Новые территории заинтересовали меня сильнее всего, и я решил продолжить расспрашивать Ивгара. Наплевать, что буду при этом выглядеть глупо, тем более что план вырисовывался всё более очевидно.

— Нейтральные земли? Лука должен был проводить меня туда, — проговорил я, внимательно следя за мимикой человека. — И теперь его нет. А я заплатил всё до последней медяхи, чтобы туда дойти.

— Ну, видимо, видит Венату, твой путь, как впрочем и мой закончится здесь. Без Луки туда, скорее всего, не пройти. Могу посмотреть на него?

— Да, — кивнул я, показывая на сундук и скамью. — Я забаррикадировался на всякий случай, чтобы не вылез если оживёт.

— Согласен, видит Венату, такой мертвяк под боком — не самое приятное зрелище. Но поверь, он мертвее, чем ты даже можешь себе представить. От паучьей отравы внутри него все кишки превратились в кашицу. нечему там подниматься. Ты тут уже всё обшарил? — Внезапно переключил разговор Ивгар, отодвигая ящик и скамью в сторону и поднимая люк. — Факел бы.

— Только то, что показалось безопасным. Не хотелось подходить ближе, — сознался я. — Само тело не смотрел. Если надо, тут есть свечи.

Контрабандист взял одну из свечей на столе, поджёг её и аккуратно спустился вниз. Я зарядил арбалет и пересел на другой край стола так, чтобы он был, между нами, а также положил арбалет и камни рядом. Мало ли что он найдёт на трупе или ещё чего решит, что стоит на меня напасть. Вся ситуация была крайне неприятна, и я откровенно не знал, как мне в ней действовать. Может, самым правильным будет его вообще убить, даже если человек мне ничего не сделал.

Вскоре Ивгар вернулся, неся в руке несколько листков, короткий меч, ремень с двумя ножами и несколькими кожаными небольшими сумками, которые снял с тела.

— Если к самому шипу на теле не прикасаться, то это безвредно, — сказал он, покосившись на арбалет, затем отошёл к кровати, уселся на неё и принялся перебирать вещи.

— Что ты хочешь найти?

— Карту. Лука тут чуть больше полугода, я с ним не ходил, дела в Порту были, — отозвался тот, откидывая ремень и клинок в сторону и изучая листы. — Нда, ничего путного.

— А до этого ты ходил? — продолжил я его мысль, и он согласно кивнул. — И дорогу не помнишь?

— Да я ж городской, меня этот лес и вся эта суета хуже бешеных практиков бесит, — ответил тот. — Я трижды ходил с Маричем, но того потом в порту зарезали, как тупую шлюху, и Белобородый поставил сюда Луку. Тот Марича знал и даже сам пару раз водил людей. Сложно. Как брод и земли Торвальдов пройти, я примерно знаю, а вот севернее, за лесопилками, где река разветвляется на три рукава, можно спокойно вляпаться в земли нелюди.

— Нелюди? — я заинтересованно подался вперёд. — Это кто? Настоящие прям нелюди?

— Да Венату их знает, кто это такие. Кто видел, тот умер, — Ивгар махнул рукой неопределённо. — Их называют Старшими. Когда сюда пришла империя, люди выбили их с этих земель, и теперь они живут там, у подножия реки и гор. Не лезут к нам, но любого чужака убивают. Туда мы и должны были прийти.

— Там можно жить?

— Тем, кого ищут, везде жить нельзя, — хмыкнул контрабандист. — Но там посвободнее, закона нет. Туда стекается всякий сброд. Беглые крестьяне, дезертиры, еретики, сектанты всякие. Кто подальше от баронов хочет быть, кто просто прячется, а кто и свободы ищет.

— Меня никто не ищет, я сам по себе, — ответил я грубо.

— Да конечно. У тебя на морде написано, как тебя не ищут, — рассмеялся Ивгар. — Парень, я не первый год хожу под Серыми, и людей я переправлял, и товары. Буду откровенным, тем более что у тебя арбалет и наведён он на меня. Видишь, я спокойный и не собираюсь влезать в твои дела. Не ищут — так не ищут. Тем более с таким лицом, я бы сразу сказал, что слышал о тебе. Как ты говоришь, тебя зовут?

— Корвин Андерс, — ответил я. — Северный Порт не мой родной город, я прибыл издалека перед Звёздным дождём, прошёл по самому его краю и вышел сюда, чтобы уйти дальше. Даже суток не прошло, как я тут появился.

