— Держать строй! — крикнул Стейни, выставляя копьё вперёд. — Включить щиты!

— Мы все тут умрём!

Выйти далеко нам не дали. Нам даже шанса не дали. Стоило сделать десяток шагов от ворот, как вся толпа скелетов в едином слитном движении сначала мерно пошла нам на встречу, всё ускоряя шаг, до бега. И очень скоро даже я понял, что нужно отступать, они нас просто раздавят числом!

— Арбалеты! Бей!

Семь болтов, четко как на стрельбище вынесли семь туш впереди идущих щитоносцев, причем болты пробивали тварей насквозь вместе с доспехами, от чего часть рвущегося к нам отряда споткнулась, о валящиеся куски своих сородичей, а правый фланг вытянулся вперед. И именно в него тут же ударили лейтенант с Леви практически сразу используя неизвестные нам техники массового поражения.

Лейтенант как молния просто выскочил вперед на два шага и крутанувшись вокруг своей оси, превратил копье в нечто похожее на разряд молнии, ударившей в первую спешащую к нему тварь. Вслед за ней, разряд пошел дальше, выбивая как минимум десяток скелетов и разрушая их практически моментально, а уже внутрь отряда, еще не понявшего что происходит и как погибли более десятка тварей, ворвался Леви, огненным вихрем буквально разрубая отставшую тройку тварей и заходя в бок остальным.

— Бей!

Гаррет и Алекс, как и ветераны впрочем, применением таких мощных техник похвастаться не могли, но и слабаками они не были, левый фланг сцепился с скелетами, зажатыми скалами и истребительными ударами наших командиров, с другой стороны, не подкачали, и взяли щитоносцев легко, пробивая крепкие щиты и убивая держащих их тварей.

Началась настоящая жестокая рубка.

— Ещё! — заорал сержант, и мы снова перезарядили, выстрелили, заранее разбирая цели и прикрывая менее опытных товарищей по центру и снова выбили страйк, уничтожая очередную семерку тварей.

— Бросай арбалеты! — рявкнул Леви, когда расстояние до оставшихся скелетов сократилось до пары метров. — Копья в руки!

Как он, уничтожая окружающих его тварей умел еще и командовать, я не знаю, но мы моментально выполнили приказ.

Я швырнул арбалет на землю, выхватил копьё. Рядом со мной парни делали то же самое, и мы влились во вторую линию, подпирая спины первого ряда. Арбалеты свою работу сделали, теперь только ближний бой.

Скелет с мечом попытался пробиться к Торну сбоку, но я успел выставить копьё, вложил в удар этер. Наконечник вспыхнул тусклым свечением и пробил рёбра твари насквозь, словно это была мокрая бумага, а не кость. Тварь рассыпалась, не успев даже взмахнуть оружием.

— Работает! — выдохнул я, уже разворачиваясь к следующему противнику.

Мы дрались как звери. Копья Зари делали своё дело, превращая каждый удар в смертельный приговор. Скелеты сыпались десятками, их строй разваливался, а мы продолжали давить вперёд. Алекс ворвался в самую гущу, разя копьём направо и налево, и свечение уже не глаз, а казалось всего тела просто отпугивало тварей от него, заставляя сомневаться и отступать.

Лейтенант прекратил массовое уничтожение, видимо этера было потрачено слишком много и сейчас просто методично рубил их по мере поступления, ну Леви прикрывал фланг, и казалось, мы действительно прорвёмся.

Последний скелет из атакующего отряда рухнул под копьём Эриона. Мы стояли среди обломков костей и разбитых доспехов, тяжело дыша. Как минимум сотня тварей сейчас просто легла перед нами, не разменяв счет.

— Вперёд! — крикнул Стейни. — Бежим, пока не подтянули ещё!

Мы рванули вперёд, прочь от башни, туда, где начиналась открытая Пустошь. Ещё пятьдесят метров, и мы смогли бы рассредоточиться, использовать скорость.

Но не успели.

Со всех сторон раздался тонкий, противный свист, от которого захотелось пригнуться. Я обернулся и увидел, как справа, из-за скал, выдвинулась шеренга лучников. Два десятка костяных тварей с луками, нацеленными прямо на нас. С лева дела обстояли так же, кроме того, оттуда выходила очередная бронированная колонна.

— Щиты! — заорал я, поднимая руку с рунной пластиной.

Первый залп накрыл нас градом стрел. Я почувствовал, как рунный щит вспыхнул, отразил две стрелы, а третья пробила барьер и ударила в доспех на плече, отрикошетила. Броня выдержала, но удар был сильным, я чуть не потерял равновесие. Лучники скелетов стреляли гораздо лучше, чем проклятые.

Рядом завопил Оди, фланговый боец. Стрела пробила ему бедро, и он рухнул на колено. Марк бросился к нему, прикрыл своим щитом, но вторая волна стрел уже летела.

— Назад! — крикнул Стейни, видимо понимая, что без шансов. — Отходим к башне!

Мы попятились, прикрываясь щитами и доспехами. Лучники продолжали методично стрелять, не давая прорваться. Фарен попытался рвануть к ним, но три стрелы одновременно пробили его рунный щит, одна угодила в шею, между пластинами доспеха и шлемом. Он захрипел, упал лицом вниз и больше не поднялся.

— Бездна! — выругался Леви, подхватывая раненого Оди и таща его обратно к воротам.

Я помог Марку прикрывать отход, копьём отбивая ещё одну стрелу. Рунный щит мерцал, этер в нём заканчивался. Ещё пара попаданий, и он вырубится.

И тут я увидел его. Мы все увидели.

В толпе бегущих к нам скелетов выделялся настоящий монстр. Огромный, три метра ростом, с массивной костяной бронёй, покрывающей всё тело. Рогатый череп, пустые глазницы, горящие синим огнём. В руках двуручный клинок, настолько большой, что я не представлял, как вообще можно им махать. Это был командир. Демон-командир орды.

— К бездне, — прошептал кто-то рядом со мной. — Назад! Все назад!

— Арбалеты взять! — орал сержант, но было уже поздно, мы не успевали.

Демон рыкнул, и этот звук заставил дрожать стены башни. Скелеты вокруг него разошлись, освобождая путь, словно подчиняясь невысказанному приказу. Тварь двинулась вперёд, медленно, тяжело, каждый её шаг сотрясал землю.

Он нас один будет убивать.

— Я беру его на себя! — крикнул Стейни, выходя вперёд из второй линии.

— Лейтенант, нет! — попытался остановить его Леви, но Стейни уже шёл навстречу демону, отбрасывая копье и доставая меч, который он тоже поменял в башне.

Они сошлись посреди прохода. Демон взмахнул своим огромным клинком, и Стейни встретил удар своим. Металл звякнул о металл, искры полетели во все стороны. Лейтенант удержался, но его отбросило на шаг назад. Сила твари поистине была чудовищной.

Демон атаковал снова. Вертикальный удар сверху вниз, с такой силой, что камни под ногами треснули. Стейни увернулся, клинок прошёл мимо, врезался в землю. Лейтенант контратаковал, его меч вспыхнул этером, ударил в бок демона. Костяная броня не выдержала, но демон смог увернуться, отделавшись только сильной царапиной, на которую ему впрочем было плевать.

Тварь рыкнула, развернувшись и ударила горизонтально. Стейни попытался блокировать, но скорость твари была слишком высокой. Клинок прошёл сквозь защиту, пробил доспех Эгиды в области плеча. Лейтенант вскрикнул, кровь брызнула, он упал на колено.

— Лейтенант! — заорал Леви, бросаясь вперёд.

Но демон уже заносил клинок для финального удара. Я видел, как лезвие поднимается над головой Стейни, как лейтенант пытается подняться, но не может. Это конец.

Я не помню, как бросился вперёд. Просто вдруг оказался там, между демоном и Стейни, с Копьём Зари в руках. Закачал весь оставшийся этер в оружие, почувствовал, как руны вспыхивают ослепительным светом, как копьё становится продолжением моего тела.

Демон опустил клинок. Я ударил копьём в бок твари, туда, где Стейни оставил царапину. Наконечник пробил броню, ушёл вглубь, нашёл что-то мягкое внутри. Этер взорвался, разорвал плоть изнутри, и демон отшатнулся, рыча от боли и ярости.

Но цена была высокой. Весь мой этер ушёл в этот удар. Камень Бурь на груди стал ледяным, голова закружилась, ноги подкосились. Мы слишком зависим от этера и полное его исчезновение делает нас на несколько мгновений слабыми. Я упал на колени, копьё выпало из рук и мне оставалось только смотреть как лезвие клинка мчится ко мне, стараясь добить сначала помеху, а потом лейтенанта.