— Сама захотела? Разбирайтесь сами, — махнул рукой дядюшка, устало потер лицо и зевнул. — Но ты, Манс, все-таки изобретательная сволочь. Прими мое уважение, — он усмехнулся и подал Кану руку. — Ловко ты меня сбагрил.

— Вы мне не оставили выбора, — улыбнулся демон, пожимая протянутую руку.

— А что со штанами? — крикнула я, страдая от запоздалого любопытства.

— Рас-скажу, — мстительно пообещал Чудик.

— Только попробуй! — гневно воскликнул дядя.

Змей мне подмигнул, я быстро запрыгнула на него, и мы понеслись подальше от полигона. Ветер свистел в ушах, змей холодил любимое седалище, но я радостно хохотала. Пока впереди не сверкнуло, и Чудик резко вильнул в сторону, потеряв меня при это маневре. Ненадолго. Взвился хвост, оплел мою ногу и снова закинул на спину. Я шипела и потирала отбитый бок, но ликовал, мы избежали портала дяди.

Дальше была главная улица академического городка, снова портал, потом снова и снова. Змей петлял, ловко избегая ловушек, я уже не падала, наученная первым опытом.

— Чудик, мы так долго не продержимся, — крикнула я, преодолевая свист ветра.

— Уйдем-с-с, — прошипел змей.

Затем вдруг взвился вертикально в воздух, отчего я снова чуть не свалилась. Пришлось обхватить ледяное тело слангера руками и ногами, после изогнулся и стремительно пошел вниз. Я зажмурилась и завизжала, чтобы не видеть, как приближается земля.

— Не смей! — яростный рев оказался настолько неожиданным, что я распахнула глаза и увидела, как разверзлась земля, и Чудовище влетел в широкую трещину, увлекая меня за собой.

На мгновение меня ослепила кромешная тьма. Испуг был столь неожиданным, что Свет заструился вокруг меня сам собой. Это были подземные галереи.

— Не бойс-ся, — сказал Чудик. — Там Алаис-с не дас-ст рассказать-с-с, но это-с надо знать-с.

— Я вся внимание, — любопытство было сильным, но страх в голосе мне не удалось скрыть до конца.

— Гос-сподин-с идет-с, — неожиданно изрек змей вместо ожидаемого рассказа.

Слангер лег, полностью вытянувшись, даже голову прижал к каменному полу. Поза повиновения, догадалась я. Чудовище готовился безропотно получить наказание от того, кого признал своим господином. И, похоже, Чудик готовился к худшему.

— Мэй! — надрывный рев огласил подземелье.

Киан, в полной боевой трансформации, вылетел к нам из-за угла. Змей даже не дернулся, лежа все так же покорно прижавшись к полу.

— Киан, — крикнула я, бросаясь к нему, чтобы закрыть собой слангера.

— Живая, — с невероятным облегчением выдохнул демон, глаза которого горели настоящим огнем.

Он осторожно положил мне руки на плечи и просто переставил на другое место. Медленно, но неотвратимо Второй лорд Мансор-Риарра двинулся вдоль тела змея и остановился, когда рядом с его ногами оказалась голова в фуражке.

— Ч-щудик, — от его шипения даже у меня сердце ухнуло в пятки. — Разочаровал.

Змей не шелохнулся.

— Ты его не тронешь, — сказала дрожащим от напряжения голоса. — Киан, ты его не тронешь.

— Ослушание приказа господина — изгнание, — четко разделяя слова, ответил демон. — Угроза жизни избранной господина — смерть.

— Чудик никогда бы не причинил мне вреда. Рядом с ним моя жизнь в безопасности, — выкрикнула я, держать себя в руках не удавалось. — Ты. Его. Не. Тронешь!

Киан резко развернулся, и я отступила под взглядом горящих глаз. У нас под ногами все так же неподвижный лежал огромный змей, покорный и беззащитный. Я разозлилась. Чудика я знаю с детства. Он участвовал в таком количестве проказ, столько раз веселил меня, прикрывал, брал вину на себя, давал советы. И вдруг его не станет? Что можно сделать с духом, получившим плотность? Развоплотить и развеять. И это уже полная смерть, когда не останется даже духа. И демон был способен сделать это, сил ему хватало. Я безумно люблю Киана, я готова умереть ради него, но друга моего безоблачного детства я отдавать не собираюсь!

— Киан, — вновь повторила я, — Чудик не виноват. Ты должен его простить. Ты его не развоплотишь. Иначе…

— Что? — угрожающе спросил демон. — Иначе что, мое дыхание.

— Мы расстанемся, — окончание вышло тихим, почти беззвучным.

— Нет, — от ледяного тона демона мурашки побежали по телу. — Даже, если ты, душа моя, расстанешься со мной, я не откажусь от тебя. Выбор был сделан, ты признала, что принадлежишь мне, ты признала мое право на себя. Пути назад нет.

— Я исчезну, — глотая слезы прошептала я.

— Найду, — твердо ответил Киан.

— Там не найдешь, — мне удалось совладать с эмоциями, и теперь голос вновь подчинился.

— Везде найду. Как нашел сейчас. Наша связь крепнет независимо от наличия родовых артефактов, вдали от моего мира. Это означает лишь одно, мы рождены друг для друга. Ритуал может только ускорить наше слияние, но не положить ему начало. Время пошло с того момента, как на вечерней столичной улице мы встретились взглядом. На этом разговор окончен.

И он вновь повернулся к Чудику.

— Нет! — ярость захлестнула меня. — Не смей!

Я смотрела, как демон простирает над змеем ладонь, как она окутывается черным туманом. Туман заструился сквозь пальцы, протягивая щупальца к полупрозрачному телу слангера. Голова вдруг перестала соображать. Свет полыхнул, ослепив Киана, разбил туман, окутал тело демона и отшвырнул его в сторону.

— Мэй! — в его голосе не было злости, не было угрозы, только бесконечное изумление. — Ты это, действительно, сделала?

— И еще раз сделаю. — Мне очень хотелось, чтобы в моем голосе звучал металл, но он снова дрожал. — Киан, — жалобно всхлипнула я, — Тебе больно?

Демон медленно поднялся, отряхнулся и вернул облик человека. Он направился ко мне, несколько мгновений смотрел с высоты своего роста, а затем неожиданно улыбнулся.

— Я горд, мое дыхание, — сказал он. Кажется, я готова упасть в обморок. И если бы не страх, что Чудика не станет, пока я валяюсь тут, обязательно бы упала. — Моя женщина способна противостоять даже мне. Твоя сила впечатляет. Чудик, — позвал он, не оборачиваясь. — Прощен.

— Благодарю, шалунья-с, — отозвался змей. — Мой гос-сподин, велика милос-сть твоя.

— Ты все еще зовешь меня господином? — усмехнулся Киан. — Даже после того, как меня победила моя женщина?

— Я вижу то, ш-што ты еще не знаеш-шь о с-себе, — голова змея повернулась к нам, сверкнув красными глазами.

— Что? — напряженно спросил демон.

— Придет время, с-сам узнаеш-шь, — поклонился Чудик.

— Да будет так, — кивнул Киан, а я вот зашлась от любопытства. — Чудик, за подобное пощады больше не будет.

— Я з-снаю, — змей вновь склонил голову. — Дважды-с прощает слабый-с, на третий раз-с с-слангер перестает повиноватьс-ся и нападает на хозяина.

Падать в обморок расхотелось совершенно. Во-первых, что имел в виду Чудик, намекая на будущее Киана. Во-вторых, его последнее изречение, которое показывает, что в случае следующей провинности, мой демон будет безжалостным палачом, и змей примет наказание без возражений. Иначе на третий раз ослушания, он просто кинется на своего господина, и кто выживет неизвестно. Как все сложно-то во взаимоотношениях хозяина и его охраны. Другой мир, другие правила. Кстати, тот факт, что я победила собственного жениха, вовсе не позволял обманываться. Никого я не победила, демон просто не сражался, пораженный моей выходкой. Хотя, со мной он драться и не будет, я же избранная. Ну и, в-третьих, что случилось в мире Мрака между моим дядей и тетей Киана. Первый вопрос я решила выяснить после, по второму приняла решение — не допускать спорных ситуаций. Для этого необходимо выяснить кодекс общения между господином и слангером. Воевать с единственным мужчиной, который стал для меня всем, совсем не хочется, как и терять моего старого друга. А вот третий вопрос требовал немедленного объяснения.

— Чудик, мы пришли сюда, чтобы ты мог рассказать про дядю Алаиса. Я хочу все знать! Во всех подробностях, — заявила я.

— Гос-сподин позволит? — спросил змей.