— Какой же дура-ак. Черт!

— Да что такое? — не выдержал Колаш.

Саттор опять отмахнулся. Поднявшись наверх, он первым покинул место раскопок и стремительным шагом направился к выходу из «улья». Макс и Настя удивленно переглянулись и поспешили следом за майором, которому, казалось, сама земля жжет ноги.

— Стимулятором опять обкололся что ли? — проворчала Настя, почти бежавшая рядом с Колашем. — Рик!

Майор опомнился. Он остановился, дождался, когда его спутники поравняются с ним, и пошел рядом, сдерживая желание прибавить шаг. Макс бы не отстал, но девушке выдерживать его темп было сложно. И когда они вышли на охраняемую территорию объекта, и купол остался за спиной, Саттор указал на транспортник и велел:

— В машину.

— Рик, но я не могу уехать… — начала растерянная Настя.

— Поговорим.

Спорить никто не стал. Рик, открыв девушке дверцу, пропустил ее в салон. Из караульного помещения выглянул Кучера, следом за ним показались еще двое сопровождающих майора. На их лицах было написано любопытство, и Саттор показал кулак, разом убив порыв любознательности в своих людях. По крайней мере, внешне. Физиономии приобрели скучающий вид.

— Ждите, позову, — велел Рик и уселся в вездеход рядом с Настей. Колаш устроился на переднем сиденье. И он, и девушка смотрели на Саттора, ожидая, что он скажет. Майор томить не стал. — Настя, — начал он, — помнишь, я просил тебя вспомнить, кто находился рядом, когда вы с отцом обсуждали поездку в гарнизон?

— Но с нами точно никого не было рядом, — ответила она. — Нет, поблизости находились люди, но мы разговаривали негромко, и подслушать было бы сложно…

— А роботы?

— Спасатели всегда где-то поблизости, — пожала плечами девушка. — Они обязательны на раскопках, потому страхуют людей на каждом шагу.

— Понимаешь? — Рик посмотрел на Колаша, и тот кивнул.

— Точно. Робот может зафиксировать даже шепот, — мрачно произнес Макс. — Тут и следилка не нужна — можно просто снять информацию с любого из роботов. Черт. Нам это даже в голову не пришло! — он коротко вздохнул и резюмировал: — Но это не облегчает нам задачу…

Саттор отрицательно покачал головой — он с этим утверждением был не согласен. После снова посмотрел на Настю, переводившую взгляд с одного офицера на другого, и мягко улыбнулся, невольно залюбовавшись серьезным личиком. Однако заставил себя собраться с мыслями и спросил то, что так и не договорил на раскопках.

— Ученые проверяли медальон, который появился в новостях, и после которого пришли Шакалы? Теперь, зная, какой планете принадлежал исследовательский комплекс?

Настя задумалась, но потом отрицательно покачала головой.

— Мы пока не занимались этим вопросом. Могу точно сказать, иго символы на медальоне не являлись гербом аростийцев. — Папа показал мне всю собранную информацию, на медальоне было другое изображение. Оно не принадлежит ни одной из бывших стран Эстеры. Скорей всего это что-то личное. И если это не исторический артефакт, то даже астронет не найдет ответа, потому что минуло тысячелетие. Да и Эстера на тот момент не имела связи с информационной базой Альянса.

Рик досадливо хмыкнул, однако откинул сожаления — у него появилась идея. Он знал, кто сможет найти интересующую его информацию. Но сначала надо было разобраться с тем, зачем он сегодня приехал в «улей».

— Солнышко, нам нужна ваша помощь, — сказал майор. — К нам попала карта подземных ходов. — Настя округлила глаза. — Нужно проверить ее, а для этого нам необходим глубинный сканер. И специалист для исследования. А сделать это лучше уже сегодня. Но теперь я не рискну разговаривать с твоим отцом в «улье». Там каждая машина может оказаться невольным шпионом.

— Это не проблема, я его вызову сюда, — ответила девушка. — И разговаривать с ним буду я сама. Я найду доводы, но…

— Что?

— Если эти исследования проведу я, — закончила Настя, и Саттор широко улыбнулся, глядя на ее самодовольное личико.

Рик протянул руку и азартно добавил:

— Идет! Главное, убеди профессора.

