Мы дошли до рощицы, шагнули в нее, и Крис посмотрел в сторону. Губы его тронула насмешливая улыбка, и он негромко сказал:

— Как тесен мир.

Я посмотрела туда же, куда и блондин, и, кажется, мир качнулся под моими ногами. Теперь я была рада, что Крис обнимает меня, иначе я, наверное бы, просто не устояла. Там, за деревьями, на открытом нашим взорам месте, стоял Киан Манс. Он был не один. Рядом с ним была девушка. Достаточно высокая, стройная, гибкая. Ее иссиня-черные волосы спускались на плечи шелковистыми локонами-змейками. Лица девушки я не видела, но видела, как она держит лицо Киана в ладонях и что-то жарко говорит ему. Манс не отрывал взгляд от лица своей спутницы. Он накрыл пальцы девушки своими руками, убрал их от лица и обнял ее, крепко прижимая к себе.

Где-то в груде разрасталась пустота. Дыхание жгло грудь, словно там бушевал огонь. Руки мелко затряслись, и я ухватилась за Криса, потому что ноги упорно не желали держать меня. Влюбленная пара начала расплываться перед глазами, а я даже не поняла сразу, что это слезы. Киан вдруг резко вскинул голову и встретился со мной взглядом.

— Мэй, — произнес он, но я это скорей поняла по его губам, чем услышала.

— Уйдем отсюда, — вышло визгливо и истерично. — Крис, уведи меня отсюда, — потребовала я.

Вырвалась из его рук и побежала, не разбирая дороги. Аерн быстро догнал меня, обхватил плечи руками и развернул к себе. Несколько мгновений он пытливо вглядывался мне в лицо, все более мрачнея. Затем, поджал губы и развернул в противоположную сторону от той, куда я бежала.

— Лодка там, — сказал он тихо.

— Я хочу домой, — прошептала я. — Отвези меня домой.

— Хорошо, — кивнул Крис, — мы уходим.

Он повел меня в сторону берега. Я отчаянно старалась унять судорожные рыдания. Пальцы блондина почти болезненно впились в плечо, он молчал. Так же молча, он помог мне сесть в лодку, взялся за весла, и лодка стремительно заскользила в обратную сторону. Я почувствовала взгляд и обернулась. Киан стоял на берегу и смотрел нам вслед. За его спиной, положив руки на плечи боевика, стояла черноволосая девушка. Спешно отвернувшись, я посмотрела на Криса и тут же спрятала глаза. Он пристально следил за мной.

— Почему? — вдруг спросил Крис, и я не нашлась, что ему ответить.

Он снова замолчал. Из парка мы чуть ли не бежали. Аерн вновь свистнул. Экипаж подкатил к нам почти сразу же. Крис помог мне сесть, что-то сказал вознице, и парк, мой любимый парк, в котором разбилось мое сердце, остался позади.

* * *

Экипаж катил по улицам столицы, все более углубляясь в район, где жила аристократия. Сообразила я это, когда мы остановились перед большим особняком. Крис выскочил из экипажа и протянул мне руку.

— Где мы? — спросила я, разглядывая широкую лестницу.

— Ты хотела домой, мы дома, — пожал плечами Аерн.

— Это твой дом? — догадалась я.

— Ты же не уточняла, в чей дом ты хочешь, — ответил блондин и потянул меня к лестнице.

Я уперлась. Посещать особняк Аернов я не собиралась. Да и не в таком виде. Волосы растрепаны, глаза красные, слезы то и дело пытались возобновить свой бег. Крис еще немного подергал меня, затем решил проблему просто. В дом Аернов я вплывала, вися на плече блондинистого чудовища. И это на глазах всей улицы! На глазах прислуги и молодого человека, чем-то похожего на младшего Аерна.

— Братишка, раньше ты таскал домой бездомных котят, теперь начал таскать девушек? — насмешливо спросил этот самый мужчина.

— Это моя невеста, — сообщил Крис и повернул меня лицом к очередному блондину. — Знакомься, дорогая, это мой старший брат Кастин Аерн. Кас, леди Мэйгрид Ронан.

— Очень приятно, леди Ронан, — второй блондин шагнул к нам, взял меня за руку и галантно поцеловал ее. — А вы в курсе, что это зеленоглазое недоразумение ваш жених?

— Он говорил мне об этом, — ответила я, выглядывая из-под волос, свесившихся на лицо.

— Сочувствую, — насмешливо улыбнулся Кас.

