— Кто? — искренне удивился пленник. — Полковник Чоу? Или разгильдяи на постах? Да и капитан Бергер как-то не стремился вникать в проблемы объекта.

До вас никому даже в голову не пришло идти проверять усилитель. Ну, хорошо- хорошо, — вскинул он руки, заметив хмурый взгляд коменданта и прищуренные глаза службиста. — Предположим, что все-таки заметили, то сопоставить моего парня и эти сбои было бы сложно.

Даже вам не пришло это в голову сразу. Ведь так, господин майор? Он обслуживает роботов, а не связь. Признайтесь, ведь терялись в подозрениях, разве нет? Конечно, терялись. Даже вы с вашим нестандартным мышлением пропускали мимо внимания такую привычную вещь, как роботы. Стул ведь не будешь подозревать в синяках, пока его ножка не сломается, и вы не полетите на пол. Роботы стали таким же привычным предметом обихода, как стул или стол.

Вы сосредоточились на поисках человека, потому не заметили его подобие.

Но я опять отвлекся. Почему Лерой отправлял информацию дважды… Нет, это неверная формулировка. Мой агент отправлял информацию мне, а через наемников информационный хлам. Это было необходимо уже для наемников. Чтобы они меньше думали о потере времени впустую. Я давал им видимость деятельности. Разведка, шпионаж на объекте, сбор информации. Ходили разные группы. Сначала с одной базы, потом с другой, чтобы не заскучали, в общем. Ну а военные не забывали про них. Что вам еще непонятно в этом вопросе?

— Совпадение временных промежутков: часы спада мощности и количество дней до прихода наемников. Зачем так мудрить? Можно ведь подать сигнал и ждать их вечером.

— Какой вы дотошный, господин майор, — усмехнулся финансист. — Всё очень просто. Всему виной таймер. Это программка, которую мой агент подсадил в компьютер на пульте управления на КПП, благодаря которому я смог уйти незамеченным. По сути, это вирус, и ему нужно было время, чтобы перестроить код защитного барьера под код, имеющийся у наемников, и они могли без труда разомкнуть контур. А когда они активировали отмычку, программа возвращала исходный код, и срабатывала сигнализация. Напрямую можно пользоваться расширенным функционалом вируса, а агенту нужно было запускать программу дистанционно. Таймер она устанавливала сама, отправляя обратное сообщение с временем перестройки. Потом нужно было передать это время наемникам, отсюда разная периодичность. Вроде как-то было даже четырнадцать дней.

— Мы провели профилактику, — заговорил Чоу. — Ничего подобного не было обнаружено.

— Это вирус-хамелеон. Если не знаешь, что искать, то не обнаружишь. Разработка моей лаборатории. — Пленник прочистил горло. — Если бы, господин майор, я знал, что вы вцепитесь в тот проклятый усилитель, то не приказал бы устроить новое появление Шакалов. Правда. Мне хотелось потыкать вас носом в их деятельность, а вместо этого указал на объект. После этого я и решил вас убрать, пока не раскопали что-то большее. Да и своего человека не собирался вам сдавать.

— Кстати, об агенте, — заговорил Бергер. — Вы сознательно дали ему неполную легенду о его прототипе? Если, как говорите, не собирались сдавать, то почему так плохо подготовили его?

— О-ох, — протяжно вздохнул Каллид. — Вы меня почти убили. У него была полная версия жизни его персонажа.

— Успокойтесь, — с нескрываемой иронией ответил службист. — Мы быстро нашли настоящего Лероя, так что даже отличное знание материала не помогли бы ему. Не надо было брать прототипом ветеринара, — жестко закончил Стен.

— Они удивительно похожи, не находите? — улыбнулся Инсид-Осис. — Почти близнецы. Вот потому и взяли. Вы правы — это прокол. Но у моего парня аллергия на компоненты жидких имплантов. Пришлось подбирать кого-то, похожего на него. Так-то, — развел руками пленник. Он замолчал и какое-то время не возобновлял разговора. Судя по тому, что он то открывал, то снова закрывал рот, мужчина что-то хотел сказать, но почему-то не позволял себе это. Однако сдался и задал вопрос, который его, похоже, терзал всё это время. — Что хоть случилось с моим братом? Вы его взяли? Он здесь?

— Он мертв, — любезно ответил Бергер. — Его загрызла врана.

— Значит, доигрался… — пробормотал пленник. Он покачал головой, а потом неожиданно гаркнул: — Идиот! Какой же идиот! Я ведь говорил ему, я пытался достучаться… — он прервал сам себя. Накрыл глаза ладонью и судорожно вздохнул, однако уже через пару минут взял себя в руки и протяжно выдохнул. — Хорошо… хорошо. Значит, такая судьба. Черт. — Еще раз тряхнув головой, мужчина посмотрел на офицеров: — Врана? Кто это?

— Грызля, — пояснил Саттор.

— А, нагр, — понятливо кивнул пленник. — Можно перевести, как менталист. Забавные зверушки. Их способность к телепатии долго изучали…

— То есть эта способность…

— Она уже была, господин майор, и стала предметом пристального изучения, когда оказалось, что она наследственная. Кстати, телепаты только самки. Самцов природа наделила необузданной ревностью. Жуткие собственники. Я слышал тут истории, будто нагр выходил к человеку, помогал, позволял себя гладить, а потом, наигравшись, убивал. Это неверно. Способны к общению с другими видами опять же только самки. Для нее это игра, возможно, умышленная провокация самца, потому что когда он приходит расправиться с «соперниками», самка наблюдает за убийством. Сумасшедшие твари, на самом деле.

— Мне вот что интересно, — произнес Рик. — Если они кому-то мстят, то это касается всего вида или одной особи?

— Одной. Вообще, мстят тоже только самки. Самцы, потеряв свою пару, дохнут. Они моногамны. А вот самки могут завести нового самца, чтобы продолжить свой вид. Но сначала отомстит обидчику. Другие самки могут помочь выследить и загнать жертву, но убьет ее только кредиторша. Так что, хочешь избавиться от парочки этих хищников — убивай самку, сдохнут оба. Хочешь проблем, свяжись со стервой и убей ее самца.

Ученые немало времени потратили на изучение этих тварей. Поведение, особенности, а главное, телепатия. Было очень много опытов. Начали с изучения самок и их мозга, потом пытались вырастить самца со способностями самки. Не вышло. Тогда начали выводить новый вид на основе генов награ. Особи даже начали размножаться и их выпустили в джунгли, они приспособились. Но, судя по тому, что этот вид на Демосе не сохранился, он проиграл в гонке на выживание властителям этой планеты — награм.

— С людьми проводили нечто подобное? — спросил Бергер.

— Вот мы и подобрались к цели моего визита на Демос, — развел руками пленник. — Разумеется. Развить у человека паранормальные способности, создать сверхчеловека — не к этому ли стремятся мечты людей во все времена? Не были исключением и эстерианцы. Да еще и с таким прототипом, который создала сама природа. Конечно, они схватились за эту идею. Под новые исследования было отдано целое крыло в центральном комплексе. Вы уже, конечно, понимаете, что это и есть место раскопок. Я понял это по эмблеме. Предок зарисовал ее и выделил ту часть, которая показывала принадлежность человека к тому или иному отделу. Владельцем вашей нашивки был генетик. Исходя из этого, я и разрабатывал план.

Но к делу. Мой предок работал в отделе генетики, в подразделении, изучающем разум. Он никого не создавал, его задачей было иное. Однако будем последовательны. Итак, удача с искусственно выращенным подобием награ, окрылила ученых, и они схватились за создание человекоподобного существа по этому же принципу. Я не могу вам с точностью передать, что они творили, но у существа, появившегося в результате опыта, ярко прослеживались черты характера, присущие награм. Представляете, что за монстр у них получился? Он проявил своеволие еще в детстве, управлял своими няньками, играл ими, словно игрушками. Он представлял опасность, и эксперимент признали провалившимся. Образец уничтожили.

После этого попытки продолжались, но ни один образец не перешел порог полового созревания. И тогда ученые переключились на человеческий разум, решив работать с ним, а не создавать почти неуправляемых тварей. За образец был взят мозг всё того же награ. Сами понимаете, кого могли выделить для испытаний. На Демос стали доставлять смертников.