— А давай-ка ты мне подкинешь кое-что полезное. — наконец решился я, и перехватывая оба коротких кривых меча поудобнее принялся изображать нечто похожее на мой взгляд на боевые стойки, опираясь естественно на свои знания копья. Ну и пытался атаковать. Система даст мне навык, если я сильно захочу. А сейчас пришло время хотеть, правда для этого придется попотеть. Но день у меня свободен, так что начинаем!
Тренировка с клинками оказалась совершенно не похожей на то, что я ожидал, потому что копье — это одно, а два коротких меча, совершенно другое, и я понял это уже через пять минут, когда попытался провести «типа» связку из трех ударов и чуть не воткнул себе лезвие в бедро.
— Так. — Я почесал голову, отмечая, что начинаю обрастать. — Дело не пойдёт, лишние дырки мне ни к чему. Нужно без выкрутасов.
И понять главное различие. Копье — это длинный рычаг, позволяющие не подпускать врага к моей драгоценной тушке, а мечи, наоборот, близкий контакт, другая механика, другое распределение веса, и я не мог просто взять и перенести одно на другое, хотя упрямо пытался.
Я тренировался и махал ими до тех пор, пока руки не налились свинцом и каждый взмах не стал отдаваться болью в запястьях, а рубашка не промокла насквозь. Система молчала. Никаких всплывающих строчек, никаких уведомлений о новом навыке, ничего, только моё тяжелое дыхание, свист клинков о воздух, если мне удавалось удачно ими махнуть и глухое раздражение где-то в груди. Может быть, мне не хватало реального противника, может быть, я делал что-то не так, а может, система просто решила, что я недостаточно старался. Бездна его знает, да и чёрт тоже.
Когда силы, а скорее терпение окончательно закончились, я сунул клинки обратно в ножны, вытер пот со лба рукавом и огляделся по сторонам. Тени стали совсем длинными, и я понял, что просидел и промахал клинками добрых четыре часа, если не больше. Никакого толку. А как же герой, который с нуля запросто овладевает мечом и херачит любого злодея, потратившего сотню лет на изучение работы с оружием? Почему не проканало?
Но зато я мог кое-что здраво рассудить. Топор или дубина мне подойдут гораздо больше, на данный момент, чем таскание клинков на поясе, бессмысленный пафос. Встрянь я в драку, я и смогу только умереть, так как даже не представляю, как адекватно отбить клинком летящее в меня оружие врага. Нужен тренер. Поставить пару ударов, пару простых стоек, от которых я смогу отталкиваться. Нужно изучить этот вопрос детально. С нахрапа не получилось. От этого было немного обидно. Кулачный бой у меня сам по себе вырос, а тут никак.
День уходил, а у меня оставалась ещё одна задача, которую я откладывал, потому что не знал, с чего начать, но теперь откладывать было некуда. Рынок. Мне нужно было найти рынок и выяснить, что за рунные мастера тут обитают, чем они торгуют и чем вообще занимаются.
Я вылез из храма через ту же дыру под львом, отряхнулся от пыли и направился вниз по ярусам, потому что логика подсказывала, что рынок должен быть где-то внизу, там, где больше людей и меньше снобизма. На третьем ярусе я спросил дорогу у торговца фруктами, и тот, покосившись на моё потное лицо и запылённую одежду, ткнул пальцем вниз и буркнул, что главный базар на втором ярусе, улица Пяти Законов, там всё найдёшь.
Улица Пяти Законов встретила меня гвалтом, криками зазывал и запахом жареного мяса, что меня, голодного до жути, раззадорило еще больше. Толпа двигалась плотной массой, и я втиснулся в неё, пропуская мимо себя торговцев с корзинами, детей, которые шныряли между ног, и стражников, которые стояли парами на углах и выглядели откровенно скучающими. Лавки тянулись бесконечной чередой, выбирай не хору. Тут тебе и ткани, керамика, оружие, травы, амулеты, какие-то непонятные штуки в банках, и я шёл вдоль них, разглядывая вывески и пытаясь найти хоть что-то связанное с рунами.
Первую лавку с рунами я заметил не сразу, потому что вывеска была маленькой и висела косо, а сама лавка выглядела так, словно её хозяин давно махнул на всё рукой. Внутри за прилавком сидел тощий мужик лет сорока с всклокоченными волосами и пятнами чернил на пальцах, и перед ним лежала куча каменных заготовок с нанесёнными рунами.
Я подошёл ближе, разглядывая товар, и увидел, что тут полный бардак, руны были простые, можно сказать базовые. Барьер, Очищение, куда без него, Светляк и еще десяток как на подбор. Всё на камнях, в основном жилка, но была и всякая бесполезная мелочь типа полевика. Местный рунный мастер, предлагал настолько куцый ассортимент, что даже удивительно, как он что-то тут зарабатывает.
— Покупать будешь или так пялиться? — спросил мужик, не поднимая головы.
— Смотрю пока, — ответил я. — А что ещё есть, кроме талисманов?
— Ничего нет, — буркнул он. — И это не талисманы, это рунные камни.
— Так что дают-то они? Чем помогут? — прикинулся я простаком. — Я слышал, что руны могут защитить и даже помочь атаковать врага, а как?
— Покупаешь и узнаешь. — ответил тот.
Покупать за десять монет серебра самую дешевую поделку я не стал. Хрень полная. А судя по тому, как все проходят мимо, торговля у тощего не шла совершенно, да и общался он отвратительно.
— У тебя тут краска протекла — показал я на Барьер, где руна была коряво нарисована и действительно немного потекла.
— Иди уже а, умник. — скривился тощий продавец. — Без тебя тошно.
Ну и пофиг, я поймал ближайшего мальчишку-бегунка и дал ему пару медях, за что тот мне практически сразу показал к кому нужно обращаться по любым интересующимся вопросам и направился к этому человеку. Мне нужно узнать про руны и то, что с ними умею делать не только кузнецы. А информацию нужно получать из тех рук, которые ей располагают — это оказался торговец книгами.
Лавка книготорговца находилась в самом конце улицы, там, где толпа редела и шум базара сменялся более спокойным гомоном. Вывеска с изображением раскрытого свитка висела ровно, без перекосов, а сама лавка выглядела на удивление ухоженной по сравнению с остальным рынком. Я толкнул дверь и вошел внутрь, отмечая, что и тут я единственный посетитель.
За прилавком сидел мужчина лет пятидесяти с круглым животом, седеющей бородкой и хитрыми глазами, которые сразу оценили меня с ног до головы, остановившись на запылённой одежде и простом поясе с клинками. Он улыбнулся так широко, словно я был его лучшим другом, которого он не видел лет десять.
— О! — воскликнул он и всплеснул руками. — Гость! Наконец-то кто-то зашёл не спросить, где тут дешёвые бордели, а по делу! Или я ошибаюсь, и ты тоже за адресом? Хотя нет, слишком прилично выглядишь для постоянного посетителя таких заведений, значит, книги! Или свитки? Или карты? У меня всё есть, кроме карт в Нижний План, но если очень попросишь, могу нарисовать от руки, только не обещаю, что она будет рабочей!
Я моргнул, потому что такого потока слов не ожидал, а мужик продолжал, не давая мне вставить и слова.
— Меня зовут Вэнь Шу, — сказал он, поклонившись так театрально, что я засомневался, не издевается ли он надо мной. — Торговец знаниями, информацией и иногда сплетнями, если они достаточно интересные. Ты, господин практик, либо потерялся, либо ищешь что-то конкретное и не знаешь, с какого конца подойти. Угадал? Картинками с голыми женщинами не торгую, только перед закрытием.
— Чего?
— Господин практик что-то ищет?
— Угадал, — ответил я. — Мне нужна информация про руны. Про рунных мастеров, про то, чем они тут занимаются, где их искать и стоит ли вообще связываться с этим делом.
— Ага! — Вэнь Шу ткнул в меня пальцем и прищурился. — Значит, рунами интересуешься. Не самая популярная тема среди молодых практиков, скажу я тебе, потому что все они хотят махать мечами, а не корпеть над камнями, но это хорошо, очень хорошо, потому что у меня как раз есть информация на эту тему, и я готов поделиться ею за скромную плату в… — он сделал паузу, словно прикидывая, сколько с меня можно содрать. — Десять медных монет. Это почти даром, учитывая, что я потрачу на тебя целых пятнадцать минут своего драгоценного времени, а время, как известно, деньги, особенно моё.
