Прекрасное создание плавно и неспешно направлялся к обездвиженному противнику.

— И что? — насмешливо спросил Ян. — Вот и вся твоя сила?

— Нет, — холодно ответил Киан.

Его мышцы напряглись, и зеленые ветки лопнули, опадая к его ногам. Выметнулась рука с жуткими когтями, хватая эльфа за горло. Ян захрипел, попытался вырваться, но хватка демона оказалась железной. Он занес вторую руку для удара, и я поняла, что он сейчас просто вспорет эльфа когтями длиной с кинжал.

— Нет, Киан, нет! — закричала я, срываясь с места.

Демон обернулся, глядя, как я бегу в их сторону. Он выпустил эльфа и полностью развернулся ко мне.

— Мэй, — выдохнул он, шагнув мне навстречу.

Но тут оскорбленный Ян схватил его за плечо и резко развернул к себе. Ударил в лицо, отчего Киан отлетел от него на несколько шагов, а в руках эльфа появился меч, расширявшийся к острию. Огненный меч полыхнул в руке демона.

— Ян, перестань! — выкрикнула я, вставая между ними. — Киан, ты мне обещал!

— Мэй, — снова произнес демон с каким-то молитвенным трепетом. — Моя Мэй.

— Нет, — я замотала головой. — Ты уже сделал свой выбор. Прошлое оказалось сильней настоящего. Уходи, Киан, нам не о чем разговаривать.

— Никуда не уйду, — рыкнул он.

— Ты не демон, ты осел, — хохотнул эльф, и в него полетел файер.

— Хватит! — заорала я. — Хватит!

Они мерились враждебными взглядами, готовые снова сцепиться. Я сжала кулаки, переводя взгляд с одного на другого. Затем топнула ногой.

— Ну и оставайтесь, я уйду, — я развернулась к выходу с арены.

Сделала несколько шагов и… Что-то быстрое и тяжелое сбило меня с ног, обдав могильным холодом. Это что-то проскочило вперед, развернулось и встало надо мной, раскрыв зубастую пасть и обдав меня зловонием. Внутренний зуд отвлек меня от происходящего. Стало вдруг плохо, так плохо, что я застонала вслух.

— Мэй! — крикнул Киан и в зубастое чудище полетел огонь, сбивая с ног.

Он подхватил меня и поставил на ноги, тревожно оглядывая.

— Что с тобой, светлячок, — спросил он, глядя, как я съеживаюсь.

— Киан, сзади! — не своим голосом крикнул Ян.

Демон развернулся, не выпуская меня из рук. Перед нами стояли еще три твари. Что-то было в них знакомое…

— Норр! — воскликнула я, преодолевая туман, застилавший сознание. — Бьерн ему такую тварь продал.

— Тьма здесь, — прошептал Киан. — Ян, здесь Тьма!

— Чувствую, — глухо ответил эльф.

К нему подкралось еще двое таких же. Демон открыл огненный портал и швырнул меня в него. Я упала на полу коридора нашего общежития. Вскочила и бросилась к нашей комнате.

— Дядя! Дядя! — кричала я.

— Мэй, что происходит? — он выскочил из комнаты, но я не дала ему задать больше ни одного вопроса.

— Тьма, дядя, Тьма здесь. — Задыхаясь, прошептала я, цепляясь за него. Лихорадило все сильней. — На ристалище… Твари. Там Киан и Ян. Скорей.

— Что с тобой? — тревожно спросил он. — Твои глаза…

— Быстрей! — взвизгнула я и подумала, что мне обязательно нужно вернуться, у меня Свет!

Уже знакомая волна подхватила меня, и я вновь оказалась на ристалище. Следом полыхнул портал, и дядя Алаис выбежал из него, окутываясь доспехами из чистого Света. Я осталась на трибунах, потому что странное состояние набирало обороты. Трясло жутко, зубы выстукивали дробь, руки тряслись, в глазах плясали вспышки, мешая, как следует, рассмотреть происходящее.

Порождений Тьмы стало значительно больше. Демон и эльф стояли спиной к спине. Они убивали тварей, но Тьма из их тел начинала скапливаться над ареной, ища новое тело. Я это чувствовала. И почему-то черное облако не спешило нападать на тех, кто изгнал его из тел уродливых созданий.

Неожиданно Киан повернул голову в мою сторону, и я почувствовала сильнейший гнев.

— Зачем ты вернулась? — крикнул он.

— Я могу все это прекратить, — ответила я тихо, кричать просто не получалось. — Вот сейчас только отпустит…

Дядя Алаис уже стоял рядом с двумя бывшими противниками, окружая их световым куполом.

— И с места не сходить, — рявкнул он, встречая очередную тварь.

