защитному полю, и выглянула сквозь побеги. Глаза девушки сузились, когда она увидела ту, что опять лежала на охране своей добычи.

— Хрен тебе, а не Саттора, — прошептала девушка, и врана повернула голову.

Самка оскалилась и угрожающе зашипела. Настя поджала губы, отползла обратно к Рику, подняла шотер и уложила его себе на колени, не спуская взгляда с выхода из укрытия. И хоть девушка знала, что врана не сможет войти к ним, но решительно сжала рукоять своего оружия и застыла, готовая выстрелить в каждого, кто попытается проникнуть в их убежище.

Сколько она так просидела, Настя не знала. Она вела борьбу с подступающим сном, и всё чаще проигрывала. И уронив в очередной раз голову на грудь, девушка засопела…

— А-ау-у!

— Парализуй животное.

— Она свалила.

— Гляди, чтобы не объявилась. Опасная тварюшка.

— Понял.

Вой снаружи ворвался в сознание, затянутое пеленой дремоты. Настя вскинула голову и услышала мужские голоса. Она прижала ладонь к коленям, но шотера там не было. Девушка в панике зашарила по земле, нащупала рукоять, схватила, но шотер снова вывалился из вдруг задрожавших рук.

— Ты пароль к охранке знаешь? — услышала Настя.

— Знаю. Раздолбаи, — усмехнулся неизвестный, и темный силуэт появился перед входом в укрытие. — Ну и нору выбрали, — снова усмехнулся силуэт. — Эй, кролики, как вы там?

Девушка наконец подхватила шотер, нажала на гашетку и подняла оружие, сжав рукоять двумя руками. Силовое поле мягко полыхнуло и исчезло, снятое тем, кто всё еще оставался снаружи. Настя стиснула зубы. Ноздри ее раздувались, выдавая уже не страх, а злость.

— Сдохни, мразь, — прошипела девушка и нажала на гашетку второй раз…

— Твою мать! — заорал неизвестный, когда разряд снес кусок земли и обуглил часть торчавшего корня. — Рик, стимулятор в башку ударил? Это я!

— Кто — я?! — крикнула Настя.

— Ястреб, — ответили снаружи. — И Терри со мной. Я вхожу, не стреляй.

Девушка шотер не опустила до тех пор, пока между зелеными побегами не просунулась седоволосая голова.

— Малыш, убери игрушку, — попросил Егор, не спуская взгляда с шотера. — Рик не сказал, что я должен подойти?

— Я спала, — ответила Настя. Она немного поколебалась, но все-таки опустила свое оружие, однако из руки не выпустила. — Теперь спит Рик.

— A-а, отпустило парня, — усмехнулся Брато и пролез в убежище беглецов.

Следом за ним появилась голова аривейца. Терри приветливо улыбнулся и подмигнул:

— Привет, воительница.

— Здрасти, — буркнула девушка.

— Следи за зверюгой, — снова велел Ястреб. — Она парней Инто порвала и глазом не моргнула. Где такую подругу заполучили? — спросил он уже у Насти. — Легко приручается?

— Вообще не приручается, — хмуро ответила девушка. — Она за Риком идет, чтобы его убить. За самца мстит.

— А парни Инто? Она же вроде ваш отход прикрывала…

— Она свою добычу отбивала, — ответила Настя и обернулась к спящему Саттору. Провела ладонью по его спине и снова посмотрела на Брато. — Только черта ей лысого, а не Рика.

— Согласен, — серьезно кивнул Егор. — Так значит, вы с ним встречаетесь?

Давно?

— Дня три, — с вызовом ответила девушка. — А что?

— Ничего, — улыбнулся наемник. — Давно так сторожишь? — Настя пожала плечами, она время не засекала. — Ясно. Где аптечка? Там должна быть еще одна доза стимулятора.

— Зачем? — удивилась девушка и решительно возразила: — Пусть спит, нужно восстановиться. Если будет передозировка, его сердце…

— Некогда, — прервал ее Брато. — Инто, его люди и еще четыре команды сейчас прочесывают соседний участок. Аппаратуры у парней много, так что просканировать джунгли не проблема. Так что придется рискнуть, иначе мне даже вытаскивать будет некого. Зеленый ублюдок убьет Рика, что будет с тобой — не знаю. Может, разыграть эту карту, а может и не разыгрывать. Мне ему в голову не влезть. Теперь Инто мне не доверяет. И хвала Вселенной, что просто считает дураком, а не предателем. Вколи Рику стимулятор, а я проложу новый маршрут.

Настя потянулась за рюкзаком, но снова посмотрела на наемника:

— Новый маршрут?

— Ваши прочесывают Демос. Я покажу к ним путь и сделаю так, чтобы они вас побыстрей нашли. Коли, малыш, времени нет.

Егор огляделся, заметил край коммуникатора, торчавший из-под Рика, вытащил его и углубился в работу. Девушка, выудив аптечку, поджала губы. Ей не нравилось то, что предлагал сделать Ястреб. И дело было не в недоверии. Как относиться к наемнику, девушка так и не смогла пока определиться. Но Саттор доверял ему, даже пытки, которым его подвергли, не изменили отношения майора к этому молодому седоволосому мужчине, хоть это он пытал офицера. Кем они приходятся друг другу, Настя тоже не поняла, однако это сейчас волновало ее в последнюю очередь.

Сомнения оставались. Что если Ястреб хочет подставить Рика? Но в этом не было смысла — это Настя понимала. Хотел бы, чтобы майор умер, убил бы его еще у Шакалов в логове. Хотел бы, чтобы Саттор мучился — продолжал бы пытать, прикрываясь благими намерениями. А он помог сбежать, подставив себя и своих людей. Насколько ему поверил Инто, оставалось только гадать.

И все-таки волновало девушку больше всего то, что произойдет после того, как она вколет Рику новую дозу стимулятора. Времени между первым приемом и вторым прошло совсем мало, и препарат еще не выведен из крови. Они могут и вовсе никуда не добежать, потому что сердце майора не справится, и тогда он упадет и уже никогда не поднимется…

— Вселенная, — тихо вздохнула Настя. — Пронеси.

Она достала тюбик-шприц, сорвала колпачок и вонзила иглу в предплечье майора. И когда препарат переместился в тело Саттора, откинула шприц и прижала к груди стиснутые кулаки. Пробуждение Рика было стремительным. Он судорожно вздохнул, распахнул глаза и сел.