— В городе сейчас много кого ищут. Трупов немерено, — произнёс сидящий на кровати контрабандист и выкинул листы на пол. — Не, ничего нет, ни одной записки или карты. Ненавижу читать эти дурацкие буквы. Однажды прочитал, что смертным вредно пить алкоголь, мол, убивает. Тогда я решил бросить читать чушь, написанную идиотами.

— Много трупов? — спросил я заинтересованно, пропуская шутку, и отмечая, что сидящий напротив совсем не дурак, тем более если разбирается в картах. — Мне показалось, город спокойно переживёт дождь. Ну, разве что практики порезвятся.

— Да, Звёздный дождь щедро забрал свою долю. Народу поубивало тьма, несколько кварталов просто исчезли от взрывов. Ещё и Вейраны с Ночным что-то не поделили, резня была. Особняк у них взорвали. А ты откуда такой? С островов?

Я пожал плечами, не отвечая определённо. Все мысли крутились вокруг слов про особняк. Кто мог взорвать его, если там практик такой силы сидит? Или пока он развлекался с дождём, Ночной Хозяин отомстил за атаку на свою территорию? Нельзя просто в лоб спрашивать такое. Если я не местный, то мне должно быть глубоко плевать на происходящее в городе.

— Так ты секту ищешь какую? — неожиданно задал вопрос Ивгар. — С Седых островов? Угадал? Ну да, там такие странные и живут, наверное. Не, ты не обижайся, имя у тебя вполне имперское, но вид весьма непривычный местному взору. Тебя бы сразу запомнили.

— Я в городе и часа не провёл, — согласился я, заодно примеряя на себя готовую легенду и недоумевая над словами про внешний вид. Уже второй раз говорит, что меня легко запомнить. — Иначе попал бы под дождь, а иметь дело с отбитыми на всю голову практиками и тварями не хотелось. Так что в итоге? Вернёмся к нашей общей задаче, так сказать. Карта, кажется, есть.

Я достал тубус и вытащил оттуда карту, раскладывая её на столе и приглашая мужчину подойти. Судя по всему, мой первоначальный вариант выходить к деревне откладывается. Я пойду по пути контрабандистов. Надо свалить подальше, найти место поспокойней и остепениться. Нужно изучать руны, нужно разбираться с камнем бурь, открывать Этер и становиться на путь практиков. А я пока только бегу вперёд как загнанная лошадь и не могу остановиться, выдохнуть.

— Вот что я нашёл в сундуке. Но я не совсем понимаю, как правильно ориентироваться по ней, чтобы выйти в эти земли.

— А что сразу не сказал, что карту нашёл? — спросил Ивгар, соглашаясь со мной и внимательно изучая карту. — Ага, всё верно. Туманная дрянь опять сместилась и почти закрыла нормальный проход, пройдём по самому краю. Опасно. Но вот до этого первого кружка я знаю, как идти, а дальше до реки понятно… Да, с этим можно работать. Если ты мне поможешь.

— Чем?

— У меня есть три тюка груза, которые нужно дотащить до места, — он кивнул в сторону двери. — Два человека погибли. Я один не справлюсь. Если ты поможешь мне дотащить товар хотя бы до первого перевалочного пункта, то дело выгорит как для меня, так и для тебя. Без этих тюков мне там делать нечего. Это заказ, и заказ людей, которые не любят, когда товар не приходит вовремя.

— А что там? — поинтересовался я невзначай. — Я про груз и про перевалочный пункт

— Это не важно ни мне, ни тебе, если про груз. Если мы попадёмся, нас вздёрнут на первом же дереве. Все, кому мы попадёмся. А пункт, первая деревня на нейтральных нам подойдёт, там я найму местных носильщиков, и мы расстанемся добрыми друзьями.

— Не сказать, что я тебе доверяю, — ответил я честно. — Да и какой резон тебе доверять мне?

— Ну, ты не трус, — ответил Ивгар. — Эта тварь убила бы меня, и видит Венату, мой путь искателя закончился бы сегодня. Так что я тебе благодарен. Кроме того, у тебя есть рунные камни, которые хорошо портят кровь всем кто хочет что-то сказать или сделать их владельцу, мне такое по душе.

Он указал на мои сжатые кулаки.

— Да мне не сильно хочется сгореть, как паук. Я, знаешь ли, люблю более комфортные условия для прозябания остатков своей жизни. Зато с такими камнями нам не будут страшны духовные звери, что могут вылезти из Туманного леса. Ты их спалишь, и все дела. Ну и самое главное — я тебе заплачу. Два десятка медных монет.