— А что хочет-то? — поинтересовалась я.

— Да, на ходу условия вашего соглашения меняет. Требует за победу ужин наедине, — чуть скривившись ответил дядя.

— Завтра, — деловито кивнула я. — Победит завтра, будет ужин.

— Опять, кажется, ругается, — хмыкнул лорд Алаис. — Так, все заткнулись.

Парни поднялись с другой стороны оврага и вошли в небольшую рощицу. Лицо Киана стало сосредоточенным, парни, слега расслабившиеся после нашей болтовни, снова собрались. Они остановились на границе рощи и замерли. Снова обыскивали пространство. Головы повернулись в сторону капитана, прикрывшего глаза. Киан стоял, словно забыв, где он, и зачем сюда пришел. Кто-то из магов начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Крис обернулся назад и явно шикнул на нетерпеливого.

— Он уснул что ли? — возмутился кто-то из зрителей.

— Кто пустил этого остолопа в капитаны? — поддержал мужчина с окладистой бородой.

— Да, пока паренек не дал повода сомневаться в себе, — ответил один из близнецов Аернов.

— Парни ему доверяют, — вставил второй.

— Вы его защищаете, потому что ваш брат дружит с ним. Вон, даже в нападающей тройке стоит, — ворчливо ответила дама в ярко-синем шелковом платье.

— Это кто тут на моего мальчика? — леди Аерн встала в полный рост и окинула взглядом ряды зрителей.

— Нет, но он долго еще спать будет?! — возмущенно воскликнул парень из компании, привлекшей мое внимание еще перед началом игр.

— Какого-то дурака поставили, — произнес девичий голос, и я резко обернулась, всматриваясь в ряды на трибуне.

— И это только первый день игр, — вздохнул ректор. — Обычно зрители с ума сходят дне на третьем — четвертом. Господа, — он встал и вскинул руки, — будьте благоразумны, мальчики только начали. Поверьте, студент Манс больше остальных подходит на роль капитана.

Рука дяди Алаиса легла мне на рот, не давая выплеснуть раздражение. Высказаться очень хотелось. Зато удивил дядя Шэр. Дракон поднялся со своего места, снял очки и сверкнул расплавленным золотом глаз. Дамы слаженно ахнули, мужчины насупились.

— Кто зятя еще раз тронет, сожру, — предупредил Огненный лорд, снова нацепил очки и уселся.

На какое-то время наша команда потеряла женскую аудиторию. Дамы и девушки вперили взгляды в дядю Шэра. Он, как обычно, никого не замечал. Я тоже посмотрела на дракона и благодарно ему улыбнулась. Дядюшка заметил мою улыбку, приподнял очки и подмигнул. Я повернулась обратно к квадрату, на котором все еще ничего не происходило. Вдруг Киан распахнул глаза, и посыпались указания. Парни спешно делились на тройки, разбегаясь в направлениях, которые им указывал капитан. Сам он, вместе со своими партнерами, уверенно направился к центру рощи.

— Что-то серьезное? — неожиданно тревожным голосом спросил дядя Алаис. Выслушал ответ и помрачнел. — Уроды. — И снова заговорил с Кианом. — Выстоите?

Я увидела кривую ухмылку на четко очерченных губах, которые столько раз целовала. Демон что-то ответил, и дядя усмехнулся и покосился на меня.

— Что он сказал? — спросила я.

— Что не позволит тебе отвертеться от данного слова. Пройдут, в общем. — Пояснил дядя.

— А что там? — я вытянула шею, пытаясь разглядеть на картинке происходящее.

— Ловцы, — коротко ответил дядя, становясь вновь сосредоточенным.

— А кто это? — встревожилась я.

— Не кто, а что. Сейчас сама увидишь, — отмахнулся от меня дядюшка, и мне пришлось довольствоваться таким ответом.

Киан остановился, еще раз прикрыл глаза, а затем указал Крису и Тригвику их места. Маги встали на них и вытянули вперед левые руки. То же самое сделал и сам демон. Ладони парней легли так, что пальцы выходили за тыльную сторону ладони, образуя нечто вроде крылатого треугольника. Киан обернулся, осмотрел всех ребят, откорректировал их местоположение, и команда повторила жест первой тройки. Но едва он отвернулся, один из боевиков с выпускного курса переставил ноги, становясь удобней. Капитан этого уже не видел, он повернулся к своим товарищам, прикрыл глаза.