Световые молнии поражали уродов, уничтожая в них жизнь, данную Тьмой. Но то облако… Я не сводила с него глаз… как и оно с меня. Я не боялась клубящейся черноты. Страха не было совершенно. Завладеть моим телом Тьма не сможет, я ее яд. Но у нас бал, где сейчас собрались все команды, болельщики, остался кто-то из друзей и родственников. Великий Свет! И, словно насмехаясь надо мной, облако поплыло к выходу с ристалища.

— Дядя, бал, — застонала я.

Меня услышали Киан и эльф. Они обернулись, провожая Тьму взглядами, и поняли. А я уже даже встать не могла. Да, что со мной? Я же там нужна! Я Светоч!

— Лорд Алаис, — громко позвал Ян, удерживающий демона, который порывался покинуть защитный купол. — Надо остановить это, оно ищет, я чувствую.

— Чтоб ЕЕ разорвало, — выругался дядя и метнул огромнейший выплеск чистого Света, накрывая ристалище.

Я чувствовала, как Свет просачивается в каждую щель, заполняя собой зазор. Контур замкнулся. Черное облако отпрянуло от мерцающей пелены, вернулось на арену и… Я так ясно почувствовала взбешенный взгляд.

— Не вам со мной тягаться, девочка, — прозвучало у меня в голове.

Мой затравленный взгляд метнулся на арену. Защитный купол над демоном и эльфом тускнел. Дядя ослаб, вся сила сейчас была направлена на удержание контура, замыкавшего Тьму на ристалище. Киан и Ян не мог причинить ЕЙ вреда. Они, скорей, жертвы. Тьма поглотит их силы и заполнит собой. Не сейчас, но когда ослабнут, а они в сражении друг с другом уже растратили много, потом бой с порождениями.

— Да, — переливчатый женский смех вновь заполнил сознание. — Столько вкусной силы, я ее съем.

И тогда пришло осознание, ОНА влияет на меня, ОНА мешает мне встать на защиту тех, кто дорог. Мне не плохо, я полна сил…

— Надолго ли? — насмешливо спросила Тьма.

Богиня не смогла поселить в моей душе сомнений, я не расходую Свет, он всегда ко мне возвращается. Исчерпать себя невозможно! Лихорадка отпустила, резь в глазах и черные мушки тоже. Сила заполнила каждую пору. Разом взвыли все твари, что еще бегали по арене, вяло нападая на дядюшку, которому становилось все сложней отбиваться. Они задрали морды кверху, и Тьмы покинула их тела. Облако разрослось, заполнив собой небо. Я вскочила, но чернота метнулась ко мне, окружая, топя под собой.

Стало холодно, зубы вновь начали выбивать барабанную дробь. Жуткая апатия сковала сознание, заполнило тысячью голосов.

— Он ее бросил, — сказал хрипловатый голос.

— Ужас, ужас, — всхлипнул тоненький женский.

— Он ее никогда не любил! — выкрикнул зычный мужской.

— Тут и любить-то нечего, — хохотнул старушечий.

— Предал…

— Обманул…

— Не нужна…

— Он не достоин жить!

— И второй хорош…

— А дядя-то, дядя.

— Оба дяди. Она никому не нужна.

— Да, да-а.

— Даже родителям…

— Зачем жить? Для чего?

— Мэй! — прорвался сквозь черноту и ледяной холод надрывный крик Киана. — Мэй!

— Ишь, орет, — тут же оживились голоса. — Лжец!

— Врун, господа, каков лгун и подлец.

— Мэй!

— Надрывается…

— Он всегда помнил Ники.

— Да он засыпал с мыслью о ней!

— Не достоин жить…

— Пусть умрет…

— Отдай предателя…

— Мэй, девочка моя, не слушай! — это был голос дядюшки. — ОНА пытается тебя заморочить!

— И тот лжец.

— Мы друзья.

— Только мы. Слушай нас, слушай…

— Им только нужна ее сила.

— Жить хотят, лжецы.

— Отдай, отдай их нам…

Я заткнула уши, но это не мешало голосам, и они продолжали нашептывать, кричать, оглушать, пролезать в душу, леденя изнутри. Тело уже не била дрожь, кажется, я стала ледяной статуей. Достойная дочь ледяного лорда. Он всегда ее помнил, он всегда ее любил… Чернота разливалась, заполняла душу. Что-то сопротивлялось внутри. И этот червячок сомнений, маленький, но въедливый, пищал о том, что голоса лгут, все лгут. Обманывают. Киан любил меня, неоспоримо! Дядюшки любят меня, родители любят. Я всем нужна. И, как доказательство, вновь крик демона прорвался сквозь завесу: