— Ясно, сержант! — хором ответили бойцы.

— Гаррет, сможешь довести их до места и вернуться? — уточнил Леви. — Или крылья уже сели?

Разведчик покосился на светящиеся за спиной конструкции, потом кивнул.

— Заряда хватит, чтобы слетать туда и обратно, если не буду вытворять фокусы в воздухе. Но я сам пойду пешком. Слишком устал. Маршрут я прикинул, управимся за час, максимум полтора.

— Тогда вперёд, — Леви хлопнул в ладоши. — Остальные, готовим снаряжение к выходу. Проверяем оружие, доспехи, рунные щиты. Раненых готовим к транспортировке, как только лошади вернутся, грузим и выдвигаемся. Времени у нас мало, так что шевелитесь!

Бойцы разошлись по своим делам, загудев между собой и обсуждая новости. Кто-то радовался лошадям, кто-то обсуждал новый маршрут, кто-то просто выражал облегчение от того, что путь свободен. Я стоял, глядя, как Гаррет вместе с выделенной группой направляется к воротам, и чувствовал странную смесь надежды и тревоги. Всё складывалось слишком хорошо. А когда всё складывается слишком хорошо, обычно случается что-то плохое.

— Корвин, — окликнул меня Леви, подходя ближе. — Зайди к лейтенанту, скажи ему про лошадей и про маршрут. Пусть знает, что мы скоро двигаемся.

— Да, сержант, — кивнул я и направился обратно в башню.

По пути остановился у Алекса. Он всё так же лежал связанный, но вроде бы перестал дёргаться так яростно. Казалось, словно парень спал. Может, он действительно приходит в себя? Я присел рядом, осторожно коснулся его плеча. На этот раз реакции не было, он даже не дёрнулся.

— Алекс, — позвал я тихо. — Если ты меня слышишь, дай знать. Мы скоро выходим. Нам нужно, чтобы ты вернулся, понимаешь?

Никакого ответа. Но мне показалось, что веки дрогнули, совсем чуть-чуть. Может, это просто моё воображение, а может, он действительно где-то там, внутри, пытается пробиться наружу. Я поднялся, решив вернуться к нему позже, и пошёл на второй этаж.

Стейни лежал в той же позе, прислонившись к стене, но выглядел чуть лучше. Цвет вернулся на лицо, да и выглядел он вполне живым.

— Лейтенант, — обратился я, останавливаясь у входа. — Можно войти?

— Входи, Корвин, — кивнул Стейни. — Что там у вас произошло? Слышал шум, голоса.

Я вкратце пересказал всё, что рассказал Гаррет. Про обвалы, про новый маршрут, про отсутствие скелетов и особенно про лошадей. Лейтенант слушал внимательно, изредка кивая, и когда я закончил, на его лице появилась слабая улыбка.

— Значит, боги всё-таки не совсем от нас отвернулись, — пробормотал он. — Лошади — это хорошо. Очень хорошо. Мы сможем двигаться быстрее, и я не буду обузой для отряда.

— Вы не обуза, лейтенант, — возразил я. — Мы бы вас дотащили и без лошадей, если понадобилось бы.

— Знаю, — Стейни усмехнулся. — Но лучше, когда не нужно. Передай Леви, что как только лошади вернутся, пусть готовит отряд к выходу. Берём всё оружие и доспехи, которые можем унести. Копья Зари, доспехи Эгиды. В Сером Дозоре гарнизон в полсотни человек, если мы вооружим их таким снаряжением, у нас будет реальный шанс прорваться дальше, к Утёсу.

Я кивнул, запоминая.

— Ещё что-нибудь, лейтенант?

— Да, — Стейни помолчал, глядя мне в глаза. — Как Алекс?

Я поколебался, не зная, что сказать. Соврать? Сказать правду? В итоге выбрал что-то среднее.

— Вроде успокаивается. Перестал так сильно дёргаться, дыхание ровнее. Может, скоро придёт в себя.

— А может, и нет, — сказал Стейни тяжело. — Корвин, я видел таких, как он. Алекс хороший парень, храбрый боец, но, если он не справится с тем, что внутри него, нам придётся принять решение.

— Какое решение? — спросил я, хотя знал ответ.

— Оставить его здесь, — ответил лейтенант прямо. — Или того хуже. Я не могу позволить, чтобы он напал на своих в дороге. Слишком много жизней поставлено на карту. Ты понимаешь?

Я кивнул. Логика была железная, хоть и жестокая. Но всё равно внутри всё протестовало против этой мысли. Алекс спас нас всех. Он заслужил шанс. Он мой друг в конце концов, с которым мы с самого начала моего появления в этом мире, практически!

— Дайте мне ещё время, — попросил я. — Я попробую что-нибудь придумать. Может, я смогу откачать из него лишний этер, как сделал раньше. Успокоить его изнутри.

Стейни посмотрел на меня долго, оценивающе, потом медленно кивнул.

— Хорошо. Оно у тебя будет. Но только до возвращения лошадей, — сказал он. — Это час, может полтора. Если к тому времени он не придёт в себя, решение будет за мной. Ясно?

— Ясно, лейтенант.

Я вышел из лазарета, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Час. Может, полтора. Этого должно хватить, чтобы что-то придумать. Я спустился вниз, нашёл Алекса на том же месте. Он всё так же лежал неподвижно, дыхание ровное, лицо спокойное. Золотое свечение в глазах почти погасло, только слабые отблески ещё пульсировали под закрытыми веками.

Значит, нужно откачать этот излишек злобы и безумия. Я достал пластину с рунным щитом, не заряженную. И повторил с ней и Алексом то же, что делал, когда выкачивал его этер. Только теперь не в себя, а сразу в заготовку, превращая ее в полноценный рунный щит. Эдакое малое кровопускание, где вместо крови мы выкачиваем энергию их человека.

Следом нарисовал новую связку. Сделал сразу четыре. И так же их наполнил. А потом еще. Кажется, скорость рисования рун никогда не была такой большой, да и закачивал я туда до предела, прямо чувствуя, что еще немного и щит сам взорвётся от перенапряжения. Пластины были горячими. А Камень Бурь периодически начинал леденить кожу.

Прошло минут сорок, может больше, когда я почувствовал, что больше вытянуть не могу. Я убрал руку, тяжело дыша, и открыл глаза.

Навыки повышены: (Точность — 7, Вплетение рун — 5)

Как не вовремя, но, с другой стороны, вполне логично. Я практически остановился в развитии, хотя обработка материалов, достигла семерки, а вот навыки внутри словно замерли. Камень выше десятки не понимался, бронза доросла до семерки и стояла как вкопанная, поэтому такое двойное увеличение было приятно. Прогресс, четверо мне свидетели!

Алекс лежал спокойно, почти безмятежно. Золотое свечение исчезло полностью, глаза всё ещё закрыты, но дыхание ровное, здоровое. Я наклонился ближе, позвал его тихо.

— Алекс. Ты меня слышишь?

Веки дрогнули. Потом медленно приоткрылись, и я увидел знакомые глаза, без золотого огня, без безумия. Просто усталые, растерянные глаза моего друга.

— Корвин? — прохрипел он. — Что… где я?

Я выдохнул с огромным облегчением, чуть не рассмеявшись от радости.

— Ты в башне. В безопасности. Бой закончен, мы победили. Ты убил демона, Алекс. Ты спас нас всех.

Он помолчал, явно пытаясь собрать мысли в кучу, потом медленно кивнул.

— В голове сплошное месиво. Помню, что был демон, огромный, с клинком. Лейтенант упал, ты кинулся… а потом всё в тумане. Только ярость. Бездна, что со мной было?

— Четверо мне свидетели, как я рад тебя слышать, — ответил я, начиная развязывать верёвки на его руках. — Ты потратил слишком много сил, этер ушёл в разнос. Но ты справился, Алекс. Вернулся.

Он попытался пошевелить руками, поморщился, когда верёвки соскользнули, оставляя красные следы на запястьях. Я помог ему сесть, прислонил к стене. Алекс сидел, тяжело дыша, глядя на свои руки, словно видел их впервые.

— Я пытался кого-то убить? — спросил он тихо. — Своих?

— Пытался, — честно ответил я. — Но мы тебя остановили, связали. Ты никому не навредил.

— Пока не навредил, — поправил он мрачно. — Корвин, если это повторится, если я снова потеряю контроль… обещай, что остановишь меня. Любой ценой.

Я посмотрел на него, на серьёзное, измученное лицо, и медленно кивнул.

— Обещаю. Но давай сделаем всё, чтобы этого не случилось. Ладно?

Он слабо улыбнулся, кивнул в ответ.

— Ладно.

Снаружи послышались голоса, топот копыт, ржание лошадей. Гаррет вернулся, и судя по шуму, не с пустыми руками. Я помог Алексу подняться на ноги, он покачнулся, но устоял, опираясь на мое плечо. Вместе мы вышли на плац.