– Все верно. Но ты мой сын, и мы можем видеться в любое время. А когда подрастешь, возможно, захочешь переехать ко мне.

– А где ты сейчас живешь?

– В старом бабушкином домике.

– Как тебе на новой службе, пап? Ты же теперь спецназовец?

– Да вроде того…– усмехнулся Сергей.

– Круто!

Они подошли к полутемному подъезду дома.

– Сын, на следующие выходные обязательно еще сходим в кино!

– Заметано, пап!

Алеша пожал отцу руку и побежал в квартиру.

Сергей проводил сына взглядом, вышел из подъезда и уже собирался идти назад, как вдруг машина возле соседнего подъезда моргнула ему фарами.

Кто это еще может быть?

Рябцев медленно подошел к автомобилю, дверь быстро приоткрылась и из нее вылез смеющийся Максим Платов:

– Ну здорово, Серега!

– Макс?! Ты вернулся?

Приятели обнялись и Сергей похлопал Макса по спине:

– Я уже думал все. Останешься навсегда в Ламарии.

– Вот уж хрен. В Ламарии, конечно, девки хорошие, но у нас в России лучше. И потом у меня тут Света…

– Ну давай, рассказывай, как ты все это время жил?

– Как в лучших домах Парижа,– усмехнулся Максим.– При дворе императора Рея Кларка.

Капитан Платов вдруг сразу стал серьезным:

– Слушай, Серега, я на самом деле на пять минут к тебе заскочил. Мне сейчас в Управление срочно надо ехать. Да еще придумать, где я эти три месяца отсутствовал. Но мы попозже еще обязательно пересечемся. Тем более, как я понял – ты теперь наш коллега.

– Так ты совсем недавно вернулся?

– Сегодня утром.

– Слушай Макс… а как там моя спутница Таха поживает?

– Не знаю,– пожал плечами Платов.– С того дня, как в Мехлес въехали, я большее ее и не видел. А ты куда сейчас направляешься? Давай подвезу.

– До Красногвардейской подбросишь?

– Поехали. А разве ты не здесь живешь?

– С женой развелись. Я квартиру ей и сыну оставил. Сам сейчас пока живу в бабушкином домике.

Сергей приоткрыл дверь и уселся на переднее сидение.

Когда они выехали на проспект, Платов улыбнулся:

– Вот веришь, Серега, забрал бы Светку и назад в Ламарию махнули бы… но нельзя. Так меня и предупредили маги.

– Тебе же вроде сначала там совсем не понравилось?

– Сейчас войны нет. Император заключил перемирие с варварами. Представляешь, в Ламарии строят заводы-мастерские, школы, поддерживают крестьянские хозяйства. Рэй Кларк всерьез подумывает о строительстве ветряков для электроснабжения Мехлеса…

– Ни хера себе…– удивленно покачал головой Сергей.

– А тебе куда на Красногвардейской?

– Да мы уже приехали,– кивнул Рябцев.– Вон мой флигелек.

Он показал на небольшой домик с маленьким окошками.

– Да…– вздохнул Макс,– конечно, не царские палаты…

– Да уж конечно…– рассмеялся Сергей.

– Кстати. О царях. Погоди минуту.

Максим вылез из автомобиля и приоткрыв багажник, достал из него небольшую спортивную сумку.

– Что это? – удивился Сергей.

– Точно не знаю. Но догадываюсь. Это тебе привет от императора Рея Кларка.

Сергей взял в руку сумку, которая оказалась довольно увесистой.

– Ну бывай, братишка, – Макс пожал руку и умчался по своим делам.

Рябцев вошел в калитку, и пошарив за растрескавшимся наличником, нащупал ключ от входной двери.

В доме он поставил сумку на табурет и приоткрыл замок. Внутри оказался небольшой сундучок с маленьким навесным замочком. Сергей достал из ящика стола тонкую отвертку и немного покрутив в щели замка, приоткрыл его и снял с дужек.

Открыв резную крышку, он обомлел: внутри, под завязку, сундук оказался набит имперскими золотыми монетами.

