- Велес, - подсказала я. – Это был Велес – командир группы.

- Хорошо, Велес прикрывал отход оставшихся в живых…

- Он был вторым?

- Нет, - Егор покачал головой. – Не он. Девчонки и черноволосый уже отошли, но тоненькая, совсем хрупкая…

- Аника. Ее звали Аника. Хрупкая с виду, она таких громил ломала… Всегда использовали, как обманку.

- Верю, - кивнул Ястреб. – Так вот, Аника вдруг рванула назад, к этому… как ты сказала, к Велесу? Да, к Велесу. Ее сняли еще на бегу. Не знаю, поняла ли она, что уже никуда не бежит… Она была второй.

- Они с Велесом были парой, - пояснила я поступок погибшей подруги.

- Тогда понятно, - снова кивнул Егор. – После того, как она упала, сорвался Велес. Вышел из укрытия, орал, начал стрелять беспорядочно… Легкая мишень. Третий. Глупая смерть, но понятная. Я бы, наверное, тоже сорвался, - его руки на мгновение сжались сильней на моем теле.

- Продолжай, - попросила я, снова пряча лицо за плечом своего наемника, потому что слезы никак не желали оставаться внутри меня.

Я вспоминала мрачноватого и основательного Велеса, в котором скрывались: и нежность, и умение быть внимательным, и грубоватая, но страстная натура. Каменный очаг, внутри которого полыхал обжигающий огонь. И вспоминала Анику. Хрупкую, как полевой цветок внешне, но твердую и несгибаемую внутри. У нее не было слабостей, кроме одной – Велес. Эти двое оказались хорошей парой. Они были теми самыми половинками одного целого, счастливыми половинками… Немного же им было отмерено счастья.

- Лисеныш, пожалуйста, давай остановимся.

- Продолжай.

- Черт, - выругался Брато. – Хорошо. Когда Велеса прошили зарядами со всех сторон, и он свалился на землю, мужик и девушка…

- Увалень и Искра.

- Да, Увалень и Искра. – Егор ненадолго замолчал, снова откашлялся и продолжил: - Они видели, и как умерла Аника, и как погиб Велес. Они прекратили отступление, засели в укрытии и отстреливались. Я приказал воспользоваться оглушающей гранатой, хотел допросить, узнать имя заказчика. Но глушить было уже некого. Их обошел взвод подпевшей гвардии правопорядка. Когда я подошел, живой была только девчонка. Выходит, Увалень, так? Увалень был четвертым.

- Что было дальше? – глухо спросила я.

- Дальше? Дальше я присел перед этой Искрой и спросил…

- Что спросил? Про заказчика?

- Нет, Лисеныш, я посчитал другой вопрос более важным, - Ястреб усмехнулся.

- Какой?

- Я спросил, где вас должны забрать. Сказал, что один из группы выжил, и я могу передать его заказчику, чтобы тот увез отсюда. Она ответила, назвала место встречи. Но не это были ее последними словами.

Я отстранилась и заглянула Егору в глаза, ожидая ответа.

- Искра сказала: «Передай Лисе, пусть заканчивает игры со смертью, в них нет азарта, одна сплошная задница». Так я узнал твой псевдоним. После этого... я свернул ей шею. – Я дернулась, но Брато удержал и пояснил: - Если бы я не прекратил ее мучения, девчонке не дали бы умереть спокойно, пока не выжали из нее все сведения. Если ты понимаешь, что это значит. Мне просто стало ее жалко. Пятая.

Кивнула, принимая его слова. Что такое насильственное поддержание жизни без оказания медицинской помощи, я представляла. Одна из худших пыток. Даже делать ничего не надо, раны сделают все за мучителей. Только удерживать на краю смерти, давая прочувствовать боль. Раскалывались даже самые стойкие, лишь бы отпустили в спасительное забытье, а временное или вечное, жертву уже мало волновало.

«Пусть заканчивает игры со смертью…», Искра всегда умела найти правильные слова, и всегда оказывалась правой. Вот и Лиса доигралась. Нервный смешок вырвался из горла, я закусила губу, пытаясь взять себя в руки, но вместо этого снова уткнулась в плечо Егора и завыла в голос, окончательно провожая своих друзей. Черт его знает почему, но до этой минуты я с отчаянностью утопающего верила, что всё могло обойтись, что они все… ну, хоть кто-то выжил, и я однажды непременно его найду! Не найду. Их нет, никого не осталось от моей единственной группы.

- Это из-за меня, - всхлипнула я. – Если бы меня с ними не было…

- Глупости, - оборвал меня Брато. – Я проверял всех, с кем общается принц, был его верным псом. Поэтому он и поставил меня над своей охраной, несмотря на молодость и недолгое знакомство. Твое присутствие упростило поиски, но это не значит, что я не рыл бы носом землю, если бы появился кто-то другой. После вас были еще две попытки пробиться в хранилище, и обе мы блокировали. В общей сложности – три, если считать и вашу миссию. Заказчика нам сдал наемник из третьей группы. После этого устранили нанимателя и всё закончилось. Если тебя интересует судьба остальных вор… наемников, то выживших нет. Не вы единственные, Лисеныш. Работа охраны – защита, мы ее выполнили. Что касается тебя, то я сыграл на сентиментальности Бьяра. Оказалось, нужно не так много усилий, чтобы вытащить тебя. После того, как я вложил ему в голову нужные мысли, принц приказал тебя не убивать. Тебя собрались отвезти в его покои, мне пришлось открыть карты – кто ты и попросить себе для «возмездия». Бьяр не отказал. Я отвез тебя на место встречи с людьми нанимателя, передал с рук на руки и сказал, что ваша миссия провалилась. Они поверили, что я был вашим человеком, забрали тебя и… всё. В следующий раз я увидел тебя на дипломатическом лайнере. И слова Искры, наконец, передал. Ты хочешь еще что-то узнать?

Я мотнула головой. Теперь я узнала всё, что хотела. И приняла, наконец, их гибель, как свершившуюся данность. Егор прав, мне не в чем его винить. Он выполнял свою работу, мы свою. В тот раз удача была по другую сторону баррикад, это тоже данность. Наемных групп сотни тысяч, если не миллионы по всем галактикам. Кто-то выживает и уходит на покой, скопив деньжат. Кто-то гибнет в первой же миссии, кто-то становится мастером и гибнет по глупой случайности, кто-то дерется до последнего, кто-то малодушно бежит. Это жизнь «солдат удачи». Мы тоже в некотором роде пираты, работаем ли на правительство, или на самих себя. Если решил податься к лихим парням, будь готов к смерти – это закон. Моя группа этот бой проиграла, только… Только до крика жаль, что они тоже попали под пресс чужого прошлого, моего и Егора Брато. Оно зацепило тех, кто не имел к этому прошлого никакого отношения. Как же жаль…

- Ильса.

- Что?

- Как ты?

- Тяжко.

- Понимаю. Прости.

- И ты прости.

- За что?

- За всё.

- Тебе не за что извиняться.

- Тебе тоже.

- Ильса.

- Что?

- Я люблю тебя.

- Я знаю.

- Откуда?

- Только влюбленный идиот будет терпеть меня и нянчиться, как с маленькой.

- Я влюбленный идиот.

- А я умная, но у меня в голове МП, и, наверное, я скоро умру. Но я всё равно не хочу отпускать тебя… Егор.

- Что?

- Я тоже люблю тебя.

- Я знаю.

- Откуда?

- Только влюбленная дура могла заниматься со мной любовью после той гонки, которую я устроил, перед этим разрядив в меня шотер.

- Я влюбленная дура.

Егор отодвинулся, обнял мое лицо ладонями:

- Ты моя половинка, Лисеныш. Хоть умная, хоть дура, хоть с шотером наперевес, хоть стонущая от наслаждения. Ты всегда была моей, все эти годы. И останешься моей, пока…

- Не погаснут звезды, - прошептала я.

Он кивнул:

- Вечно. И отдавать тебя на корм какому-то МП я не собираюсь. Не для того я столько лет ждал твоего возвращения, чтобы отдать биокибернетическому паразиту, или офицеришке из СБА, или самому черту. Мы выберемся из этой задницы и закончим игры со смертью, последнее слово мертвеца свято.

- Ты хочешь…

- Ничего нового я не хочу, всё то же, что и тринадцать лет назад, и я костьми лягу, но добьюсь своего, слышишь?

Я кивнула и снова прижалась к нему, даже боясь спрашивать, что он задумал. Егор с силой сжал меня, затем вновь зарылся пальцами в волосы, прижал мою голову к своему плечу и затих.

- И что вы собираетесь делать дальше? – голос Рика внес диссонанс в наше уединение. Это вызвало раздражение и облегчение одновременно, потому что отвлекло от тяжелых раздумий. Я обернулась, чтобы посмотреть на Саттора. Он подмигнул мне и усмехнулся: - Я могу войти? Больше стрелять не будешь?