Шакалы были насторожены, но, в общем, спокойны. Похоже, они действительно решили идти на сотрудничество. Не было наглости или вызова, никто не прятал глаза от военных. Эти люди не считали себя в чем-то виноватыми. Они просто выполняли свою работу и пытались уйти из западни, которой стала целая планета. Судить их вроде и вправду особо было не за что. Тем более, оружия они против землян не подняли, мирное население держали под контролем, но вряд ли причинили кому-то зло. Впрочем, об этом еще расскажут одичалые, когда доберутся до гарнизона, а пока оставалось выслушать другую сторону, принимавшую в последних событиях непосредственное участие.

Чоу уселся за стол, Рик остался стоять, привалившись плечом к стене. Он наблюдал за Шакалами со стороны, не спеша влезать в допрос. Пока этого не требовалось. Наемники говорили сами, хватило одного вопроса:

— Зачем вы прилетели на Демос?

— Нас наняли, — ответил рыжеватый наемник с залысинами, делавшими его лоб непропорционально высоким. — Наш корабль, — он кивнул в сторону на других Шакалов, — базируется на Таньяве. — Мы как раз просидели месяца три без работы, как-то не везло с заказами. Потому решили обратиться в местное агентство. Мы с ним не работаем, но иногда за определенную сумму можно урвать через них неплохой заработок. Вот там нам и предложили полет на Демос. Точней, наниматель передавал, что нас отвезут на планету, где предстоит работа. Контракт заключили на месяц, но мы торчим здесь уже три, итого. С нанимателем на связь не выйти, но тут нас сразу предупредили, что будем общаться через доверенное лицо, так что дергаться начали, когда вышли все сроки. Ни работы, ни отмены, ни отправки на Таньяве. Только подкинули еще немного за ожидание, обещали сполна расплатиться после окончания операции. Что за операция, тоже знали примерно. Выступить под командой координатора, сделать, что прикажут, и после отлет. Так тут и оказались. Может, если бы не отсутствие работы, мы бы и не взялись за этот наем, но финансы подходили к концу, а работы нет. А тут такая сумма, что не смогли отказаться. Да и дело казалось простеньким, не за такое брались.

— Я не из их команды, — подал голос еще один наемник. — Но у нас было почти то же самое. Месяц мелочевки, потом агентство подкинуло это дело. И сумма была обещана по итогу впечатляющая. Это уже когда здесь оказались и увидели, что не одни в деле, задумались о том, что слишком жирный кусок для такой толпы. Успокоились немного, когда узнали, что ведутся раскопки и охраняют военные. Подумали, что наниматель рассчитывает забрать что-то такое, по сравнению с чем обещанные деньги — мелочь. Нас наняли на Эрате. Мои парни под землей, я пошел с Инто, чтобы вырваться отсюда и вернуться за командой. По этой причине пошел и Хейл… тот, кто взорвался вместе с вашим парнем.

— Инто не был нашим связным, — снова заговорил Шакал с залысинами. — Тот, который разговаривал с нами от имени нанимателя, остался под землей. Инто пришел с другими. Мы только тогда поняли, что не единственные…

— Угу, — кивнул второй говоривший. — Опять один к одному. Только после того, как пришли еще команды, мы с парнями окончательно поняли, что мы — мясо. Пусть несколько команд, но когда несколько схронов, и это держится в тайне, тут уже попахивает нечистой игрой. А самовлюбленный ублюдок Инто еще и проболтался, что схронов больше, чем два. Наш-то «командир», — наемник хмыкнул, — ни слова об этом не сказал, а зеленый поделился…

— Он намеренно поделился, — прервал второго Шакала наемник с залысинами. — Я потом обдумал. Он же к нам обратился с предложением свалить от всех и пробить себе дорогу с Демоса после того, как послушал ропот. Мы были недовольны промедлением, они, — он кивнул на эратианца, — подозревали обман. Все, кто с ним пошел, так или иначе выразили желание убраться с планеты. Были еще, но Инто не взял.

— Тем более есть железный повод — нарушение контракта другой стороной, — опять влез второй.

— Да. Еще и авансом никто не успел воспользоваться. На счету увидели и всё.

