Карета подкатила нас к входу в парк, но сразу мы туда не пошли. Чтобы кормить лебедей, надо сначала купить, чем их кормить. Для таких, как мы с Крисом, недалеко от парка располагалась булочная лавка. Вот туда-то студенты магической академии и направились. Хозяин булочной, дородный краснолицый мужчина в белоснежном фартуке, встретил нас дежурной улыбкой. Он даже особо не интересовался, что мы желаем, просто выдал бумажный пакет с длинной булкой и назвал сумму. Я обернулась к Крису, тот явно не оценил, что его мнением не поинтересовались.

— Любезный, а что это вы нам тут суете? — высокомерно вопросил он. — С чего вы взяли, что мы желаем именно эту булку?

— Так вам же для лебедей, — в проницательности булочнику не откажешь. — А это самая дешевая.

— И с чего же вы сделали вывод, что наличности в кошельке нам хватит только на эту черствую палку?

— А зачем птицам свежую выпечку? — удивился мужчина.

— А вы уверены, что для лебедей? — Аерн облокотился о прилавок и заглянул в глаза булочника.

Тот вдруг смутился, опустил взгляд и убрал с прилавка пакет.

— Простите, благородный лорд, но куда еще можно направляться с девушкой, если вы вышли из экипажа у входа в парк? — растерянно сказал он.

— Вывод верный, но неплохо бы все-таки спрашивать у покупателя, что именно он желает. — Заметил блондин. — Я вот, например, желаю те сахарные крендельки. Надеюсь, они свежие?

— Свежие, — живо закивал булочник.

— Так вот, крендельки и вон тот круглый хлеб, — Крис кивнул на белую пухлую булку.

— Одно мгновение, благородный лорд, — засуетился булочник.

— Дорогая, тебя все устраивает? — вспомнил обо мне боевик.

— Несомненно, дорогой, — в тон ему ответила я и усмехнулась.

Вскоре мы выходили из лавки со своей покупкой в таком же бумажном пакете, как и первый батон.

— Вот так гораздо удобней, — заявил Крис, — а то выдал тот сухарь. У меня было ощущение, что я иду с этой дубиной в бой.

Я хихикнула и удостоилась теплой ласковой улыбки. Перед входом в парк я вовсе расхохоталась, глядя на смотрителя в фуражке.

— Почти, как у Чудика, — хмыкнул Аерн, и я рассказала ему про нашу с дядей проделку. — Лорд Бриннэйн еще тот весельчак, — хохотнул Крис. — Думаю, мы с ним подружимся. Вот твоему отцу я не очень понравился, но и с этой задачей я справлюсь.

— Кри-ис, — протянула я. — Зачем тебе ладить с моим папой?

— Как зачем? Он мой будущий тесть, — удивился блондин, и я отчаянно закашлялась.

— Ты что, всерьез все это говоришь? — спросила я, как только отдышалась.

— Я похож на шутника? — возмутился блондин.

— На балабола ты похож, — проворчала я.

— Вот зря ты так, я серьезно все это говорил, — обиделся Аерн. — Леди Мэйгрид Аерн, мне нравится.

— А меня спросить не надо? Я пока замуж не собираюсь, — возмутилась я.

— Мэеночек мой ненаглядный, — Крис вытащил кренделек и рассмотрел его со всех сторон, после чего отправил в рот. — Во-первых, я и не говорю, что сейчас, мне доучиться надо, во-вторых, у нас до этого славного события еще два года, захочешь. Даже если сейчас не любишь, со временем полюбишь. Мэй, да в конце концов, кто, если не я?! — и взгляд такой… Невольно себя глупой почувствовала.

Действительно, вот такой вот замечательный наглец, а я еще чего-то ломаюсь. Желание сломать что-нибудь этому… жениху стало просто запредельным. Должно быть он это понял по моим глазам, потому что вдруг отступил и миролюбиво сказал:

— Котенок, я же не тороплю. Просто говорю о своих намерениях, чтобы не думала, что я к тебе, как к остальным отношусь. Я очень серьезный, честно-честно.

— Чудовище ты блондинистое, — буркнула я и поспешила к озеру, где плавали лебеди.

Озеро в большом городском парке Линниаса было немаленьким, как, впрочем, и сам парк, местами напоминавший лес. По озеру скользили лодочки с отдыхающими и десять толстых лебедей. Птицы покачивались на волнах и с сомнением смотрели на мокнущие куски хлеба, которые с упоением швыряли женщины, дети и мужчины. Что-то мне подсказывало, что наша булка лебедям будем не в радость.