— Положись на меня, — покровительственно ответила Настя и выбралась из машины.

Колаш проводил ее взглядом, после снова посмотрел на Рика и хохотнул:

— И не стыдно тебе обманывать женщину? Мы ведь и так собирались привлечь к работе с тоннелями именно ее.

Майор пожал плечами и, заложив руки за голову, блаженно потянулся.

— Хочет быть коварной, пусть будет, — наконец ответил он. — Нельзя отказывать женщине, если она чего-то очень хочет. После подмигнул и широко улыбнулся. Однако снова стал серьезным и поглядел на купол. Макс устремил взгляд в ту же сторону. Он не спешил заговорить, чтобы не сбивать приятеля с мысли.

Саттор думал о медальоне. Скорей всего, Настя права, и это личная вещица одного из ученых, работавших в исследовательском комплексе, и теперь он был по-настоящему ценен, потому что мог не просто привести к тому, кто владел им когда-то, но и к его потомкам, чьи личности и внешний облик установить будет несложно. И тогда останется взять след, который приведет к нанимателю… Только это отнимет время, которого и так, возможно, нет. Вздохнув, майор перевел взгляд на вход в «улей».

— Как думаешь, — произнес, не глядя на Макса, — в такой огромной лаборатории должны ведь были проводить изыскания не только в биологии и генной инженерии, так? Наверное, тут изучали и испытывали многое.

— Думаю, да, — кивнул Колаш.

— Но нашего кукловода интересуют работы, которые проводились в центральном комплексе, — продолжил рассуждать Саттор, не обратив внимания на ответ приятеля. — Медальон нашли здесь, значит, его предок работал в этом месте…

— Не обязательно, — пожал плечами капитан. — Отсюда могла идти отправка с планеты, или же явился с отчетом, а может, просто с кем-то подрался и потерял свою вещицу.

Рик согласно покивал. Всё возможно. И сейчас остается лишь гадать об этом, однако ему казалось, что цель эстерианца именно здесь, иначе не было бы этого нападение и плена. Если цель скрывается в ином месте, значит, исследования должны продолжаться, что ученые добыли этот уголь из огня для таинственного кукловода. Не было бы Шакалов, не было бы прорывов. А они есть, и значит, цель совсем рядом. И каждый шаг ученых, каждое слово, произнесенное в «улье» под контролем.

Майор мотнул головой, отгоняя размышления, и посмотрел на Колаша. Тот ждал, что скажет Рик, продолжая хранить молчание.

— Кем обслуживаются роботы? — спросил Саттор.

Этот вопрос был риторическим, потому что и так было понятно, что обслуживает роботов, как и любую технику на объекте технический персонал. Но мойру был нужен список имен, и дать его мог Прыгунов. Рик повернул голову туда, где стояла Настя. Она смотрела на вход под купол. Значит, профессор должен был появиться с минуту на минуту. Конечно, недовольный тем, что его оторвали от работы, и, естественно, разойдется еще больше, когда увидит, кто стал этому причиной. Но ворчание археолога мало волновало майора. Он снова взял след.

— Идет, — подал голос Макс. — Смотри, как сердито шагает. Еще немного, и из ушей пар повалит.

— Ничего, охладим, — ответил Рик, не сводя взгляда с девушки.

— Хорошенькая, — хмыкнул Колаш.

Саттор не обратил внимания на его слова, он в этот момент не любовался Настей, майор продолжал думать. Он не заметил, как отец и дочь после короткого спора направились к вездеходу, и даже вздрогнул от неожиданности, когда дверца открылась.

— Здравствуйте, господа офицеры, — недружелюбно отчеканил профессор, усаживаясь в машину.

— Добрый день, — поздоровался Колаш.

— Добрый день, — повторил за ним Саттор.

— Итак, что вы от меня еще хотите? — надменно спросил профессор.

— Вашу дочь и глубинный сканер, — ответил Рик.

— А сканер, как приданое? — едко спросил Прыгунов. — Не высоко ли замахнулись, молодой человек? Дочь профессора Прыгунова еще надо заслужить.

— Смею надеяться, что сын генерала Саттора — не худший вариант для дочери профессора, — с едва заметной иронией ответил Рик.