— Крис, спусти, спусти меня на пол! — орала я.

Он послушно опустил меня вниз, и я повисла на шее блондина, жарко целуя его в щеки, в губы в глаза. Затем в той же эйфории кинулась к Киану, запрыгнула на него, беспрестанно повторяя:

— Спасибо, спасибо, спасибо! — и все это перемежая с восторженными поцелуями.

— Мэй, Мэй, остановись, — прошептал Манс, насильно отстраняя меня от себя. — Пожалуйста.

Я успела заметить, как вспыхивает и гаснет алый ободок на радужке, послушно отошла. Киан спешно отвернулся к стене, а я оказалась в руках Криса.

— Извинить твое поведение может только эйфория от победы Задохлика, — зло сказал он.

И только я собралась ответить, как произошло то, чего никто не ожидал. Посреди арены разверзлась пропасть, и оттуда показалась клыкастая голова в фуражке. Одновременно с явлением призрачного змея открылся портал, и оттуда вышел лорд Бриннэйн собственной персоной. Он осмотрел амфитеатр ироничным взглядом.

— Шалим, детишки? — поинтересовался он.

— Ш-шалят — с-с, Алаис-с, развлекаютс-ся, — ответил вместо детишек Чудик.

И в воцарившейся тишине мой сдавленный писк:

— Ой, дядюшка, — прозвучал, как гром среди ясного неба.

— Мэй? — ошарашено произнес дядя.

— Дядюшка? — не менее ошарашено вопросил Крис.

— Да-а-с-с, — многозначительно протянул змей. — Дела-а-с-с.

— Тьма! — неожиданно выругался дядя Алаис.

Причина этого восклицания стала ясна сразу же. Через неприметную дверь за ареной вошли ректор, декан с факультета Некромантии и несколько охранников.

— Всем оставаться на своих места, — велел ректор.

Я беспомощно посмотрела на Криса, тот развел руками и молча начертил на полу руну-ключ, переход не открылся. Тьма, действительно, полная и беспросветная Тьма!

— Имена всех присутствующих отмечены, ваши родители будут вызваны в академию в ближайшее время, — сообщил ректор и вышел за дверь.

Студенты расходились, хмуро поглядывая друг на друга. Вскоре в амфитеатре остались только наша компания, дядя и Чудик. Лорд Бриннэйн начал подъем, змей полз рядом с ним. Я попыталась спрятаться за Криса, но дядюшка остановил словами:

— Мэйгрид Ронан, во имя Света, как ты оказалась здесь именно в день проверки?! Где твоя удача? Неужели только со мной ты умудряешься не попадаться?

— Дядя, справедливости ради, мы с тобой тоже попадались, — проворчала я, снова выходя из-за спины Аерна, который переводил растерянный взгляд с меня на своего преподавателя.

— Да-ас-с, — снова повторил Чудик, — однако-с-с-с.

Дядюшка дошел до нас, осмотрел всех по очереди и сосредоточился только на мне.

— Попробую уговорить ректора, чтобы не вызывал Рона и Айли, скажу, что я за тобой присматриваю. От меня любая мораль отскакивает, пусть поучает. Остальным придется расхлебывать самим, раз попались. — Сказал мой любимый дядя Алаис.

— Дядюшка, мы нечаянно, — вздохнула я и опустила голову.

— Да-ас-с…

— Ты другие слова знаешь? — раздраженно спросил змея лорд Бриннэйн.

— Пойду-с-с я, — ответил Чудик и исчез.

— Гад ползучий, — беззлобно напутствовал дядя змея.

— Он с-самый — с, — прошипело где-то в воздухе, и Чудик окончательно пропал.

— Всем по общежитиям, — велел дядюшка. — Мэй, за мной.

— Я ее провожу, — отмер Крис. — И сам отвечу. Это я Мэй сюда притащил, даже не объяс…

— Крис, заткнись, — прошипела я, останавливая блондина, пока он не сказал лишнего. — Дядюшка, я с друзьями.

Дядя усмехнулся и кивнул. Мы направились следом за остальными студентами. Но на улицу вышли втроем: я, Крис и Киан. Кая и Аланар исчезли в неизвестном направлении. Манс, подмигнув мне, попрощался с блондином и ушел. А мы с Крисом побрели в сторону моего общежития.

* * *

На улицах академического городка было совсем тихо, никто нам не попался навстречу, ниоткуда не слышались разговоры и смешки. Крис поглядывал на меня время от времени, затем как-то несмело взял за руку, сплел свои пальцы с моими и снова посмотрел, словно ожидая моей реакции. Я не вырывала руку, не злилась и ни в чем не обвиняла. Крис просто не мог знать, что ректор затеет проверку именно сегодня.

— Прости, — наконец, произнес он. — Я не должен был тащить тебя на эти бои.

— Перестань, — я улыбнулась ему, — никто не знал, что так выйдет. В остальном мне понравилось. По крайней мере, понравилось болеть за бойца. А наш был лучше всех, — невольно усмехнулась, вспоминая Задохлика, развалившегося на тролле, словно на широкой кровати.

— Да, дохляк удивил всех, — в тон мне ответил Крис. — Тебе сильно попадет от родителей?

— Мама отчитает, папа, наверное, промолчит, — сказала я. — Но если дядя сможет уговорить ректора, то мне вообще ничего не будет. А что твои скажут?

— За меня не беспокойся, — наглая длань блондинистого чудовища, как-то быстро успокоившегося, оплела мои плечи, — отец устроит головомойку, но если с ним приедет матушка, то она быстро скажет ему свое "пш", так что я особо не переживаю.

— Почему "пш"? — не поняла я.

Крис просто усмехнулся и не ответил. Рука сползла мне на талию, и я мягко отстранилась. Аерн спорить не стал и снова взял за руку. Не доходя до общежития, Крис остановил меня. Я вопросительно вздернула брови, и он слегка замялся.

— Ты обещала кое-что, — сказал он с намеком.

— Что? — я была в некотором недоумении.

— В галереях, — уточнил боевик, потом добавил уже недовольно, — когда с Мансом осталась наедине. Кстати, мне это не понравилось, как и твои прыжки на него. Мэй, ты обещала поцелуй… в губы.

— Кри-ис, — протянула я, закатывая глаза. — Ладно, наклонись.

— Можно я сам? — осторожно попросил Крис.

Я вдруг вспомнила его первый поцелуй, и мое лицо скривилось. Непроизвольная реакция, но Аерн заметил.

— Не так, как тогда, — сказал он. — Вообще, забудь о том, что было тогда, я был неправ и признал это. — Подождал моего ответа и снова повторил. — Без языка, обещаю.

— Без, — согласно кивнула я.

— Без, — Крис поднял руку в клятвенном жесте и улыбнулся.

— Хорошо, — наконец, решилась я. — Целуй.

Задрала к нему лицо и выжидающе посмотрела в зеленые глаза. Крис все так же улыбался, только теперь улыбка стала рассеянно-мечтательной, затем поднял руку и провел тыльной стороной ладони мне по лицу, нежно, почти не касаясь, обвел большим пальцем контур губ. Я зачарованно смотрела на него, даже не решаясь шевельнуться или возразить. Даже когда его пальцы скользнули на мою шею, оттуда на затылок, а вторая рука, огладив плечо, мягко спустилась на талию, я все продолжала следить за отблесками фонарей в зеленых глазах. И вдруг эти глаза стали ближе, заполняя собой весь мир, накрывая волной волнующего тепла. Горячее дыхание коснулось кожи, и губы скользнули по щеке, заставив слегка вздрогнуть.

— Мэ-эй, — то ли выдох, то ли стон, — Мэ-зй…

И я закрываю глаза, потому что невозможно больше смотреть в изумрудную глубину, затягивающую в какую-то таинственную неведомую и дико волнующую бездну. Мои губы сами приоткрылись навстречу Крису, и он мягко, без всякого нажима и дерзости, взял меня в плен, закружил в моем первом, по-настоящему первом поцелуе. А когда он отступил, я еще несколько мгновений стояла с закрытыми глазами, не в силах очнуться от сладкого дурмана.

— Мэй, милая, — совсем тихо произнес Крис, продолжая обнимать меня. — Моя Мэй.

И волшебство распалось. Я освободилась из плена сильных рук и отошла на шаг.

— Это ничего не значит, Крис, — голос прозвучал хрипло.

— Совсем ничего? — его слегка ироничная ухмылочка отрезвила окончательно.

— Мне пора, до завтра, — ответила я и пошла к общежитию.

— Мэй! — окрик Аерна догнал меня. — Подожди.

Он догнал меня и глянул исподлобья.

— Ты почему такая упрямая? — хмуро спросил он. — Хорошо, пусть ничего не значит, — неожиданно согласился Крис, не дожидаясь моего ответа. — Пусть все идет своим чередом. Завтра тренировка, помнишь?