Сверху лежал плотный лист бумаги с красивыми буквами, написанными черными чернилами:

« Мой друг Сергей! Сейчас нет смысла оправдываться перед тобой, за то, что мы с архимагом Даокисом совершили ритуал Мэнге и поместили тебя в чужое тело, да еще в чуждый для тебя Мир. Поначалу наш замысел был таков: тебя должны были поймать и казнить имперцы, вместо меня, а после твоей казни Даокис обещал вернуть меня назад. Я должен был вернуться в Дармию, в твоем теле, и спокойно жить со своей семьей в далекой горной деревушке. Для Таллоса и всей Империи Рей Кларк считался бы казненным. Но ты не только выжил. Ты повел войско Повстанцев на восток, на грозные легионы имперцев и одержал победу. К тому же еще оказался великим Хан-Тумом. Я думаю, если бы ты даже не узнал, что на самом деле являешься Великим Чародеем, то все равно бы одержал победу, потому что ты Мужественный и Сильный человек. Пока я находился в твоем теле, тоже старался не посрамить честь война вашей Империи. Я старался отстаивать справедливость, и кажется, нашел там хороших друзей, без которых теперь скучаю.

Не люблю долгих слов, Сергей, и напоследок скажу, что кланяюсь тебе, благодарю за мужество и прошу принять от меня этот скромный подарок.

И еще. Таллос и его дочь Мирра бежали в ваш Срединный мир. Это я знаю точно.

Обнимаю тебя, мой друг Сергей, и желаю много тысяч добрых дней и счастливых ночей. Император Рей Ховард Кларк.»

Сергей Рябцев не стал мудрить с подарком Рея Кларка. На следующий день он заявил в полицию, что нашел клад, когда копал траншею под канализацию на участке.

На следующий день приехали эксперты и с его разрешения перелопатили весь участок. А Сергею уже к концу недели перечислили на счет довольно приличную сумму.

Рябцев купил добротный дом, машину, сыну подарил новый навороченный компьютер, и вскоре уехал в служебную командировку.

Возвращался Сергей домой уже в конце декабря, под Новый год.

Рябцев с сожалением думал, что его ждет пустой дом, который он еще даже не успел как следует обставить мебелью. Его жена и сын теперь жили с другим мужчиной, а он… Сергей в последнее время ловил себя на мысли, что частенько вспоминает Таху.

Черт возьми, и почему же она даже не передала ему весточку с Максом…

Он сильно скучал по своей бывшей попутчице…

Самолет прилетел в Ростов ночью. На стоянке такси Сергея облепили бойкие таксисты, предлагая подвезти, но Рябцев выбрал худощавого молодого паренька, который сильно не гнул цену, и сел в синий « Форд», бросив небольшую сумку на заднее сидение.

Когда выехали на трассу, Сергей уже хотел малость вздремнуть, ехать предстояло еще почти два часа. И вдруг он вздрогнул, увидев под зеркалом заднего вида имперскую золотую монету, подвешенную на небольшой тесемке.

– Откуда это у тебя? – удивился Рябцев.

– А… – усмехнулся таксист,– дело еще летом было. Подвез клиента в Батайск, и возвращался назад под утро. Смотрю – на трассе, на обочине, полицейская машина, а рядом три трупа в кровищи лежат. Я остановился, вышел – а там еще один полицейский сидит. Бледный, как мел. Спиной к колесу прижался, а в руке автомат. А между трупами веришь – россыпи золотых монет. Я понятное дело, поинтересовался: может помочь чем? А автоматчик головой покачал: ребятам ты уже не поможешь, а наши уже, мол, едут… Я в машину вернулся и поехал дальше, и только на заправке обнаружил, что к подошве одна монета прилипла. Как раз ночью дождь прошел, и на обочине глина размякла. Я уже возвращаться не стал и монету себе на память оставил.

– Постой, а там рядом нигде девочки не было?

– А откуда ты знаешь про девочку? – удивился таксист.– Мне потом знакомый опер про эту историю рассказывал. Один мужик привел ночью свою дочь в Красносельский детский дом и сбежал. Через два часа его остановили патрульные и нашли при нем мешочек с золотыми монетами. Он двоих полицейских ножом поцокал, а третий злодея и вальнул из «калаша». Такая вот печальная история.

Таксист призадумался и сорвал тесемку с монетой:

– Не хочу, чтобы глаза мозолила. Темная это все же история. Хочешь, братишка, я тебе ее за пять штук подгоню?

– Не надо…– покачал головой Сергей,– так значит, говоришь, Красносельский детский дом?

На следующий день Сергей сидел в кабинете у заведующей детского дома Светланы Петровны Зайцевой. Полноватая женщина с крашенными рыжими волосами удивленно смотрела на посетителя: