Дарго и Хаш, два близких друга Рея, однажды в лесу на охоте повстречали юную смуглую селянку. Девушка была благосклонна к обоим воинам, и у парней вдруг помутился рассудок. Они выхватили мечи и бросились друг на друга. Дарго зарубил товарища, но перед этим сам получил серьезную рану в живот. Уже лежа на траве, истекая кровью, он с ужасом увидел, как дева на его глазах превратилась в старую ведьму Маргос. Старуха расхохоталась, и стала весело кружиться над трупом Хаша.

Дарго все же удалось приподняться, он настигнул колдунью и отрубил ей голову, а после сжег ее останки на костре. Охотника нашли под утро без сознания и притащили в лагерь. Лекари вылечили парня и поставили на ноги. Но бедный Дарго долго не прожил. Через две недели он совсем обезумил. Бродил по лагерю, то плакал, то смеялся, а однажды выследил пещерного медведя и забрел в его берлогу с голыми руками… Разъяренный зверь разорвал его и сожрал.

Больше всего на свете Рей Кларк боялся магии. Особенно, когда она неуправляема, и идет от необузданного человека. Даже чудовища и мутанты так не страшили его. Не боялся он и варваров-людоедов из Диких Земель, сдирающих заживо шкуру с пленных, почти не опасался злых великанов и огров. Мир, в котором вырос Рей Кларк довольно жесток. Там никогда не приходилось размениваться на сантименты.

Но каков на самом деле этот Срединный Мир? Разве не жестокость убивать старика из-за клочка земли? Разве на Земле мало места и его не хватает для всех обитателей?

Разве не лицемерие для стража закона прикрывать преступников? Рей Кларк привык, что в Ламарии белое всегда отличается от черного, а здесь, в Срединном Мире слишком много странных полутонов.

Когда он очутился здесь, то в первый день был просто ошарашен устройством Срединного Мира: безлошадными повозками, электричеством, и воздушными аппаратами, летающими по воздуху как огромные птицы. Здесь не нужно добывать пищу в поте лица, работая в поле или на каменоломнях, не требуется, просыпаясь спозаранку, с тревогой вглядываться на Восток, ища взглядом полчища диких как саранча варваров… Но и этому Миру еще далеко до идеального, и человек здесь недалеко отошел от звериных инстинктов. Многими все так же управляет алчность, корысть, и злоба…

Рей осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, пересек лес, и вскоре вышел к хутору Камышанка, прямо к особняку бизнесмена Никитина. Он повесил автомат на плечо, и быстро перемахнул через высокий бетонный забор.

Этот особняк, похоже, совсем недавно построили, в углу двора еще стояла большая бетономешалка, бадьи и строительные инструменты. Рей осмотрелся и тут же услышал выстрел. Он даже почувствовал пулю, которая пролетела в паре дюймов от его уха. Стреляли из окна, со второго этажа дома.

Рей не стал прятаться, а наоборот, быстро бросился к входным дверям.

Раздался еще один выстрел, угодивший под ноги, а в следующую секунду он уже приоткрыл двери и ворвался в просторный холл.

– Убирайся, шайтан! – грозно крикнули сверху.

Рей спрятался за большой колонной и замер.

Сверху больше никто не стрелял. Повисла тревожная пауза. А через пару минут он услышал, что кто-то прыгнул сверху на металлическую крышу гаража.

Рей быстро взбежал по лестнице, подскочил к открытому окну в одной из комнат и выглянул на улицу: на земле, возле гаража, лежал смуглый мужчина и держался за ногу. Неподалеку от него лежал пистолет.

Вернувшись во двор, Рей подошел к смуглолицему.

– Ты стрелял?

– Убирайся, шакал! – сверкнул глазами мужик.

– Хотел убежать?

Таджик молча заскрипел зубами.

– Скажи мне одно. Это ты убил старика?

– Я… я не убивал. Я только выкрал нож у тебя из дома. Его убил Гена Горюнов, человек из охраны Никитина.

– Но ты же… ты был рядом и все видел.

– Да. Я все видел.

– И ты позволил подлецу убить невинного старика. Значит повинен в преступлении.

– Послушай, брат. Я не виновен. Мне хозяин приказал.

