Я кивнула, махнула ему рукой и зашла в общежитие. Смятение, которое я еле сумела подавить там, на улице, вновь вернулось, и я обхватила прохладными пальцами пылающие щеки. Все еще раздумывая над своими ощущениями, я шагнула на лестницу, собираясь подняться к себе, и…

— Привет, — улыбнулся Киан, ставя меня на ноги.

Я даже забыла, что мы договорились встретиться после боев. Оглянувшись, я поняла, что мы снова в галереях. Киан ждал, пока я соберусь с мыслями.

— Привет, — наконец, выдавила я, нервно улыбнувшись. — Что мы тут делаем?

— Идем, — вместо ответа сказал Манс и, уверенно взяв меня за руку, повел куда-то.

У меня даже мысли не возникло, чтобы сопротивляться действиям боевика, как не возникло мысли задавать вопросы. Мы прошли по точно такому же ходу, как и на бои, остановились перед ржавой железной дверью, и Киан открыл ее, использовав самый обычный ключ. Вспыхнул холодный белый свет, болезненно ударив по глазам.

— Прости, — сказал Манс, и свет стал гораздо мягче.

Я молча кивнула и огляделась. Библиотека? Нет, вряд ли, здесь было всего несколько книг, и несколько свитков. В остальном пространство небольшого помещения было почти пустым. Стол, пара стульев, еще какие-то мелочи. Я подошла к столу, где лежали стопкой книги и взяла первую попавшуюся. Открыв ее, я уставилась на совершенно незнакомые буквы. Киан встал за моей спиной.

— Древний язык? — спросила я.

— Чужой язык, — непонятно ответил Манс.

— Чужой? — переспросила я, обернувшись к боевику вполоборота. Он кивнул и подошел совсем близко, едва не положив голову мне на плечо. Его рука вынырнула из-под моей, и пальцы пробежались по строчкам. — Ты понимаешь? — спросила я, следя за его пальцами.

Киан кивнул, задев прядь моих волос и замер на мгновение. Я заметила, как его брови сердито сдвинулись, и между ними залегла складочка. Отчего-то захотелось провести пальцем по той складке, разгладить ее… Манс немного отодвинулся от меня и что-то сказал.

— Что? — переспросила я.

— Трактат о силе и вечной жизни, — ответил Киан. — Так называется эта книга. Это язык моей родины. Мой родной язык.

— А откуда ты? — я полностью развернулась к нему.

— Издалека, — улыбнулся Киан и закрыл книгу.

— Ты хочешь жить вечно и быть самым сильным? — я не удержалась от ответной улыбки.

Манс усмехнулся и перевел взгляд на стол с книгами. Я ждала ответа, разглядывая лицо боевика. Что-то в нем было не так, вот не могу понять что, но была какая-то странность. Нет, рот, нос, глаза были на положенных местах. Ничего в них не было необычного. В принципе, боевика нельзя было назвать красивым, приятный, да, но совсем не красавец. А если вспомнить, в какую жуткую маску оно превратилось, когда Киан пришел в неожиданную ярость после моего предложения поцеловать… Я невольно отступила назад, и боевик очнулся от своего оцепенения.

— Мне не нужен этот трактат, — ответил он. — Я и так сильный. Мне приходится сдерживать себя, чтобы не возникло лишних вопросов.

— А как насчет бессмертия? — я присела на край стола и снова открыла книгу.

— Бессмертие… — Манс задумчиво посмотрел на собственную ладонь, на которой вдруг заплясал язычок пламени, затем сжал кулак, и огонь пропал. — Бессмертие относительно, Мэй. Даже бесконечную жизнь можно прервать.

— И все же, — я поудобней устроилась на столе. — Разве не здорово, когда можно не бояться смерти, не стареть?

— Только в том случае, когда рядом есть кто-то такой же вечный, — улыбнулся парень. — Представь, на протяжении твоей бесконечной жизни тебе приходится беспрестанно находить и терять друзей, любимых, знакомых, родственников. Вся их жизнь лишь краткий миг твоей. А ты живешь, живешь, живешь… В какой-то миг жизнь перейдет в существование, от которого ты устанешь, но будешь вынуждена влачить его. Ты познаешь тайны мира, станешь бесконечно мудрой, начнешь скучать. И развлечение останется только проживать чужие жизни, вмешиваясь в них, потому что все остальное ты уже давно прошла. Мне не нужно такое бессмертие.

