В залу неожиданно Таха:

– Макс пришел в себя!

Друзья быстро вышли из дворца.

Максим лежал на тюфяке с сеном и удивленно озирался . Повязка на голове слегка сползла, и Таха ее бережно поправила. Сергей протянул другу бурдюк с водой. Сделав несколько глотков, Максим прошептал:

– Так мы победили?

– Победили,– кивнул Сергей,– я очень рад, что ты, наконец, пришел в себя.

Максим попытался привстать, но тут же обхватил затылок и без сил опять рухнул на тюк.

– Лежи, Макс. Ты и так долго был без сознания.

– Башка сильно трещит,– пробормотал Максим.

– Я принесу бес-травы, она снимет боль,– кивнула Таха и убежала к походному лекарю.

– Послушай, Сергей… мне что, черепушку раскроили? Не чувствую ничего…

– Тебе молотом по затылку хорошенько лупанули. Похоже, сотрясение серьезное. Макс, ты не переживай. До свадьбы точно заживет.

– Заживет…– кивнул Макс и удивленно осмотрелся. – А где это мы?

– В Мехлесе. Столице Ламарии.

– Так сколько я был в отключке?

– Почти двое суток.

Максим побледнел:

– Маг предупредил, что если я не вернусь через Портал к концу седьмого дня, то навсегда останусь здесь.

– Ты уже по любому не успеешь. Да я и не отпущу тебя в таком состоянии.

– Что же мы будем теперь делать?

– Здесь жить.

Максим побледнел еще больше. Сергей, испугавшись за состояние друга, взял его за руку:

– Да пошутил я. Нужно ведь и настоящего Рэя Кларка назад возвращать. Завтра мы с Тахой поедем в Гильдию магов и попробуем разрешить эту проблему.

Таха принесла маленький бурдюк и протянула Максу. Он сделал несколько глотков и сморщил нос:

– Что это?

– Это бес-трава, она снимает боль.

– Гомеопатия,– улыбнулся Макс и сделал еще пару глотков.

К воротам дворца подскочила лошадь с невысоким всадником с перевязанной головой.

–Это Карт из Гильдии магов,– удивилась Таха.

Всадник спрыгнул с лошади:

– Умоляю, генерал Кларк, помогите!

– Что случилось? – нахмурился Сергей.

– Наемники-калхины… они напали на Варнас и Гильдию Магов. Быстрее… прошу вас!

– Сколько их?

– Небольшой отряд, человек сорок. Они убили стражников и ворвались в город.

– Эти ублюдки наверняка решили ограбить Гильдию по пути домой,– вздохнула Таха.

– Донат! – окликнул Сергей .– Я возьму сотню воинов, нужно выбить калхинов из Варнаса.

– Давайте я поскачу с вами.

– Нет. Ты ранен. Я думаю, особых трудностей не возникнет…

Через несколько минут Сергей и Таха выехали за ворота города, в сопровождении сотни воинов.

– Долго ехать до Варнаса? – спросил Сергей.

– Если поторопимся, за час доберемся!

– Тогда прибавим ходу!

Когда они подъезжали к городку, то сразу заметили, как несколько десятков калхинов выехали из Валанса через Южные ворота.

Сергей пришпорил коня, чтобы быстрее догнать калхинов, но наемники, увидев не очень большой отряд преследователей, сами остановились.

Не доехав до калхинов около сотни метров, Сергей остановил коня и поднял руку вверх, обращаясь к своим воинам:

– Парни, стойте здесь!

Он обернулся к Тахе и тихо сказал:

– Не хочу, чтобы еще кто-то из моих воинов сегодня пострадал.

Сергей и Таха подъехали ближе к наемникам.

Предводитель калхинов, грозный бородач в металлических доспехах и шлеме с рогами усмехнулся:

– Это все что осталось от доблестной армии ополченцев?

– Что, решили поживиться напоследок? А я слышал, что калхины никогда не покидают поле брани,– покачал головой Сергей.

– Если бы не ваша магия, мы давно бы вас разбили! – грозно прорычал бородач. – Когда-нибудь мы еще вернемся и отомстим за своих товарищей!

– Вы убили стражников в Варнасе. И должны за это ответить!

– Мы убили не только стражников,– ухмыльнулся калхин,– еще несколько горожан и пару магов. А теперь убьем и вас, дурачье. Я слышал, ваш архимаг погиб.

– Ты ошибся, придурок! – Сергей резко выбросил руку. Три толстых огненных луча пронзили сразу десятерых наемников, несмотря на их металлические панцирные доспехи. Первым сгорел бородач, рухнув с лошади, его тело и доспехи оплавились, превратившись в бесформенную груду. Лошади выбрасывали всадников и бросались врассыпную, испугавшись огня.

Заклинанием « Смерч» Сергей свалил остальных калхинов, только двое удержались в седлах и развернувшись, поскакали на север. Но совсем недалеко. Ледяные стрелы вскоре разорвали их на куски.

– Ты сильно ошибался, мудила…– процедил сквозь зубы Сергей.

– Давай посмотрим, не осталось ли наемников в городке,– тихо сказала Таха.

Сергей обернулся к солдатам:

– Соберите все тюки с награбленным и верните в город!

Варнас оказался небольшим городком и скорее напоминал деревушку, огороженную каменным забором. Здесь не было больших зданий как в Мехлесе, только возле площади стоял каменный серый агрий с длинным шпилем – здание Гильдии Магов.

Жители сложили павших стражников и горожан на краю площади.

Таха слезла с коня и застыла на месте, показав на трупы:

– Дир, Йолло, они из Гильдии… мы когда-то были друзьями.

Сергей тоже медленно слез с коня.

–Таха, почему маги не защищались? Отряд калхинов был совсем небольшой.

– Они защищались,– Таха показала на семерых мертвых калхинов, которых жители сложили на другой стороне площади. – И потом, не все маги Гильдии имеют боевые навыки. Дир, Йолло, и пожалуй, архимаг Северин. А где Северин?!

Таха быстро направилась в здание Гильдии, Сергей последовал за ней.

– Генерал Кларк, что прикажете? – окликнул высокий кудрявый сотник.

– Помогите жителям навести порядок в городке, и все здесь прочешите, не осталось ли еще этих ублюдков-калхинов.

Сотник кивнул и направился к солдатам.

В здании Гильдии царила тишина. Внизу валялась разбитая мебель, порванные книги и лоскуты одежды.

На втором этаже, на кровати, сидел старик с растрепанными волосам и небольшой рыжеватой бородой. Молодой темноглазый маг с задумчивым взглядом перевязывал ему кровоточащее плечо.

Старец посмотрел на девушку и усмехнулся:

– Таха?

– Здравствуй, мастер Тиаш. А где архимаг Северин?

– Он в другом конце коридора,– кивнул старик,– ему сегодня здорово досталось. Эти ублюдки появились так неожиданно…

– Вы… догнали их? – тихо спросил юноша.

– Догнали,– кивнул Сергей,– больше они никогда никого не ограбят и не убьют…

Архимага Северина нашли в одной из комнат. Старику и вправду сильно досталось. На лице у него был свежий кровавый рубец, а на боку толстая повязка, которая сильно разбухла от крови. Молодой маг поил старика, аккуратно придерживая кубок с настоем.

Архимаг отпил и внимательно посмотрел на Сергея и Таху.

– Когда-то, девочка, мы изгнали тебя, а сегодня ты привела воинов и они отомстили за Гильдию,– старик ухмыльнулся.– Пожалуй, я не буду превращать тебя в ослицу, как обещал раньше…

Северин кинул холодный взгляд на молодого мага:

– Шон, не стой истуканом. Поменяй эту чертову повязку. И принеси из мейстерской красную глину.

Когда маг осторожно снял повязку, Сергей заметил страшную зияющую рану, почерневшую по краям. Парень достал из торбы чистую повязку и ловко закрепил на боку архимага.

– Этот рогатый ублюдок застал меня в постели и ударил мечом, покрытым ядом гоалы. Думаю, я протяну от силы до полуночи.

Северин повернул голову, и присмотревшись к Сергею, вздрогнул:

– ­ Хан-Тум! Да еще чужеземец. Поистине невероятные события творятся в Империи…

– Архимаг Северин, нам нужно серьезно поговорить,– тихо сказала Таха.

– Я даже знаю о чем, – кивнул старик.

Когда молодой маг вышел из комнаты, старик продолжил:

– Запрещенный магический обмен. Я уже слышал об этом.

– Так вы…– заволновался Сергей,– можете вернуть меня назад?

– Я единственный, мой друг, не только в Ламарии, но и во всем Средиземье пока еще могу сделать это. Трем клятворожденным магам, которых обучал Древний могущественный чародей Батиста и наставлял Провидец Яго из Предела – была подвластна любая магия и любые заклинания. Двое из этих величайших магов ушли в Долину Теней три дня назад, а третий закончит свой земной путь через несколько часов.