Но в этом, казалось бы на первый взгляд, безмятежном мире, все равно вспыхивают вооруженные конфликты, как поведал архимаг Даокис. А значит, наверняка найдется дело и для бывшего командора Рея Кларка… ставшего теперь старшим лейтенантом Сергеем Рябцевым.

После обеда, уже ближе к вечеру, в двери тихо постучали и в палату вошла заведующая Инна Витальевна:

– Пойдемте, Сергей Витальевич. Приехал профессор Балашов.

В небольшой светлой комнате Рэя внимательно осмотрел пожилой, безволосый человек, тоже со странными стекляшками на носу.

– Знаете, Инна Витальевна… я взглянул на результаты исследований и осмотрев этого молодого человека, скажу только одно – он абсолютно здоров. Возможно, во время падения и ушиба, что-то действительно спровоцировало его нервную систему и вызвало амнезию. Думаю, были временно повреждены определенные участки коры головного мозга, отвечающие за память и когнитивные способности… встречались иногда такие случаи в моей практике. Тем более, как я понял, он военный-артиллерист. А у этого брата зачастую бывают подобные нервные потрясения…

– Что вы посоветуете, Семен Аркадьевич? – спросила Инна Витальевна.

– Я считаю, пациенту просто нужно отдохнуть, успокоится и память сама постепенно восстановится. Ну и еще, пропишите, пожалуй, курс ноотропных препаратов. Держать парня сейчас в больнице я совершенно не вижу смысла, дома ему будет даже легче пойти на поправку. Тем более, как говорится – порой даже родные стены помогают…

– Так я могу идти домой? – поинтересовался Рэй.

– Но только с одним условием, молодой человек, – улыбнулся профессор, – месяц, пока будете принимать ноотропы – абсолютно никакого алкоголя. Вы курите?

– Нет.

– Это хорошо. И телевизор старайтесь поменьше смотреть. Тем более по нему сейчас исключительно всякую чушь показывают…

Командор понял, что старик-лекарь говорит о стеклянном квадрате, с быстро меняющимися картинками.

– А я его никогда в жизни и не смотрел…– пожал плечами Рэй.

– Вот и славненько…– кивнул профессор и обернулся к заведующей.– Завтра выписывайте парня, Инна Витальевна. На домашнее лечение. Но через три дня пусть обязательно придет на консультацию…

Заведующая отделения повела командора в палату:

– Отдыхайте пока, Сергей Витальевич. Сами слышали, что профессор сказал…

– Я никогда не сплю днем, – улыбнулся Рэй.– Может отпустите меня из вашей лечебницы, лично я тоже считаю себя абсолютно здоровым…

– А память? Она же пока не вернулась к вам… Вы так ничего и не вспомнили?

– Почему же… Я старший лейтенант Сергей Рябцев. Служу в четыреста тридцать девятой гвардейской бригаде реактивной артиллерии. Командиром взвода.

Юлия Михайловна улыбнулась и приоткрыла двери палаты:

– Вот видите. Больничный режим явно пошел вам на пользу. Я позвоню вашей супруге и завтра утром она приедет за вами…

Сосед по палате улыбнулся, когда вошел командор:

– Ну как, Серега? Что сказал Светила отечественной медицины?

– Завтра выписывают на домашнее лечение. Сказали, что дома даже родные стены помогают…

– Это точно… – улыбнулся Владимир.– Месяцок еще точно поваляешься, только бы восстановился…

– Владимир, сейчас в мире происходят какие-нибудь войны?

Сосед удивленно взглянул на командора:

– Конечно. Сколько существует человечество – столько и воюет между собой. А почему ты спрашиваешь?

– Думаю… не дело ратному человеку нежится на кровати. Отдых– благодать для стариков и беременных женщин. Наше дело – сталь и свинец.

– Похоже у тебя, Рябцев, и впрямь в башке после травмы переклинило. Не помню я, чтобы ты раньше так рвался на войну. Знаешь… ты лучше месяц спокойно дома отлежись, а то я краем уха слышал, из нашей части собираются отправлять команду в Сирию…

– На войну?

– В качестве военных экспертов. Но сам понимаешь, там всякое может случится…

– А кто воюет в этой стране?

– Да хрен его знает… Местные между собой. Кто-то недоволен президентом Асадом. И у америкосов, и у наших, там тоже свой интерес. А вообще на Ближнем Востоке всегда войны… регион такой неспокойный…

Рэй прилег на кровати, вспоминая, как после первого боя оставшиеся в живых новобранцы добирались до Имперской армии.

Они соорудили из деревянных шестов носилки и по очереди несли двоих тяжелораненых до реки. На берегу парни соорудили плот. Храат, белокурый южанин из Лаагоса постоянно стонал от полученной страшной раны в живот. Не помогали даже постоянные перевязки. Когда грузились на плот, Храат неожиданно замолк и Рэй понял, что они потеряли еще одного боевого товарища. Тело Храата обложили хворостом и подожги. Рэй с сожалением думал, что возле Песчаного кургана остались еще сотни тел убитых товарищей, на растерзание хищников и стервятников, которых так и не удалось предать погребальному огню. Варвары встали лагерем совсем недалеко от места побоища, и семерым новобранцам чудом удалось уйти.

Манус, северянин с красным обветренным лицом, толкнул Рея в плечо:

– Здоровяк, садись на плот, что ты застыл как каменное изваяние…

Они плыли по реке почти весь остаток дня. К счастью, отряды и племена варваров по пути больше не попадались. Но новобранцы видели сожженные дотла деревушки, с черными остовами крыш, на берегу трупы местных жителей и лошадей. Возле излучины сидел огромный пещерный медведь, он рвал когтистыми лапами маленького серого жеребенка, недовольно зарычав на проплывающих на плоту людей.

– Скоро нужно причаливать,– тихо сказал темноволосый Роб,– иначе мы уплывем слишком сильно на юг.

Послышался свист резко отпущенной тетивы и в плечо Манус воткнулась коротая стрела с желтым опереньем.

– Гребем на другой берег, в кустах засада! – крикнул Роб.

Манус вытащил стрелу и выбросил в воду

Парни с помощью шестов быстро развернули плот, когда еще одна стрела воткнулась прямо в бревно. Из кустов вышла почти полностью обнаженная смуглая женщина, в одной набедренной повязке, с огромным луком на плече.

– Хей-о! Путники! Куда же вы так улепетываете?

– Кто это? – удивился Рэй.

– Дерби,– ответил Роб.– Племя лесных женщин-охотниц. Это твари будут почище варваров…

Манус неожиданно упал на спину и выгнулся дугой. Он на глазах побагровел и выпучил глаза.

– Тварь!– покачал головой Роб– Она выпустила стрелу с ядом…

Манус застонал и закатив глаза, сразу замолк. Его лицо сразу обрело землистый оттенок, а бледный язык безвольно вывалился. Рэю показалось, что Манус перестал дышать.

– Плывите к тому берегу! – грозно рявкнул Рэй и нырнул в реку.

– Куда ты… Безумец! – простонал Роб.

Рэй проплыл пятьдесят футов, не появляясь на поверхности воды. Вскоре он на пару секунд показался, сделал резкий вдох и вынырнул уже около берега, почти рядом с кустами, откуда появилась дикая охотница. Рэй выхватил из-за спины клинок и бросился вперед. Минуя густые заросли, он выбежал на небольшую полянку. На него с удивлением смотрели смуглолицые полуобнаженные женщины. Их было довольно много, около полусотни. Шесть воительниц сразу вскинули луки, направив стрелы на Рэя.

– Кхолмо! Хватит! – рявкнула толстая старуха. Она одна из всех оказалась одета, облачена в странный серый балахон. На ее груди висели оранжевые бусы- ожерелья.

Старуха медленно привстала и бесстрашно подошла ближе к Рею

– Яд паука-сарацина, которым натирают наконечники стрел мои девочки, убивает за минуту. Ты ищешь быстрой смерти, молодой воин?

– Одна из ваших воительниц убила моего товарища…– хмуро пробурчал Рэй, отыскивая взглядом стрелявшую девушку. Чертовки были похожи друг на друга как две капли воды.

– Никто не может безнаказанно проплывать мимо нашего места…– скривила рот старуха.– Это Закон Диких Земель… Мои девочки могли вас всех перещелкать, как лесные орешки… И убери свой клинок, юноша.

Рэй спрятал клинок, продолжая буравить яростным взглядом представительниц племени дерби.