– Ха-ар… – прохрипело морское чудовище.

Сергей решил не убегать, все равно это бесполезно и заорал, задрав голову вверх:

– Что, смелый? Справился, здоровячок?

Монстр наклонился, выпучив и без того огромные глазища, он уставился на дерзкого человека и громко пробубнил:

– Ха-ар. Драг-ха-ар.

Сергей старался не смотреть на огромное плоское лицо со страшными глазищами и черной дырой рта, но и отворачиваться тоже не собирался.

– Ма-арга. Тутла Ха-ар.

Чудовище неожиданно вытянуло огромную ладонь с толстыми розовыми перепонками.

Что же он хочет?

– Ма-арга. Тутла Ха-ар,– опять прохрипел великан.

Сергей вздохнул, и шагнул вперед, прямо на ладонь монстра.

Он даже не мог понять, что чувствовал сейчас, в это мгновение. Понял только одно – если бы его хотели убить – то уже точно убили бы.

Монстр бережно, держа ладонь лодочкой, поднес человека к скале и вытянул руку вперед. Сергей заметил в стене темную нору и небольшой каменный выступ. Медленно опустив его на выступ, морской великан тут же направился назад, к морю. Сергей медленно приподнялся на ноги и осмотрелся.

Монстр уже погружался в морскую пучину, оставляя за собой бурлящие пены воды.

– Спасибо! – крикнул вслед Сергей. Когда морской великан исчез в пучине, Сергей повернулся, присел на корточки и медленно полез по темному проходу, навстречу неизвестности.

Горный проход оказался довольно узкий и низкий, но к счастью, он лез совсем недолго, и вскоре очутился с другой стороны скалы, на живописной цветочной полянке, усыпанной чудными экзотическими цветами, над которыми порхали большие разноцветные бабочки. Низкорослые зеленые деревца аккуратно обрамляли полянку со всех сторон, будто это была веселенькая картина доброго художника. Сергей с удовольствием прошелся босиком по густой и мягкой траве и вдруг услышал впереди голоса. Прямо на него, по лесной тропинке, вышли два невысоких худощавых паренька в странной зеленой одежде и с луками за спиной.

Они молча уставились на незнакомца и переглянулись.

– Добрый день, друзья мои. Могу я узнать, куда попал? – как можно приветливее спросил Сергей.

– Пойдем с нами, – нахмурился один из охотников.

Сергей послушно кивнул и побрел вслед за странными немногословными парнями. Узкая лесная тропинка петляла между низкорослых деревьев, а на одном из кустов Сергей заметил причудливую птицу, похожую на павлина, с большим цветастым хвостом.

– Не смотри долго на Хастана, он зачарует тебя и сожрет,– окликнул его один из охотников.

Сергей кивнул и быстро отвел взгляд от странной птицы.

Воздух в лесу стоял такой чистый и сладкий, что Сергей с удовольствием вдыхал его полной грудью. За деревьями уже показались большие шалаши и вскоре путники вошли в небольшое селение, с шалашами-вигвавами как у индейцев и высокой каменной постройкой посередине.

Толстая черноволосая женщина в легкой разноцветной накидке и с желтой повязкой на голове, увидела путников и тут же медленно привстала с травы, на которой чистила рыбу:

– Братья, кто этот человек?

– Пока не знаем. Нам нужно показать его Яго.

– Ступайте к Яго. Он в Свенде.

Пока Сергея вели к каменной постройке, несколько шустрых почти голых ребятишек выбежали из шалашей, быстро обступили его и удивленно ощупали за руки, ноги, кто-то из дикарят оцарапал его ногу острой веткой.

Из странного каменного здания медленно вышел худощавый длинноволосый мужичок в желтой просторной одежде, напоминающей кимоно. Его фигура была довольно гибкая, но лицо обрамляли глубокие морщинки. Глаза у незнакомца были настолько пронзительные, что ими он будто заглядывал глубоко в душу.

– Яго, –поклонились охотники,– мы встретили путника у Кроличьей норы. Драгор не тронул его, и даже помог забраться на Гребень. Похоже, он посланник.

Яго подошел и крепко вцепился в запястье Сергею, внимательно взглянув в глаза:

– Он не посланник. Он Хан-Тум.

Охотники побледнели и тут же попятились назад. Дикарята сразу бросились бежать во все стороны прочь, как от прокаженного.

– Пойдем в Свенду, мой друг,– слегка поклонился странный незнакомец, и взяв под руку Сергея, повел его в дом.

Внутри помещения совершенно ничего не было, кроме небольшого столика. По углам, на столбах горели четыре тусклых факела.

– Что это вообще за место? – спросил Сергей.

– Предел. Край света. Задавай вопросы, я с удовольствуем просвещу тебя.

Сергей задумался. Когда в голове много вопросов, они беспорядочно путаются, и порой не знаешь, с какого начать.

– Скоро ты сам о себе все узнаешь, мой храбрый друг. Я скажу одно. Сейчас ты самый могущественный чародей на Земле. Хан-Тум. Высший маг. Твоей воле подвластны все природные стихии. Ты можешь вершить Историю и пальцами крутить колесницу судьбы.

Что за чушь?

– Но… как же я стал магом? И я пока ничего такого не чувствую…– удивился Сергей.

Яго подошел к небольшому столику в углу и взяв с него небольшой стеклянный бокал с дымящимся напитком протянул Сергею:

–Выпей Чардо, проясни свое сознание.

Сергей осторожно сделал два глотка, и почувствовал, что горло немного обожгло кисловато-горьким настоем, но ему все же захотелось допить напиток до конца.

Когда он протянул порожний бокал назад, в его голове действительно прояснилось. Вокруг все стало радостней и светлее, даже этот странный Яго помолодел. Сейчас на него смотрел молодой курчавый юноша со сложением Аполлона:

– Я вижу, путник, что ты Достойный. Тебя не смог убить могущественный демон Вологор, твоя душа летала в тьме мироздания, пока ты не оказался здесь, на самом краю Земли. Тебя не посмел тронуть морской демон Драгор. Мало того, он даже помог тебе. Ты Высший Белый Маг, в этом нет никаких сомнений. Пусть же твоя сила и могущество послужат на благое дело.

– Как… как мне вернуться назад… откуда я пришел?

– Ты точно хочешь этого, Хан-Тум? Наш Предел удивителен и прекрасен, он полон соблазнов и новых чудесных открытий. Здесь ты можешь жить вечно, вкушая чудные плоды в прекрасных садах… а девушки здесь всегда молоды и слаще меда…

– Меня зовет долг. И я должен… я хочу сейчас же очутиться рядом со своей спутницей, в Пещерах Страха.

– Я тебя понимаю,– Яго пожал плечами,– что же, если хочешь вернуться –нет ничего проще…

Он показал на три небольшие двери в стене противоположной от входа.

Странно… как же я сразу их не заметил…

– Ступай, Хан-Тум. Ты сам найдешь нужную дверь.

Сергей кивнул и медленно подошел к дверям.

Нет, этот Яго верно прикалывается надо мной. Какой из меня маг?

И как, на хрен, я могу попасть назад в пещеры, если войду в одну из дверей?

Он все же обернулся, кивнул Яго, и открыв правую тяжелую дверь, шагнул в неизвестность…

Вначале Сергей ничего не увидел, перед его глазами простиралась серая пелена, а когда она рассеялась – он понял, что находится в каменной галерее. В углу на камне сидела Таха, и положив голову на колени плакала навзрыд.

Он резко обернулся назад – но вместо двери увидел только серую гладкую поверхность стены.

Сергей осторожно подошел к девушке. Она приподняла голову, и увидев попутчика, тут же вытерла рукой мокрые от слез глаза. Таха вскочила и бросилась ему на шею:

– Сергей… где же ты был?! Я… я думала что ты уже не вернешься.

Она положила ему голову на грудь и опять заплакала навзрыд.

Сергей нежно погладил девушку по мягким волосам:

– Все хорошо. Успокойся. Нам нужно еще как-то выбраться назад…

– Главное – ты жив…

– Постой-ка… А куда делась Селена?

– Не знаю. Я очнулась в странном душном коконе, и с помощью ножа сумела освободиться. В пещерах уже никого не было.

– И давно ты меня ждешь?

– Здесь время бежит как-то странно. Но думаю, после того как мы разминулись – прошло довольно много времени.

Таха нежно погладила Сергея по бородке, которая за последние две недели опять начала отрастать.