— Господа студенты, мы верим в вас. Идите и победите!

Вот так, коротко и емко. Парни отсалютовали и собрались вокруг дяди Алаиса. Он давал им последние наставления. Все, с этого момента им стало не до зрителей. Серьезно покивав, они дружно шепнули знакомое заклинание внутренней связи, дядя сделал то же самое.

— Орлы, я верю в вас, — весело воскликнул дядюшка. — Крылья по ветру, клювами не щелкать, добыча ждет вас. Ну, да осветится ваш путь. — Лорд Бриннэйн просто улыбнулся и махнул рукой. — Вперед!

Киан на мгновение обернулся, и я улыбнулась ему.

— До скорого, светлячок, — усмехнулся он, и на меня почему-то все посмотрели.

— До победы, — усмехнулась я, поборов смущение.

— Будет, — безапелляционно заявил демон, и наши орлы отправились на охоту.

А перед нами появился огромный слегка мерцающий квадрат. Сначала он был мутным, но вскоре мерцающая дымка начала таять, и мы увидели, как наша команда спускается в овраг. Теперь все взгляды были прикованы к этому квадрату.

— Золотуль, ты чего нервничаешь? — спросил дядя Шэр, глядя, как я сцепила руки.

— Так пошли же, — ответила я, не отрывая взгляда от квадрата.

— Дойдут хотя бы до четвертого тура, там уже будет ого-го, — неожиданно встрял ректор. — А сейчас просто силами померятся. Кто окажется изворотливей, тот и останется. В прошлом году мы на третьем туре вылетели. А пять лет назад вообще на первом. До последнего еще ни разу не доходили. — Последнее лорд Дакей сварливо проворчал.

— То есть сегодня без ловушек? — спросила я.

— Без. Даже препятствий особо не будет. Сойдутся, так сказать, в чистом поле. Сегодня только маленькие гадости от организаторов. Больше для зрелищности.

— Маленькие гадости нам не страшны, — усмехнулся подошедший дядя Алаис. — Нам вообще ничего не страшно. На тренировках страшней было.

— Древняя магия драконов, — ректор со значение поднял кверху палец.

— Угу, — промычал дядя, уже полностью переключившись на экран.

На этом разговоры были закончены. Напряженное молчание разлилось над трибуной. Я понимала, что где-то там, невидимые нам следят так же за своими командами остальные зрители. Наши парни легко спустились на дно оврага, перестроились и двинулись влево. То, что они обыскивают пространство, было ясно и без всяких пояснений. Маршрут их продвижения был известен заранее.

Достаточно большой промежуток пути ничего не происходило. Ребята практически не разговаривали. Неожиданно Киан поднял руку, и команда замерла. Рука сжалась в кулак, затем появились два пальца, снова кулак и указание направо. И снова кулак сжался. Теперь появились три пальца и указание налево. От команды отделились двое некров, прикрывшись щитами, они осторожно двинулись направо. Налево пошла тройка боевиков.

Я перевела взгляд на дядю Алаиса. Он внимательно следил за экраном.

— Угу, — промычал он, словно разговаривая сам с собой, и спустился с трибуны.

Я проводила его взглядом и направилась следом. Он встал в некотором удалении от трибун, мельком взглянул на меня, положил руку на плечо и снова уставился в экран.

— Что заметил? — тихо спросил дядя. Выслушал ответ и снова помычал. — Отзывай одного. Вдвоем справятся. — Снова вслушался. — Уверен? Хорошо, мы следим за вами. — Опять вслушался и покосился на меня, хмыкнув. — Привязал к себе. Да рядом она стоит, глазками хлопает. — И вновь замолчал, а после легким раздражением ответил. — Увидит, не отвлекайся.

Киан обернулся, посмотрел в сторону зрителей.

— Левей, еще, — проговорил дядя. — Чуть ниже.

Теперь демон смотрел прямо на меня. По губам скользнула ехидная усмешка, и я прочитала:

— Жди.

— С победой, — из вредности повторила я.

— Кажется, он ругается и угрожает, но я не до конца понял, переводчика нет, — хохотнул дядюшка и вновь стал серьезным. — Отставить лирику, а то выгоню с трибун.

Больше Киан не отвлекался. Тем временем некроманты подошли к небольшому пригорку. Один из них присел на корточки, внимательно осмотрел землю, на что-то указал второму. Тот кивнул, и некры осторожно попятились. Первый остановился, мотнул головой, и второй направился в строй. Тот, что осматривал землю, взметнул руку, кончики пальцев тускло засветились красноватым сиянием и…

— Ох, — вскрикнули зрители, включая и меня, когда земля взорвалась на месте холма, и на некра рвануло умертвие волка.

Еще пас, и хищника разорвало в прыжке. Далее последовало упокаивающее заклинание, и некромант тоже вернулся на свое место. Теперь мы все следили за тройкой боевиков. Парни шли уступом. Второй шел позади первого и чуть в стороне, третий чуть в стороне следом за вторым. Первый нырнул за высокий и густой куст.

— Мансу докладывай, я и так слушаю, — недовольно сказал дядя в пространство. — Там развалины, — это он уже мне сказал. — Людей нет, значит, боевые фантомы. Справятся.

Первый боевик быстро вернулся в зону нашей видимости, теперь тройка стояла в линию, на расстоянии вытянутой руки. Они и вытянули руки, укладывая ладонь на плечо напарника.

— Сеть Горва? — с сомнением протянул дядя. — Не лучшее решение, их слишком мало. Да, ты прав, выдвигайся со своей тройкой.

Я смотрела, как Киан, Крис и Тригвик побежали в сторону замерцавших товарищей. И в этот момент кусты снесло силовой волной, и это была волна не парней. Они едва успели увернуться от обломков ветвей и града камней. Зрители и боевики замерли, глядя на открывшиеся развалины небольшого домишки. И тут дом полыхнул мертвенным сиянием, и на ребят понеслось пять призраков, на ходу сыплющих парализующими заклинаниями.

Киан вновь вскинул руку, и с ладони полилось нечто темное. Оно заволокло тройку парней, и заклинания завязли в этой неизвестной субстанции.

— Рано, — рыкнул дядя и обернулся ко мне, глядя округлившимися глазами. — Он меня послал, знаешь, куда?

На трибунах захохотал дракон, и я поняла, что и он слышит происходящее.

— Куда? — спросила я с любопытством.

— Маленькая еще, — пожадничал дядя Алаис и не сказал. И зачем спрашивал?

Тем временем тройка нападающих прошла сквозь темную пелену, вырвалась вперед, оставив за спиной приходящих в себя товарищей, и атаковала призраков. Последовал новый приказ, неслышный мне, и теперь все парни были рядом, беря в кольцо развалины. Нападающая тройка загнала фантомов обратно в развалины, остальные повторили маневр первой тройки, как назвал его дядя — сеть Горва, и новый выплеск силы захватил призраков в ловушку. Сошелся в центре, совершенно не вредя людям, и развеивая призрачную ловушку. Через мгновение парни убрали руки от товарищей, переглянулись и выжидающе посмотрели на Киана. Он снял вязкую пелену с трех боевиков. Они явно выдохнули с облегчением и благодарно кивнули. Демон отмахнулся, дал очередное указание, и отряд продолжил путь к своей цели.

— Сколько ловушек ставят организаторы? — спросила я дядю, памятуя слова ректора о том, что сегодня день без особых подвохов.

— Две-три, не больше, я узнавал, — ответил дядюшка. — Это отборочный тур.

— А место, где команды встретятся, далеко?

— Все зависит от скорости их продвижения, — пожал плечами лорд Алаис. — Наши идут в спокойном темпе. Правильно, гнать смысла нет, можно пропустить ловушку. Результат будут учитывать и по количеству членов команды, оставшихся в строю. Киан сохранил всех, на данный момент. Что творится у наших противников, неизвестно.

— А за что ты ругался? Что рано? — не отставала я от дяди.

— Выплеск Ога, та темная дрянь. Правда, мы его сильно изменили. Ладно, Манс изменил, он добавил в схему своей родной силы. — Рассказывал лорд Бриннэйн, не отрывая взгляда от картинки. — Выплеск Ога — это защитный купол, удерживает большую часть заклинаний. Стандартное парализующее заклинание удержит, но, если кто-то изменит его структуру, пропустить может. Мы с Кианом доработали, и он решил добавить кое-что из своего арсенала. Сейчас выплеск Ога стал универсальной защитой. Мы хотели его приберечь для последних туров. Нечего соперникам знать о наших преимуществах, но капитан Манс решил по своему. — Дядя на мгновение замолчал и проворчал уже не мне. — Да-да, мой мальчик, ты не дурней тролля. Ты наша надежда и опора, мы все тобой, верим и ждем, ты счастлив? — Опять замолчал. — Не скажу… Нет, не скажу… Всех победишь, там будет видно… Да, я сволочь, но милый и обаятельный и, да, горжусь этим… Манс, отвали и работай. — Повернулся ко мне. — Он всегда такой зануда? — Отвернулся к квадрату. — Не подслушивай… Не буду я ничего передавать! — И снова мне. — Он меня достал!