— Киан, Тимэк сдвинулся, — тихо сказал дядя.

Одновременно с его словами с крылатого треугольника сорвалась тень, упала на землю и расползлась, накрывая что-то. Это что-то зашевелилось, тень-пелена начала приподниматься то в одном месте, то в другом. Киан плотно сжал губы, не имея возможности сейчас не обернуться, не разорвать контакт. В тройке Тимэка происходило нечто подобное. Парни удерживали ловцов. Но вот из-под тени высунулась нечто, похожее на четырехпалую руку и обхватило ногу студента-выпускника, ту саму, которую он сдвинул. Я увидела, как Тимэк побагровел, затем начал стремительно бледнеть, глаза его закатились, и контакт с товарищами был разорван. Боевик медленно осел на землю, покачался на корточках с мгновение и рухнул ничком. Двое других, оставшихся без необходимой поддержки, резко отскочили в стороны, запуская пульсары в шевелящуюся массу. Тень-пелена скукожилась и растворилась в теле желеобразной массы, поднимавшейся на восемь ножек. Из неприятного склизкого тела вытянулось четыре четырехпалые руки, и масса побежала на двух студентов, на ходу делясь на две части. Пульсары заставляли тварь дергаться, но не останавливали.

Я посмотрела на дядю, он кусал губы, наблюдая за происходящим. После посмотрела на первую тройку. Ловец, удерживаемый тенью, сжимался, шевеление утихало, и вскоре в центре живого треугольника застыл темно-серый, почти черный камень. Киан резко развернулся, что-то крикнул своим партнерам и помчался к двум парням, все еще пытавшимся избежать встречи с ловцом. Крис и Тригвик что-то вытащили из-за карманов и побежали вслед за капитаном.

— Верно, — дядя чуть расслабился.

Демон оттолкнул одного из студентов, попавших в опасное положение, полностью завладев вниманием ловца. Желе остановилось, покачалось на четырех конечностях и ринулось на капитана. Киан подпустил его поближе, сделал пас, и в ловца полетел обычный пульсар. Но вдруг энергетический шар раскрылся, подобно медузе и накрыл собой тварь. Ловец дернулся, попробовал вырваться, но тут подскочил Крис, подкинул маленький шарик, который достал из кармана, и тот раскрылся сетью, накрывая желеобразную гадость. Блондин протянул руки, спасенный боевик сплел с ним пальцы, и парни занялись уничтожением твари. Киан уже отбивал от ловца второго пострадавшего, так же затормозив его движение. Когда Тригвик повторил маневр Криса, демон оставил их и направился к Тимэку. Он присел рядом с ним, потрогал жилу на шее и покачал головой. Его губы шевельнулись, и дядя Алаис констатировал:

— Минус один. — Затем взглянул на квадрат. — Не расслабляйся, мой мальчик, иногда ловцы зарываются слишком глубоко. Проверь еще раз.

Киан кивнул и снова застыл, прикрыв глаза. Вокруг него начали собираться парни, заточившие своих ловцов в камни.

— А если ловца не убрать? — спросила я.

— Будет преследовать, — коротко ответил лорд Алаис. — Ну, что? Еще один? Где? Разбирайтесь с ним и вперед.

Демон указал одной из троек на дальний край рощи, там как раз проходила тропа, и маги спешно отправлялись дочищать рощу. Когда все вновь были в сборе, он что-то сказал им, ребята покивали, и наши орлы покинули недружелюбную рощу. Когда они вышли на открытое место, с дерева, подобно большой густой капле, спустился еще один ловец. Он встал на ножки, отряхнулся и деловито засеменил за отрядом магов.

— Сзади, — предупредил дядя.

Парни обернулись, и четверо сорвались с места навстречу последней твари. Ловец увернулся от одной сети, от второй, а затем его накрыли сразу две. От уничтожения дергающегося желе меня отвлек шелест. Я обернулась. Перед трибунами земля осыпалась воронкой, и на ее дне появился бессознательный Тимэк. Земля начала подниматься, и вскоре воронка исчезла, а парализованный студент остался. К нему подбежали двое целителей, переложили на носилки и унесли куда-то. Лорд наставник мельком взглянул на происходящее, укоризненно покачал головой и вернулся к передающему квадрату.