– Наяна стреляла змеиным ядом Кужо, а он вызывает всего лишь временный паралич на пару минут…– усмехнулась старуха.

Рэй облегченно вздохнул:

– Значит мой товарищ остался жив?

– Конечно.

К старухе приблизилась высокая темноволосая женщина, с сине-зелеными татуировками на теле. Сергей на секунду залюбовался ее небольшой округлой грудью с коричневыми сосками. Женщина что-то тихо сказала и улыбнулась.

– Гояна говорит, что ты настоящий смельчак, если решил один ворваться в лагерь Дерби.

Темноволосая с интересом уставилась на Рэя:

– Так ты бесстрашный или безрассудный? Мы уже слышали о недавней Битве у Песчаного Кургана. Вы единственные, кто уцелели и хотите добраться до армии Имперцев. Верно?

– Да.

Женщина кивнула старухе и взяв Рэя под руку, повела к старым руинам.

– Послушай, воин. В этих местах наше племя живет уже почти два года. Но мы всей душой желаем вернуться назад, в свое Родовое место.

Возле развалин Рэй заметил еще женщин племени Дерби. Неужели они обходятся без мужчин?

Темноволосая показала на восток, где за зелеными верхушками деревьев скрывалась Белая Гора.

– На Белогорье, которое всегда принадлежало нашему племени, поселились могущественные маги. Когда мы вернулись из паломничества, два года назад – сразу обнаружили непрошенных гостей. Теперь они не пускают нас в родной дом.

– У вас же полно воительниц…– удивился Рэй.

– Они не могут подобраться даже к подножью. Маги наложили чары.

– Так что вы хотите?

– Убейте магов. Главное уничтожить самого могущественного, Вергунна. Остальные сразу сами уйдут. Если прогоните магов – мы покажем короткий путь к Армии имперцев и впридачу дадим лошадей.

– Мои путники и так наверняка доберутся…

– Нет…– покачала головой темноволосая.– На том берегу реки всего лишь остров. А вниз по течению – водопад. Здесь они как в ловушке… Даже если выберутся – в степях их обязательно найдут многочисленные племена варваров…

– Хорошо. Тогда пока позаботьтесь о нашем раненом. Я переговорю с товарищами.

Рэй развернулся, чтобы идти назад.

– Не беспокойся, твоих друзей скоро доставят в наш лагерь. Пойдем лучше со мной, – темноволосая улыбнулась и показала на небольшой шалаш на краю развалин.

– Зачем? – не понял Рэй.

Женщина подошла вплотную. Рэй даже почувствовал ее прерывистое волнительное дыхание.

Она взяла в руку его ладонь и приставила к своей груди.

– Я думаю… ты уже понял зачем. Не зря же так пялился на мою грудь…

Рэй погрузился в далекие воспоминания и сам не заметил, как уже наступил вечер, за окном быстро сгущались сумерки.

– Серега,– улыбнулся сосед.– что с тобой? Ты уже почти два часа лежишь и смотришь в потолок…

– Да ничего, просто вспомнилось кое-что из прошлого…

– Вспомнил? Значит память к тебе возвращается?

– Да… – задумался Рэй.– Некоторые воспоминания пробуждают радость, но кое-что и вправду хотелось бы забыть, но уже невозможно…

Глава 8

Сергей

Путники неторопливо брели по широкой дороге, под покровом ночного звездного неба. Слева простиралась широкая вольная степь, в темноте она казалась совершенно бескрайней; а справа, неровной стеной, извивались каменные холмы.

Сергей услышал далеко в степи пронзительные крики, и присмотревшись, увидел трех огромных стервятников, собравшихся возле падшего тела крупного животного.

– Таха, а почему ты путешествуешь в ночное время?

– По недавнему указу императора Таллоса, всех странствующих магов солдаты имперского дозора отлавливают и отвозят в крепость Нарын-Хала. А мне что-то совсем не хочется провести в каменном мешке пару лет… Подожди-ка, замри на месте!

Сергей уже и сам услышал впереди, на вершине холма, странный шум.