— Благодарю, — кивнула я и убрала волосы с лица.

Крис фыркнул что-то неопределенное и направился к мраморной лестнице с позолоченными перилами.

— Мэенок, когда увидишь точно такую же рожу, то будет наш самый старший брат Джар, — говорил Крис продолжая движение. — У нас вообще все старшие Джары. Мой дед, мой отец, мой брат. Нам с Касом повезло, нам достались родовые имена, но более индивидуальные.

— Крис, может ты меня, наконец, поставишь на пол? — спросила я, чувствуя себя совершенно по-дурацки.

— Если ты переживаешь за меня, то мне не тяжело, — сообщил мерзавец и легко взлетел по лестнице.

Я попыталась вывернуться, как всегда безрезультатно и смирилась. Подперла щеку кулаком и свирепо смотрела из-под спутанных волос. Блондин уверенно тащил меня куда-то. Он на мгновение остановился, затем пошел дальше, и я увидела, что мы вошли в какую-то комнату. Крис, наконец, поставил меня на ноги и ткнул пальцем в глубину комнаты.

— Ванная там.

После этого развернулся и вышел, не глядя на меня. Оглядевшись, я поняла, что это комнаты Криса. Умыться мне и правда не мешало, потому я с радостью воспользовалась предложением блондина.

Прохладная вода приятно омыла горящую кожу. Дверь в ванную комнату открылась, и вошел Крис. Он положил передо мной щетку для волос и шпильки.

— Позаимствовал у мамы, — пояснил он. — Тебе сейчас нужней, конфетка.

После этого меня оставили одну. Я проследила в зеркало, как за Аерном закрылась дверь и устала облокотилась на туалетный столик. Сердце рвалось на части, перед глазами все всплывала картинка, как Киан прижимает к себе неизвестную девушку. Решительно тряхнула головой, отгоняя от себя видение и схватилась за щетку. Пока приводила себя в порядок, повторяла детскую считалку, не позволяя думать себе ни о чем, кроме этой считалки. Затем заплела косу и свернула ее на затылке, закрепляя шпильками леди Аерн. Выглядела все равно жалко. Вздохнув, я вышла из ванной.

Крис стоял у окна и смотрел на улицу. Он не повернулся на звук моих шагов, и я подошла сама. Встала за его плечом, ожидая, что скажет блондин.

— Почему он, а не я, Мэенок? — тихо спросил Крис, не оборачиваясь.

— У меня нет ответа, — произнесла я и встала рядом с ним. — Ты можешь объяснить, почему я, а не какая-нибудь другая студентка?

— Ты особенная, — ответил Крис и посмотрел на меня.

— Для тебя, — невольно улыбнулась я. — Мы по-прежнему друзья?

— Друзья? — он усмехнулся. — Я, да, твой друг. Ты моя невеста.

— Крис, — воскликнула я.

— Я двадцать два годя Крис, — отмахнулся блондин, — а мои намерения не изменились. Так что готовься, сладенькая моя, мои домогательства продолжаются. И ухаживания, — ответил Аерн, и я рассмеялась.

— Когда ты произносишь слово — ухаживание, это звучит, как угроза, — сказала отсмеявшись.

— Так оно и есть, — деловито кивнул блондин. — В ухаживаниях я страшен. Испугалась?

— Нет, — я покачала головой, глядя на него с улыбкой.

— А зря, — подмигнул Крис и обнял меня.

Сопротивляться не было никакого желания. Напротив, я сама прильнула к Крису, ища у него защиту от душевных терзаний. Некоторое время в комнате стояла тишина, пока за дверями не послышались шаги и голос леди Аерн не оторвал нас друг от друга:

— Котенок мой, ты дома, а я узнаю об этом не от тебя, — она открыла дверь и с удивлением посмотрела на меня. — Юная леди Ронан, — на красивых губах матери Криса появилась приветливая улыбка, — доброго дня.

— Доброго дня, леди Аерн, — поздоровалась я.

— А что вы тут прячетесь? Крис, жду вас в гостиной, — сказала она тоном, не терпящим возражений.

— Хорошо, мама, мы сейчас спустимся, — ответил Крис.

Леди ушла, бросив на меня еще один взгляд. Блондин улыбнулся:

— Никуда тебе от нашей семейки не деться, придется спуститься и познакомиться с нашим кланом еще раз, — немного ехидно сообщил он. — Вашу руку, моя прекрасная леди.