Но однажды принц отказался пить и есть вместе со мной, мотивировав тем, что на Суоре идет преддверие их религиозного праздника, и он вынужден поститься. Бьяр даже перестал меня целовать, дав то же самое пояснение. А потом привел в храм и открыл при мне тайник, где стояла шкатулка с целью нашей миссии. Сказал, что должен подготовить реликвию к тому, что перед самим праздником ее перенесут в большой храм. Там уровень охраны был иным, и мы не могли допустить того, чтобы наш объект покинул пределы маленького древнего храма. Искра сообщила Велесу, что у нас есть код доступа, и операция была назначена.

Мы беспрепятственно подошли к храму. Ребята вырубили охрану, я поднялась по ступеням, чтобы ввести код… А потом очнулась в восстановительной капсуле на корабле нанимателя. Я одна, больше никого не было. «Никто не вернулся», - так ответил мне заказчик, избегая смотреть в глаза. – «Они погибли. Все». Мои требования вернуть меня на планету, услышаны не были…

А сейчас всё сложилась. Я несколько раз видела начальника охраны, но не обращала на него внимания. Обычно за Бьяром следовали его телохранители, рядовые воины. Никогда не рассматривала их старшего. Высокий, да, немного сутулый, худощавый, кашлял… Конечно, астрий еще тогда не до конца вышел из организма Егора! Он восстанавливался, потому и худоба, и даже сутулость вполне объяснимы. Волосы… Белые были волосы! А вот лица не помню. Не вглядывалась, не ожидала, что Брато может оказаться жив, и тем более находиться на Суоре. Хотя и вряд ли бы узнала, он всегда умел пользоваться маскировкой. Твою ж…

Он узнал меня, вычислил остальных, доложил Бьяру, и тот заманил нас в ловушку… Которую приготовил серый кардинал, дирижер, которого никто не замечал. Перед внутренним взором вновь появилась моя группа. Велес, Аника, Искра, Увалень и Кноп. Мой чудесный рыжий нянь, мой вечный поклонник и друг, мой Кноп. Ребята…

- Мамочки, - задохнулась я. – Мамочки…

В рубку я ввалилась с перекошенным лицом. Стоять было тяжело, и я вцепилась в косяк.

- Ты… - задыхаясь и судорожно всхлипывая, попыталась выкрикнуть я. – Ты… ты убил их. Это всё ты…

- Ильса, - Егор поднялся на ноги, но я замотала головой, окончательно распрощалась с равновесием и полетела на пол. Он стремительно приблизился ко мне, хотел поднять, оттолкнула и вытянула перед собой трясущуюся руку:

- Не смей… Не смей меня трогать. Не смей! – наконец заорала я и зарыдала в голос. Завыла, возвращаясь в те кошмарные дни, когда моя группа снилась мне ночами, когда я разговаривали с ними днем, когда пила, как законченная пьяница, пытаясь заглушить боль утраты не просто группы. Они были мне не только семьей, эти пятеро человек стали моей опорой, моим мостиком, который вывел меня на твердую землю после анабиоза длиной в два года, после бестолковых попыток найти себя. Они были моим вектором, моим стержнем – дорогой к себе, которая так и оборвалась вместе с их смертью. И теперь я вновь оплакивала утерянную частичку своей души. – Убийца…

- Ильса…

- Уйди! – выкрикнула я, снова отталкивая протянутые ладони.

- Успокоительного? – ровно спросил Рик.

- Принеси, - отрывисто бросил наемник.

Я все-таки сумела подняться на ноги, но меня тут же откинуло на дверь. Упрямо развернулась и шагнула в коридор. Пол под ногами вздыбился, а может мне так показалось… Проклятый МП! Я пролетела до противоположной переборки, с силой приложилась к ней щекой и снова полетела на пол. Егор ухватил меня за плечо, рывком вздернул наверх, подхватил на руки и на мое вялое сопротивление сердито ответил:

- Прекрати. Ты не можешь и шага ступить. Я отнесу тебя в каюту.

- Ты…

- Я, Лисеныш, я, - устало произнес он, не глядя на меня.

- Ты убил…

- Я многих убил. И ты не сильно мелочилась, да? – усмехнулся Брато, неся меня к каюте. – Если бы ты не увидела во мне возможность спастись от аривейца, чтобы ты сделала со мной и моим людьми? Еще не зная того, что произошло тринадцать лет назад, пока считала, что я тебя предал, чтобы сделала ты?

- Лучшая защита – это нападение? – язвительно спросила я, обмякнув на его руках и справившись с потоком слез.

- Мне не от чего защищаться, - сказал Егор, укладывая меня на койку. – Тем более не зачем нападать. К тому же на тебя. Я не знал тех людей, но знал Бьяра. Он был в курсе моей истории, настоящей истории. Знал, что скрывает беглого преступника. Дал защиту, кров, возможность восстановиться. Не знаю, что было бы со мной, если бы не доброта и отзывчивость принца. Ты вообще знаешь, что должно было произойти после того, как вы убрались бы, довольные проделанной работой? Ты знаешь, что ждет хранителя, утратившего реликвию?

- Нет! – выкрикнула я и уже тише добавила. – Не знаю.

- А я знаю, - резко произнес Егор и уселся на край койки.

Он потер лицо, взлохматил себе волосы и продолжил:

- Он должен покончить с собой. Так или иначе, но я бы не допустил такого исхода. Максимум, что я мог сделать – это намекнуть тебе, что вы раскрыты. И что было бы? Вы бы убрались?

Мы бы попытались взломать хранилище. Действовали бы грубо и нагло, потому что в работе наемника есть негласный кодекс, и он говорит: «Оправдание невыполненному заказу может быть только смерть всей группы. Отказ после неудачи – бесчестье». Поэтому все наемники - безумцы, такие же, как я и Брато. Наемники доводят операцию до конца, порой своего. Да! Мы бы не ушли…

- Это было последнее задание вашей команды, Лисеныш, с какой стороны не подойди. Реликвия не покинула бы Суоре, я бы не позволил, - продолжил Егор, поняв мое молчание верно. – И ты должна была погибнуть с ними.

- Но выжила, - криво усмехнулась я.

- Да, выжила, потому что я, хоть режь меня на части, не смог даже представить, что тебя не станет. Несмотря на то, что думал тогда о тебе, не смог допустить твоего конца. Впрочем, - он накрыл мое колено ладонью, - у твоих ребят был шанс спастись, они им не воспользовались. Когда ты получила разряд из суореанского парализатора, группа могла сдать позиции и уйти, поняв, что раскрыты, но… вышло, как вышло.

Я судорожно вздохнула, стерла новые слезы и спросила то, что столько времени мучило меня:

- Как они умерли?

- Зачем тебе…

- Я хочу знать! – истеричная нотка все-таки прорвалась. – Я просто хочу знать о них всё. Скажи. Пожалуйста. Кто был первым?

Егор протяжно вздохнул, поднял глаза к потолку, не спеша ответить. Я потянулась к нему, дотронулась до плеча и повторила вопрос шепотом:

- Кто?

- Рыжий, - глухо сказал Ястреб. – Может, они бы и ушли, но рыжий покинул укрытие и бросился к тебе, когда ты упала. Выстрел разнес голову.

- Кноп, - задохнулась я. – Это был Кноп.

Некоторое время я справлялась с всколыхнувшимися эмоциями. Разнесли голову… Я вновь смотрела в лукавые зеленые глаза, видела кривоватую улыбку, из-за чего казалось, что он издевается, но Юдзиро просто всегда так улыбался. Я быстро привыкла к этой ироничной ухмылочке. Он так часто улыбался только для меня. Подтрунивал, веселил, надеялся… Разнесли голову.

- Ильса, - Егор перетянул меня себе на колени, и я прижалась всем телом, обняла его, пряча за плечом свои слезы. – Лисеныш…

Я замотала головой, прося дать мне немного времени. Когда всхлипы перестали сдавливать грудь, я вытерла мокрое лицо и попросила:

- Продолжай. Кто был вторым?

- Тебе плохо, я не хочу…

- Продолжай, я хочу знать, - отчеканила я, словно мазохист, подставляя спину под новый удар плети. – Я должна знать.

- Кому должна?

- Я прошу тебя, - я вцепилась ему в плечи и заглянула в глаза. – Кто был вторым?

- Я помню только первого и последнего…

- Тогда вспомни! Мне это важно, Егор!

Он чертыхнулся, но отвечать не спешил. Вдруг дверь в каюту открылась, и на пороге появился Рик. Он вопросительно кивнул, Брато отмахнулся, и Саттор снова исчез, оставив нас наедине. Егор зарылся мне пальцами в волосы, прижал голову к своему плечу.

- Когда… - голос наемника прозвучал сипло, и он откашлялся. – Когда рыжий был убит, остальные все-таки отступили, две девчонки и черноволосый мужик. Их прикрывал огромный наемник, светловолосый…