– Я, Рей Кларк, Волей Справедливости и Закона приговариваю тебя к смертной казни, подлый трус.

Таджик будто забыл про боль в ноге, он медленно привстал и хотел бежать, но тут же свалился на землю, скривив рот от боли.

Рей поднял пистолет, обошел гараж и увидел за ним небольшую деревянную беседку. Сбоку стояла толстая колода с воткнутым большим топором. Он схватил смуглолицего за шиворот и подтащил к колоде.

– Не надо, брат… – побледнел таджик.

– У тебя есть пять минут, чтобы помолиться…– нахмурился Рей.

Мужчина упал на колени, вознес лицо к небу и стал что-то шептать.

Рей осторожно прислушался: к особняку приближались машина. Он влез на лестницу у гаража и увидел подъезжающий большой джип.

Рей спустился вниз, и найдя возле беседки кусок бечевки, быстро связал таджика.

– Поживешь еще немного, ублюдок.

Он подтащил смуглолицего к беседке, бросил на бетонный пол, и побежал к особняку. Нужно успеть занять позицию на втором этаже…

Сергей

Сначала Сергею казалось, что ему все снится. Он помнил острую кинжальную боль в голове, видел сверху свое распростертое тело на берегу странного озера, где над ним склонились грозные тени, но уже через несколько минут он медленно парил между облаков, а когда посмотрел на свои руки, увидел что вместо них – у него большие серые крылья.

Сергей летел довольно долго, сам не понимая куда направляется, и вдруг крылья резко отпали и он стал резко падать вниз. Он испугался, что сейчас его расплющит и зажмурил глаза… но даже не почувствовал приземления и последующей за ним боли… ему показалось что он вновь уснул. А когда проснулся…

… Холодная волна окатила Сергея с ног до головы. Он осторожно приоткрыл глаза и увидел, что лежит на белом и сыром песке. Перед его взором до самой линии горизонта простиралось широкое синие море. Большие голодные чайки и альбатросы, будто стервятники, носились над волнами-барашками, выхватывая из морской пучины золотистых мелких рыбешек.

Как я здесь оказался?

Сергей осторожно привстал, хотя это далось совсем нелегко. Почему-то жутко болели все мышцы, будто он вчера весь день таскал тяжелые мешки с цементом. Сергей оглянулся назад и увидел впереди, за узкой песчаной косой, высокие серые скалы. Повсюду, куда только он мог окинуть взгляд – сплошная стена из скал.

Сзади скалы, впереди моря, так куда же теперь идти?

Сергей подвернул до колен намокшие брюки, сапог на ногах не оказалось, впрочем, как и его меча; он решил идти вдоль берега по песчаной косе.

Птицы вдруг тревожно закричали, уносясь подальше от воды. Сергей обернулся, и увидел, что море не на шутку разволновалось. Холодный пронзительный бриз обжигал лицо, а высота волны достигала уже почти четырех метров.

На всякий случай он отошел немного подальше от линии прибоя, и брел уже почти под сплошной стеной из скал.

В желудке страшно урчало, и Сергей вспомнил, что не принимал пищу, наверное, уже целую вечность. Судя по местной погоде было трудно определить, что сейчас – утро, день или вечер: темные облака в безумном танце кружились над морем, а солнечные лучи почти не пробивались сквозь их плотную серую пелену.

Тонкий пронзительный звук раздался так неожиданно, что Сергей даже на мгновение оглох и застыл от страха. Волны вздыбились, и из морской пучины показалась гигантская черная голова с двумя круглыми зелеными глазищами.

Сергей испугался и спрятался за валуном. Морской монстр скользил взглядом по берегу, будто знал, что здесь кто-то явно прячется. Он все же заметил человека и подплыл ближе.

Сергей молча наблюдал за чудовищем из-за камня, и вдруг застыл от ужаса – монстр стал медленно приподниматься вверх. Его огромное чешуйчатое тело уже достигло половины высоты скалы. Он захрипел и стал медленно выходить на берег, размахивая огромными ручищами, которыми наверняка мог легко разорвать слона пополам. Вместо ног у монстра оказались четыре толстенные щупальца. Морской великан протянул руку и взяв в руку валун, за которым прятался Сергей, сдавил его, мгновенно превратив в серый песок.