— Ну, рыжик! — гневно вскрикнула, чуть не завалившись от новой атаки нахалки.

Венда тихо посмеивалась, следя за нашей перепалкой. Ее задача была прикрыть наше исчезновение. Значки-маячки оставались на столе, а забрать нас Крис должен был прямо отсюда известным способом.

— Пора, — сказала я, глядя, как в стене открывается проход.

— Уже? — Кая бросила на себя последний взгляд в зеркало, обернулась и обворожительно улыбнулась.

Из прохода вынырнул Крис, ослепивший своей улыбкой. Он стремительно подошел ко мне и быстро поцеловал в щеку.

— Красавица, — констатировал он.

— А где Киан? — спросила я, выглядывая из-за его спины.

— Там, — мотнул головой на проход блондин. — Идем?

Я согласно кивнула. Крис обнял нас с Каей и потащил к проходу. Уже у самого черного провала он обернулся, послал Венде воздушный поцелуй, и мы провалились в темноту, оглашаемую визгом рыжика. Она так перемещалась первый раз. Визг оборвался не менее громким ойканьем, когда Каю поймали и аккуратно поставили на земляной пол. Крис так и придерживал меня. Я освободилась от его захвата и кивнула мрачноватому Мансу.

— Привет, Киан. Это Кая, — представила я свою подругу.

— Добрый вечер, — ответил боевик и галантно поклонился. — Чудесно выглядишь… дите. — А затем подал рыжику руку. — Приятно снова увидеть вас, Кая.

Моя подруга вдруг зарделась, что-то сдавленно пискнула и позволила увлечь себя в сумрак тоннеля. Я укоризненно посмотрела на Криса. Он изумленно вздернул брови. Махнув рукой на блондинистое чудовище, я пошла следом за парой наших друзей.

— Что, Мэй? — Аерн пристроился рядом.

— Учись, как надо, — назидательно произнесла я и указала на Киана Манса.

Крис нахмурился, глянул на меня исподлобья и заступил дорогу.

— Моя прекрасная леди, — высокопарно начал он, — вы разрываете мне сердце своей деловитой мордашкой и нравоучениями. — И тут же мило улыбнулся. — Ну, правда, Мэй, мы-то с тобой уже близко знакомы, к чему эти церемонии? Ты для меня всегда красавица, рад тебя видеть я тоже всегда. Я даже отдал себя тебе на растерзание. Что я еще должен сделать, чтобы, наконец, понравиться тебе?

— Перестань валять дурака, — усмехнулась я. — Это для начала.

— А для конца? — промурлыкал нахал таким тоном, что я невольно покраснела.

— Ушиб или вывих? — спросила я, с намеком разминая пальцы.

— Ты невыносима! — обиженно воскликнул Аерн и взял меня за руку. Против этого я не возражала. — Ну хоть один поцелуйчик, — прошептал студент, нагнувшись ко мне.

Я тяжко вздохнула и быстро поцеловала его в щеку. На этом меня ненадолго оставили в покое, сосредоточившись на нашем пути. Я тоже рассматривала тоннель, по которому мы шли. Над нами мягко сиял светлячок Криса, впереди плыл такой же, но принадлежал он Мансу. Он что-то говорил Кае, и та негромко смеялась, время от времени оборачиваясь на нас. Киан не оборачивался. Он вообще выглядел каким-то напряженным. Крис помалкивал. Он по-прежнему сжимал мою ладошку и не спешил догнать парочку впереди.

— Где мы? — поинтересовалась я, глядя на стены, обложенные камнем.

Правда, камень в некоторых местах крошился и осыпался. Больше здесь смотреть было не на что.

— Это подземные галереи, — пояснил Крис. — По легенде призрака, здесь где-то сохранился алтарь забытого бога.

Я неожиданно вспомнила, что Киан искал этот алтарь. Так может и про бога знает больше, чем Аерн? Вдохновившись этой мыслью, я вырвала собственную руку из ладони блондина и догнала Манса с Каей. Пристроилась с его стороны и даже самовольно взяла под руку, заглядывая в лицо. Киан отчего-то вдруг стал просто каменным на ощупь, а рыжик недовольно посмотрела на меня. Крис шел у нас за спиной, и его гневный взгляд я отчетливо чувствовала. Но…

— Киан, я могу тебя кое о чем спросить? — поинтересовалась я, он молча кивнул. И тогда я ответила на взгляд рыжика, — Кай, мне очень надо ненадолго остаться с Кианом наедине.