Нас почти сразу после подписания контракта отправили сюда. А если учесть, что нам пришлось бы иметь дело с гарнизоном, а не с частной охраной, еще и без возможности покинуть планету, то легко понять, что наниматель особо-то и не собирается платить. Нам всем задница, а платеж и отозвать можно без подтверждения. Мы получение не успели подтвердить. Такой расклад нам не нравится. Может, мы и не слишком хорошие мальчики, но жить все-таки хочется. И если погибать, то не как скот на скотобойне.

— А когда мы пришли в поселение местных, — подал голос паренек — самый молодой член команды наемника с залысинами, — то надеялись, что всё будет быстро. Инто говорил, что захватим, предъявим требования. Ну, возьмем парочку человек, как гарантию безопасности, и уберемся отсюда. А потом притащил вашу девчонку. — Взгляд Рика стал внимательным, теперь он не отрывался от говорившего. — Мы только установили датчики слежения и камеры, и они сразу зафиксировали активность неподалеку. Инто просмотрел данные и неожиданно задергался.

— Точно, — кивнул его товарищ. — Будто на угли посадили. Взял своих и рванул туда. Только и сказал, что у нас появился козырь. А вернулся с одной девушкой. То, что они убили всех, кто был с ней, мы узнали от его парня.

— Да мы чуть не порвали его, — вклинился наемник, заговоривший вторым. — Нам бы с Демоса улететь, а придурок нас втянул в новые неприятности. План был прост: занять поселение, выдвинуть требования, получить корабль и улететь с этой поганой планеты. А в результате, захватили поселение, взяли в заложники землянку и убили военных, сопровождавших ее. Вообще не то, что виделось, когда мы уходили от своих.

— Еще и этот подземный ход, — снова заговорил Шакал с залысинами. — Инто определил, что он находится под домом старосты…

— То есть вы пришли не через тоннель? — спросил Саттор, впервые нарушив молчание.

Наемники дружно перевели на него взгляды, и майор подошел к столу. Чоу посмотрел на него и кивнул, одобряя решение стать активным участником.

— Нет, — ответил с залысинами. — Изначально был транспортник. Чтобы не ломиться в ворота, первые четверо прилетели на нем. Попросили у старосты убежище. Тот принял, даже вроде обрадовался гостям. Потом приказал открыть ворота и вошли остальные. Инто быстро нашел с мужиком общий язык, и тот велел местным не покидать поселения. Но это было только в первый день. Еще один паренек пытался выбраться, но его вернули в дом и заперли. А на следующий день мы начали работать. Установили технику, заминировали подход и объявили, что никто не выйдет за ворота, пока мы не разрешим. Просто люди начали роптать. Некоторые, особенно молодежь, смотрели недружелюбно. Староста сказал, что это тот парень их настроил. «Друг пришлых», — так сказал о пареньке староста. Он вас, как мне показалось, не сильно жаловал.

— Вообще не жаловал, — усмехнулся один из наемников. — Говорил, что вы воруете у них законное богатство. Что-то вроде крадете их путь домой.

Саттор и Чоу переглянулись, не совсем понимая, что хотел сказать этим покойный глава. А затем Рик усмехнулся и покачал головой.

— Дарими, — пояснил он полковнику. — Он бывал на объекте. В «улей» войти бы не смог, а с дежурными сменами общался. Наверное, они ему рассказали, что раскапывают следы развитой цивилизации, и что они тоже пришли со звезд.

Возможно, глава сделал вывод, что под землей хранятся технологии, которые помогут им взлететь в космос, а мы их забираем. Иного объяснения не вижу. При нашей встрече в нем не чувствовалась предвзятое отношение к нам.

— Да и черт с ним. О покойниках либо хорошо, либо никак, — отмахнулся Бернард и обратился к наемникам: — Продолжайте.

Теперь переглянулись они, словно спрашивая, кто будет говорить, и рассказывать продолжил мужчина с залысинами.

— В общем, староста пропал на третий день нашего пребывания, когда Инто притащил землянку. Вроде его не обрадовал такой поворот, но мне кажется, что это из-за тоннеля. Вход в него зеленый нашел у него под полом. Как раз ступеньки там были. А дверь закрывали полки. Инто их снес, чтобы открыть доступ.