— Наверное, так живут боги, — усмехнулась я и застыла, ослепленная догадкой. — Забытый бог… Киан, он ведь не был богом, да? Это его книги?

— Его, — согласно кивнул Манс.

— И, если это язык твоей родины, он был из тех же мест? — Киан снова кивнул. — Но почему бог? Он смог стать бессмертным? Стал самым сильным?

Боевик отодвинул стопку книг и сел рядом со мной. Он снова молчал, а я ждала, когда Киан заговорит.

— Не знаю, с чего начать, — признался Манс.

— Начни с начала, — улыбнулась я. — Ты знал про то, что забытый бог из твоих краев?

— Нет. — Он отрицательно покачал головой. — Сначала я узнал про это место. Тем удивительней было найти здесь язык моего ми… моей родины. Крис открыл мне секрет подземных галерей и подвижных ходов на втором курсе. Если честно, я чувствовал, что под академией что-то есть, даже искал вход, но иным способом сюда не попасть, только через проходы, одним из которых мы пришли сюда. С тех пор я здесь часто бываю. Сначала просто облазил галереи, изучая их, затем нашел двери. Ключ от этой торчал в скважине, простая удача. — Он улыбнулся. — Впрочем, я бы и так открыл. Поиски мифического алтаря закончились провалом, хотя не могу сказать, что не чувствую потоков силы, и все же, найти его я не смог. Зато нашел эти книги и свитки. Из них кое-что и узнал об этом, так называемом, боге. В общем, это был очень сильный маг, сумевший создать свое маленькое государство. Он всю свою жизнь искал источник бессмертия и кое-что нашел. Для начала маг увеличил свою силу, заявил о своей божественности и сам себе воздвиг храм, на месте которого сейчас стоит наша академия. Его жизнь была длинней жизни его почитателей, потому поддержать легенду о своей сущности было несложно. Но не настолько велика, чтобы существовать вечно. Маг проводил множество опытов, продлевал свою жизнь и смог протянуть не менее семисот лет. И в конце концов, он нашел выход, составил ритуал, прошел его и… В общем, физическая оболочка умерла, но осталась накопленная им сила, которая привязана к этому месту. Я все еще пытаюсь расшифровать его дневник. Последние записи сделаны кем-то из его последователей. Единственное, что я понял, что сила, все еще существующая где-то здесь, и есть бессмертный дух мага.

— То есть, — заговорила я, — он достиг результата, но не совсем того, которого добивался? Он стал бессмертным, но существовать может только в виде духа, наполненного силой?

— Да, — кивнул Киан. — И этот дух не может покинуть своего обиталища, иначе это грозит моментальным ослаблением и окончательной смертью. Не могу сказать, насколько это все правда, алтарь я так и не нашел. А судя по записям, именно в нем и заключен дух мага.

— Ты говорил, что бог кровавый, — вспомнила я.

— Ему нужна была живая энергия для продления жизни, — ответил Манс. — Человеческие жертвоприношения. Неприятный ритуал, я читал о нем.

— А почему сразу не хотел рассказать об этом? — поинтересовалась я, глядя на профиль боевика и неожиданно поняла, в чем странность. Лицо Киана было немного больше вытянуто, чем я привыкла видеть.

— Понимаешь… — он замялся. — Ты азартна. Взять, например, твой энтузиазм, с которым ты издеваешься над Аерном. Мне подумалось, что ты можешь увлечься этой историей, а мне бы не хотелось, чтобы ты подвергалось опасности.

Я слезла со стола и прошлась по этому непонятному помещению, классифицировать которое я так и не смогла. Опасения Манса были оправданы, меня начала захватывать эта история гораздо больше маленького расследования по установлению личности неизвестного поклонника. Тем более, что…

— Киан, — я развернулась к нему и обнаружила, что он следит за мной, — ты сказал, что язык чужой. Это ведь означает, что он не человеческий, так? — Манс не ответил, но это было и неважно. — И это язык твоей родины, то есть, и ты не человек. Прорицатель Нокс говорил, что записки мне пишет не человек, что мой тайный поклонник чужой. Сознайся уже, что это ты. Это ведь ты узнаешь то, что мне нравится и балуешь меня каждое утро.