Она только собралась возразить, но я со значением посмотрела в глаза подруги, и рыжик сдалась, отойдя к Крису. Правда, мой кавалер не одобрил такой поворот событий.

— Я против, — решительно сказал он. — Можешь у меня спросить, что хочешь.

— Ты уже не ответил, — отмахнулась я.

— Мэй, я разве неясно выразился? — голос Криса зло зазвенел.

— Не надо не нее кричать. — неожиданно резко ответил Манс и сразу же закрылся еще больше, словно отгораживаясь от всех нас. Даже от меня, так и не отпустившей парня.

— Это моя девушка и мне решать… — начал заводиться блондин, а я успела заметить тот самый алый ободок и чуть вздернувшуюся верхнюю губу смуглокожего боевика, угрожающе обнажившую клыки.

Не знаю, это место подействовало на меня, или собственное воображение сыграло злую шутку, но я увидела, что клыки Манса стали немного больше выдаваться вперед. Впрочем, длилось это всего мгновение, и уже при следующем взгляде я увидела все тоже лицо и глаза. Тряхнув головой, я обернулась к Крису. Не хотелось мне, чтобы обстановка накалилась, а спросить Киана очень хотелось. Потому я обернулась и с улыбкой посмотрела на своего кавалера.

— Пожалуйста, Крис, — тихо попросила я и добавила. — Поцелую.

Аерн улыбнулся в ответ. Его взгляд стал мягче, а затем и вовсе озорным.

— В губы? — уточнил он.

Я закатила глаза и почти простонала.

— Хорошо. — Манс вдруг сбился с шага, и я перевела на него удивленный взгляд. — Что?

— Все в порядке, оступился, — равнодушно ответил он. — Что ты хотела узнать?

Я физически почувствовала, как нас накрыло пологом. И вот в этом отгороженном и ставшем вдруг уютном мирке как-то сразу расслабился и даже улыбнулся мне. Я заворожено смотрела на эту теплую улыбку, на таинственную бездонную черноту глаз и… забыла, что хотела спросить. Просто вдруг стало просто приятно идти в тишине, держа студента под руку и любоваться его необыкновенным лицом.

— Так что ты хотела спросить? — вопрос боевика заставил меня очнуться от наваждения.

Я встряхнула головой, отпустила руку Манса, немного нахмурилась и задала совсем не тот вопрос, который хотела:

— Это ведь ты, да?

— Хм, — отозвался Киан, его правя бровь недоуменно поползла вверх, а я рассердилась на себя.

— В общем, я хотела спросить. Что ты знаешь об этом забытом боге? — вернулась к изначальному интересу.

— Мэй, — боевик поджал губы и замолчал, словно подбирая ответ, — это не то, что должно волновать хорошеньких девушек.

— Но ты о нем все-таки знаешь? — спокойно осведомилась я.

— Немного, — уклончиво ответил Манс.

— Он такой страшный? — боевик неохотно кивнул. — Кровавый?

— Мэй…

— Значит, я права, — кивнула я и внимательно проследила, как нахмурился Киан. Точно права. — И его алтарь, действительно, здесь?

На этот раз я увидела полное равнодушие.

— А зачем ты его искал? — не отстала я.

Манс бросил назад недобрый взгляд, но Крис явно не заметил. У меня создалось впечатление, что Аерн и Кая нас вообще не видят, потому что разговор у них не клеился. Блондин время от время вглядывался вперед, словно смотрел сквозь нас, его губы шевелились, и Крис недовольно кривился. Я поняла, пытается пробить полог, но у него не получается. Уважительно взглянув на Киана, я вновь взяла его под руку. Студент сразу же вновь ощутимо затвердел, словно на самом деле превращаясь в изваяние.

— Так зачем ты его искал? — повторила я вопрос. Киан молчал, и я решилась. Ну, если с Крисом сработало…

Резко потянув на себя Киана, я позволила блондину и подруге уйти вперед, положила руки на плечи боевика, встала на цыпочки и потянулась губами к его щеке, не дотянулась. Манс застыл на несколько мгновений, затем его руки сжались на моей талии. И я брякнула:

— Если расскажешь, поцелую.

И в следующее мгновение я зачарованно смотрела, как преображается лицо студента. Изумление сменяет растерянность, а потом жгучий гнев, от которого приятное лицо перекашивается и превращается в жуткую маску. Я даже подумала, что сейчас увижу алый ободок по краю радужки, но подобной метаморфозы не произошло.