— Хм, — промычал Крис, — по-моему, этих птичек уже пора самих есть, ты посмотри, какие жирные.

— Упитанные, — усмехнулась я. — Среди них же женщины, а дамам такие гадости говорить нельзя.

— Мэенок, обещаю, даже если ты однажды станешь… упитанной, я тебя все равно любить буду, — сообщил блондинистый балабол и вдруг осекся, смутился и бросил на меня быстрый взгляд.

Я сделала вид, что не слышала его слов. В тот момент я очень надеялась, что все вышесказанное было для красного словца. Отломив от круглой булки кусок, я направилась к берегу, все-таки мы сюда за этим пришли. Лебеди страдальчески взглянули на мои куски, потом с укоризной на меня, развернулись и уплыли.

— Может на лодке? — предложил Крис. — Мы их догоним и все равно накормим.

Вскинув голову, я посмотрела в лукавые зеленые глаза и рассмеялась.

— Хочу на лодке прокатиться, ты на веслах, — я ткнула в Аерна пальцем и направилась в сторону причала.

— Ну, вот, — расстроился блондин, — а я уже думал, что ты меня покатаешь. — И тоже рассмеялся.

На удивление свободных лодок было достаточно, потому вскоре мы уже скользили по озерной глади. От воды шло ощутимое тепло, здесь были горячие источники, потому даже зимой вода не замерзала, и лебеди жили в парке круглый год. Крис, не спеша работал веслами, а я сидела, откинувшись и подставив лицо осеннему солнышку.

— Какая же ты красивая, — сказал блондин, и я приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на него.

Крис тепло улыбался. Я вдруг почувствовала смущение, осознавая, что у нас самое настоящее свидание, а не просто прогулка по столице. Мой кавалер отвернулся, и стало легче. Правда, ненадолго. Он направил лодку за выступающий кусок земли, густо покрытый растительностью, и мы исчезли из поля зрения остальных прогуливающихся. После Крис опустил весла в лодку, коротко шепнул, и мы остановились, плавно покачиваясь на ленивых волнах.

— Почему стоим? — спросила я с улыбкой.

— Постоять захотелось, — ответил Крис, в его глазах застыло странное выражение.

Он протянул руку, поймал мои пальцы и потянул к себе. Лодка закачалась сильней, я вскрикнула, отвлекаясь от упрямого сопротивления, и оказалась рядом с Крисом, стиснутая в объятьях.

— Крис, не надо, — прошептала я, глядя в изумрудную глубину его глаз.

— Я немножечко, — ответил он так же шепотом и склонился ко мне.

Губы блондина прошлись по моему лицу, он на мгновение застыл, задержав взгляд на моих глазах, и завладел моими губами. Поцелуй из осторожного становился все более требовательным, пальцы блондина зарылись мне в волосы, и он издал тихий стон.

— Мэенок, я растворяюсь в тебе, — прошептал Крис, блуждая взглядом по моему лицу.

— Крис…

— Тс-с, — он приложил палец к моим губам. — Я все знаю, ты не хочешь слышать, что я чувствую. Но я ведь нравлюсь тебе, ну, хоть капельку?

— Капельку, — улыбнулась я.

— Значит, нравлюсь, — Аерн расплылся в улыбке. — А там и до любви недалеко.

— Чудовище, — усмехнулась я. — Все перевернешь, как тебе удобно.

— Просто мне этого очень хочется, — не спасовал Крис.

— Давай пройдемся, — предложила я, чтобы разорвать его объятья. — А потом еще немного покатаемся. Вроде красивый берег.

Лодка отмерла, и сама направилась к берегу. Ткнулась носом и застыла, ожидая, пока мы ее покинем. Крис встал, продолжая удерживать меня, подхватил на руки и вынес на берег.

— Если не поставишь меня на ноги, сломаю руки, — проникновенно сказала я.

— Вредина, — привычно проворчал блондин, и я оказалась на земле.

Правда, руку на талии он все равно оставил. Мы повозились немного. Я пыталась освободиться, он сопротивлялся. Выиграл Крис. Махнув на него рукой, я позволила обнимать меня, и мы побрели в направлении небольшой уединенной рощи. Под ногами шуршала опадающая листва. Было хорошо и спокойно, никакие мысли не лезли в голову. Вот просто здесь и сейчас было приятно находиться, и даже мужская рука на моей талии была на своем месте. Крис не нарушал тишины, кажется, тоже проникнувшись приятной грустью этого места.