– Ложись на землю, там пещерный медведь…

Путники быстро залегли ничком на землю. Рябцев осторожно приподнял голову, и разглядел как с холма медленно спускается темная фигура большого животного. Его поразило, насколько огромен оказался этот медведь! В холке не меньше трех метров, а в длину, пожалуй и все шесть. Когда зверь спустился, он поводил огромной мордой, принюхался и сразу направился в степь, где стервятники с остервенением рвали труп животного. Хищные птицы сразу разволновались, почуяв косолапого монстра, и быстро взлетели в ночное звездное небо, оставляя падаль медведю.

– Пусть подальше отойдет, у него отличный слух и обоняние, но зрение не очень…– прошептала Таха. – Зато бегает он довольно быстро.

Когда огромный медведь забрел далеко и занялся ночной трапезой, путники привстали, отряхнулись и направились дальше.

С первыми отблесками зари они вышли к широкой полноводной реке. Моста поблизости не наблюдалось, а чуть в стороне от дороги, почти на самом берегу, стояла каменная круглая башня с маленькими смотровыми окошками и зубчатой верхушкой.

– Карагосский кардон. Здесь и остановимся,– Таха показала на башню.– Пойдем, Рей. Что стоишь?

Когда путники вошли внутрь древнего здания и поднялись по каменным ступенькам, то сразу обнаружили, что ступени ведут только до середины башни, до среднего яруса, а после резко обрываются. Чтобы подняться на самый верх, на смотровую площадку, нужно забраться по старой веревочной лестнице, которая показалась Тахе очень ненадежной. Девушка вздохнула и недовольно посмотрела Сергея:

– Тебя веревки точно не выдержат, придется остаться на среднем ярусе.

– Да и правильно…– пожал плечами Сергей.– Что мы там наверху забыли…

На каменном полу башни кто-то заботливо приготовил несколько охапок сена и кучу старого тряпья. Сергей догадался, что путешественники частенько здесь останавливаются на привал.

Таха сняла с плеча кожаную котомку и присела на пол. Она достала вяленное мясо, пару хлебных лепешек и бурдюк с водой:

– Сейчас позавтракаем и будем по очереди отдыхать. Но прежде, мой новый друг, я хочу услышать, кто же ты на самом деле…

Девушка хмуро уставилась на Сергея .

– Хоть меня и изгнали из Гильдии Магов, но я уже обо всем догадалась. Ты точно не из нашего Мира… И даже не пытайся со мной в прятки играть! – Таха резко вскинула руку, открыв ладонь, и Сергею сразу послышался треск электрического разряда из ее маленькой хрупкой ладошки.

Все же интересно, как она это делает?

– Знаешь, Таха… если честно, я сам не знаю, как попал сюда…Ты права, я действительно из другого Мира…

– Я уже давно догадалась, что ты измененный.

– Кто?

– Человек, сущность которого поместили в чужое тело. Ты сейчас как заяц в теле льва. Мы изучали такие фокусы еще в Гильдии Магов. И знаешь, все это довольно странно, потому что магия по обмену телами давно запрещена, как и магия крови. А способны на такое перемещение только два-три архимага со всей Ламарии…

– Мне от этого не легче. В вашем мире я будто ребенок, который не знает что ему делать и куда вообще идти…

– А из какого ты Мира?

– Обычный Мир, – пожал плечами Сергей. Даже не знаю, как и описать. У нас большие города, машины, самолеты, компьютеры… В общем – цивилизация. Не сравнить с вашим Средневековьем…

– Кем же ты раньше был?

– Военным. Офицером-артиллеристом.

– И тебе приходилось убивать?

– Нет. У нас бывают войны, но очень редко. Я никогда не участвовал в вооруженных столкновениях. И конечно, никого и никогда не убивал.

– Тогда наша Империя покажется тебе немного суровым местом.

Ни хрена себе, немного суровым местом… Это довольно мягко сказано…

– Постой-ка! – воскликнула Таха, ее лицо будто на миг просветлело.– Теперь я начинаю понимать. Архимаг наверняка вселил тебя в тело военного, которого подозревают в преступлении и хотят казнить. А его отправил в твой Мир и в твое тело…

– Ни хрена себе, вот это расклады… но почему именно меня?

– А это ты лучше у архимага спроси, если найдешь его…

Сергей задумчиво почесал затылок: