– На тайном сходе приняли Единую Конвенцию. В первом пункте сказано: маги не должны причинять вред людям не только в своем мире, но и другом. Наказание – смертная казнь. Мы, маги, живем довольно скрытно, и не афишируем своих способностей. Даже спецслужбам известна только верхушка айсберга истинных сокрытых знаний магов.

– Значит… Даокиса могли уже казнить…

– Если лейтенант Рябцев еще жив, то наверняка жив и архимаг Даокис. Будем надеяться на лучшее.

Маг дотронулся ладонью до двери. Внутренние защелки глухо звякнули и двери медленно приоткрылись на несколько сантиметров.

– Дальше я не пойду, Максим. Заходи в здание, спускайся вниз по каменным ступеням, а дальше иди до конца по подземному коридору. Не обращай ни на что внимание и не вздумай оборачиваться. Ты можешь услышать в темном коридоре шорохи, странный шепот или смех – не останавливайся и шагай только вперед. Минут через десять-пятнадцать ты окажешься в пещере или каменной нише, а когда выйдешь – очутишься на территории Ламарии. Телефон, документы и оружие оставил?

– Все, как вы говорили, оставил в машине, в бардачке.

– Хорошо. Ступай, Максим. И не забывай, у тебя не так много времени. Всего шесть дней.

Максим попрощался с магом, и направился к железным дверям.

Он спустился по каменным ступеням и очутился перед темным проемом. Когда глаза немного привыкли к темноте, Максим решительно шагнул вперед. Он медленно брел по узкому коридору и вдруг услышал за стенами звуки странных механизмов, напоминающих компрессор. Фонарик ему тоже не разрешили взять с собой, и он шел, на всякий случай чуть придерживаясь рукой за одну из стен. Неожиданно стена потеплела, и стала неприятно изгибаться под рукой. Максим отпрянул и остановился, прислушиваясь:

« Шог-шог-шог…» послышался тихий голос за стеной, а затем за стеной раздался заливистый женский смех.

Максим прибавил шаг, стараясь не обращать внимания, вскоре звуки механизмов за стеной усилились и послышались противные чавкающие звуки. Он чуть не поскользнулся и забрел по щиколотку в холодную лужицу. А когда осторожно выбрался из нее, то рассмотрел впереди падающий откуда-то с боку солнечный свет. Вскоре он выбрался из пещеры, и зажмурился от яркого солнечного света.

Когда Максим приоткрыл глаза, перед его взором открылась широкая раздольная серая степь, с небольшими курганами. Где-то далеко впереди, почти у самой линии горизонта, он заметил дым. Чуть правее, километрах в трех, Максим разглядел старую каменную башню.

– Ну здравствуй, Новый Мир! – усмехнулся Максим, и спрыгнув с небольшого выступа, побрел по степи в сторону башни…

Сергей

Он никак не мог разомкнуть слипшиеся веки, а когда, наконец-то, осторожно приоткрыл глаза, то прямо перед собой увидел удивленное и немного встревоженное лицо Тахи.

– А ты крепко спишь, Рей Кларк. Как человек с абсолютно чистой совестью.

Сергей осторожно привстал и осмотрелся: они находились в просторном и полутемном помещении с высокими потолками. Небольшое окошко, высоко над полом, закрывала решетка с прутьями толщиной в руку.

– Где мы?

– Ну… на постоялый двор, пожалуй, не очень похоже… мы в гостях у Серых огров, Рей.

– Постой… а как ты здесь очутилась? Я же приказал тебе оставаться в лагере!

– Утром, когда мы с помощником только начали перемешивать ингредиенты для изготовления черного пороха, в лабораторию ворвался разъяренный Данос с молодым воином Гундом. Этот Гунд рассказал, что позапрошлой ночью, когда он находился в дозоре, то случайно увидел за лагерем, как твой помощник Квин встречался со странным всадником в темном капюшоне. Рано утром, когда немного рассвело, Гунд вернулся на то самое место и нашел это…

Таха протянула небольшой металлический квадратик, напоминающий солдатский жетон. На нем был изображен трезубец, пронизывающий круг.

– Это ордар, знак имперского консула, всадник наверняка случайно обронил его. Гунд сначала испугался, но потом все же решил рассказать все командору Даносу. Теперь все стало ясно. Квин оказался шпионом Таллоса, и потому наши враги знали и про изготовлении баллист и о передвижении Армии Повстанцев. Я сразу побежала к коневодчикам, взяла самого быстрого коня и поскакала вслед за вами, чтобы предупредить.

– Я уже знаю, что Квин предатель. Он убил Хвану, и пытался убить меня, если бы не вмешались огры.

– Да… я сожалею, что не успела. Хвану предатель все же убил. Не зря он никогда ей не нравился, и я думаю, она уже давно его подозревала… Бедная Хвана…пусть упокоится ее душа.

Таха задумалась:

– Постой…а где еще два воина?

– По дороге мы столкнулись с пещерным медведем…– Сергей вздрогнул, услышав противный скрип открывающейся двери.

В помещение медленно вошел огромный огр:

– Пойдемте, люди, Арадонг уже ждет вас.

Когда они вышли наружу, Сергей осмотрелся, с интересом разглядывая поселение Серых огров: высокие каменные дома, сделанные из плит ракушечника и широкие улицы, покрытые гладкой брусчаткой. Судя по всему, огры были не только отличные воины , но и превосходные мастера-ремесленники. Пленники брели по широкой улице к городской площади. Мимо неторопливо прошла женщина-огр, в легкой серой тунике, под которой возвышалась огромная грудь, она злобно оскалилась, глядя на пленников и кивнула сопровождающему:

– Что, Транг, поймали шпионов? Сегодня наверняка будет ужин из человечинки?

Воин-огр хмыкнул, но промолчал.

Когда подошли к краю площади, Сергей сразу догадался, кто здесь вождь.

Огромный страшный огр, с мощными, как стволы деревьев руками, возвышался над остальными сородичами почти на метр. Он стоял возле высокой толстой опоры, стоящей посреди площади и уходящей высоко в небо.

« Странная конструкция… для чего же она предназначена…» –задумался Сергей.

Рядом с вождем находились еще четыре воина, двое из которых те самые, что притащили Сергея.

На другом конце площади слышался шум и дребезжание шлифовального камня и удары молотом; несколько ремесленников-огров наблюдали издалека, но не подходили ближе.

– Меня зовут Арадонг. Я вождь племени Серых огров,– грозно пробубнил огромный огр.– У меня только один вопрос. Зачем вы пришли к нам, люди?

– Я Рей Кларк. Командующий Армии Повстанцев, и мы пришли… просить вашей помощи в борьбе с имперскими войсками Таллоса.

Сергей боязливо посмотрел на сжавшиеся кулаки Арадонга, размером с огромную тыкву. Он наверняка мог раздавить своими лапищами человеческую голову как куриное яйцо.

Вождь тяжело задышал, гневно заиграл желваками, от чего показался еще страшнее.

– Где Тагор? – обернулся Арадонг к одному из воинов, тот кивнул, и быстро направился в сторону высокой черной башни с конусообразной крышей.

– Да… время неизменно течет, проходят годы, а люди совсем не меняются…– злобно пробурчал вождь,– лгут, предают, воюют друг с другом… вы даже посмели устроить побоище между собой на границе с нашей землей…

– Один из моих людей оказался предателем.

Вождь гневно оскалился, и Сергей вдруг почувствовал на спине холодный липкий пот.

– Последний раз я видел людей лет пять назад, они случайно вторглись в наши владения… – Арадонг кивнул на высокую изгородь возле черной башни, и Сергей вздрогнул, только сейчас рассмотрев на ней четыре человеческих черепа.

– Восемнадцать лет назад мы поклялись больше не служить людям, и вернулись в Край Голубых Озер. Почему ты думаешь, командующий Рей Кларк, что мы поменяем свое решение? Что нам до ваших людских склок ?

– Я знаю, что вы сильные и отважные воины, и всегда стояли за справедливость. Таллос разрушает Империю, угнетает народ, постоянно развязывает войны с соседними странами. Мы собрали армию и идем на столицу, чтобы свергнуть узурпатора, но нас сейчас мало, почти в шесть раз меньше имперского войска. Потому мы и пришли просить помощи.

– Ха! Все никак не можете утихомирить свою гордыню и честолюбие, маленькие злобные людишки…

– Да при чем здесь гордыня! – завелся Сергей. – Узурпатор взял хитростью и обманном власть, убив своих родных братьев, а сейчас истребляет попросту губит страну… горстка богачей угнетает бедняков, и с каждым годом все становиться только хуже… Ярость и жадность застилают глаза императору, а его кровожадность не знает границ…