– Охрана будет вооружена?

– Конечно. Вертухаи с автоматами, у следаков наверняка будут пушки. При попытке к бегству – тебя будут валить на месте, как особо опасного. Так что сто раз подумай, и если не готов – лучше сиди на жопе и не дергайся. Жди суда и своего « червонца»…

Рей невольно покосился на зарешеченное окно и понял, что он уже принял решение…

Во второй половине дня полицейский Уазик выехал из Семиреченска и свернул с автотрассы, направляясь к хутору Камышанка. Автомобиль трясся на дорожных ухабах, и водитель, молодой сержант Алексей Ищенко, старался все же внимательно смотреть на дорогу и объезжать глубокие ямы и колдобины.

« Вот глухомань-то…» – про себя ругался сержант, вспоминая о недавнем капремонте движка и ходовой.

Следователь Карташов совершенно не обращал внимание на разбитую дорогу. Сейчас он находился в приподнятом настроении, вспоминая, что меньше чем через неделю состоится его свадьба. Майор Карташов опять начал строить личную жизнь после неудачного брака и трех лет холостяцкой жизни. Он даже недавно начал посещать спортзал, выкраивая немного времени по вечерам, и вовсю пытается бороться со своими вредными привычками. Пусть дураки говорят, что в сорок пять – уже не стоит начинать все сначала, но Карташов твердо знал, что никогда не поздно изменить свою жизнь; и его совсем не смущало, что невесте Анжеле только недавно исполнилось двадцать четыре.

Следователь перевел взгляд на заключенного, и выражение его лица тут же превратилось из благодушного в холодное и лишенное всех человеческих эмоций, присущих человеку. Майор Карташов хорошо знал такой тип людей, как этот Сергей Рябцев: упрямые и твердолобые; к тому же он из военных, и наверняка дорожит офицерской честью. Такие любят идти против течения и если он вовремя не возьмется за голову – на Зоне точно не выживет. Но почему Рябцев так резко переменил свое решение и все же решил пойти на чистосердечное признание… неужели этот лошара-адвокат оказался более убедительным… Как бы там не было, но закрыть сейчас это мутное дело – было очень кстати, прибавка к премии совсем не помешает…

Рей сейчас был абсолютно спокоен, хотя его запястья туго сжимали наручники, а двое боровов-охранников зажали арестанта мощными плечами на заднем сидении Уазика. Рей понимал, что совсем скоро решится его судьба. Или его застрелят как бешенную собаку при побеге, или он все же вырвется на свободу, чтобы отомстить за смерть дяди Гриши…а после, если ему улыбнуться боги, то он, наконец, вернется домой…

По дороге Рей вспоминал уроки наставника Клода в лагере новобранцев, жестокие тренировочные схватки, и драки в боях… Он неторопливо осмотрел сопровождающих: сейчас их пятеро, девчонку-криминалиста, пожалуй, не стоит считать…

Когда Уазик въехал в деревню, Рей заметил, что здесь совсем почти не видно жителей.

Крайний дом, со старой черепичной крышей, сносил желтый строительный экскаватор, разбивая толстые кирпичные стены. Железный ковш, будто рука огромного монстра, тут же отправлял каменные обломки в кузов-чрево огромного самосвала.

Наверняка, этот подлец Никитин, почувствовав свою безнаказанность вовсю расселяет людей и уже начал сносить старые дома…

Уазик печально скрипнул тормозами и остановился возле дома дяди Гриши.

Молодая рыжая девушка-криминалист, подобрав полы длиной юбки спрыгнула на землю. Она оглянулась вокруг, недовольно сморщила носик и повернулась к следователю:

– Владимир Юрьевич, к пяти часам в Семиреченск вернемся?

– Конечно, Юлечка, я думаю, мы тут минут за сорок управимся..

Майор Карташов бойко спрыгнул и окликнул фотографа:

– Юра ты готов?

– Как пионер, – усмехнулся долговязый фотограф в смешных круглых очках.

– Выводите подозреваемого, – кивнул следователь и зевнув, посмотрел на часы,– и наручники с него снимите, никуда он тут не убежит…

Фотограф немного поколдовал со своей видеокамерой, и щелкнув кнопкой пробурчал: « Ну, поехали…»

Одновременно с этим щелчком здоровяк-сержант снял наручники с запястий Рея.

Они неторопливо вышли из машины.

– А воздух-то здесь какой! – улыбнулся майор.– А, Юлечка? Вот куда на курорт нужно ездить, а не на Черное море.

– Я в Турции предпочитаю отдыхать, Владимир Юрьевич,– хмыкнула девушка,– или в Черногории…

Рей на пару секунд замер и глубоко вздохнул.

«В бою постарайся замедлить время, и тогда считай, что у твоих противников не будет шансов!» – звенели в ушах слова наставника Клода.

Первым ударом Рей сбил с ног самого крепкого охранника, стоявшего слева от него. Второй сержант чуть приоткрыл рот от удивления, и тут же потянулся за автоматом. Рей сделал два шага вперед и ударом ноги под колено, опрокинул и его, одновременно выхватывая автомат с плеча.

– Оружие брось! Буду стрелять! – заорал сержант Ищенко, клацая затвором и прячась за Уазиком.

Следователь Карташов и девчонка стояли рядом, будто зачарованные, они еще до конца не поняли что произошло; зато долговязый фотограф проявил небывалую прыть, он резко бросил на землю видеокамеру, и кинулся бежать во двор, пытаясь найти укрытие.

Рей резко упал на землю, еще в падении снял предохранитель, передернул затвор и уже лежа дал короткую очередь по ногам водителя. Полицейский застонал и грохнулся на землю, отбросив на траву автомат. Ударив ногой по голове сержанта, который попытался приподняться, Рей подбежал к водителю и забрал и его автомат. Сержант Ищенко корчился на земле, зажимая руками раны.

– Зря вы это затеяли, Рябцев…– тихо произнес следователь, он только сейчас вышел из оцепенения.

Собрав все автоматы, Рей подошел к Карташову:

– Дайте свой пистолет.

– Я.. я даже не брал его сегодня. Думал, что все пройдет гладко.

– Я не хочу никого из вас убивать. Сейчас везите раненого в больницу и больше не появляйтесь здесь.

Повесив оружие на плечи, он быстрым шагом направился к лесу, и вдруг услышал сзади грозный женский голос:

– Ни с места! Я буду стрелять!

Рей обернулся: рыжая девчонка стояла бледная, как статуя, судорожно сжимая пистолет на вытянутых руках.

Черт… где же она его прятала?

Рей тут же наставил на нее дуло автомата:

– Карташов, забери у нее оружие и брось мне.

Следователь кивнул, осторожно выхватил пистолет у девушки и тяжело вздохнув, бросил Рею.

Девчонка тут же почти рухнула на землю, но майор успел поймать ее, крепко обхватив плечи.

– Везите раненого в больницу. Иначе он истечет кровью, – Рей кивнул на раненого сержанта Ищенко и побежал в сторону леса…

Сергей

Путники брели по полутемному туннелю уже несколько часов, иногда им навстречу из темноты выбегали злобные снорки, и Сергей мастерски отбивался от них тяжелой подошвой сапога. Зверьки жалобно пищали и прижимались к стене.

Когда Сергей и Таха вышли к высокой галерее, из черной норы сбоку появилась огромная крыса с большими острыми зубами. Она злобно зашипела и тут же бросилась на Сергея, пытаясь вцепиться в ногу. Он не растерялся и как заправский мечник, мигом извлек меч из ножен и разрубил пополам серую тварь.

Даже Таха удивленно покачала головой, и слегка улыбнулась.

В самом конце галереи путники заметили арочный вход, ведущий в следующий туннель, но его преграждала странная завеса, напоминающая плотный белый туман.

– Похоже… это и есть Врата Безумия,– тихо сказала Таха, взглянув на нарисованную карту.

– И наверняка именно эту завесу так и не смогли обойти Бранд и его спутники, – Сергей задумчиво почесал затылок. – Пойдем поближе.

Когда они приблизились к арке, Сергей попробовал просунуть сквозь завесу руку – но безуспешно, рука будто уперлась в каменную стену.

– Магическую завесу просто так не пройти,– промолвила Таха,– у нее есть хозяин. Или хозяйка. Нужно ждать.

Сергей внимательно осмотрел мрачные своды подземной галереи: с потолка свисали серые каменные сосульки, а неровные стены в серой полутьме выглядели довольно зловещими. Где-то за толстыми стенами слышалось тихое журчание.