— А может это и к лучшему, что он не пришёл сегодня? — пришла в голову неожиданная мысль. Она же сама решила познакомиться поближе с принцессой, а тут такая отличная возможность появилась. Без Михаила это сделать будет гораздо проще. Анна явно чувствовала себя не по себе в его отсутствие. Остальные ученики не решались подходить к ней и разговаривать. Решено! На следующей же перемене подойду к ней… — кивнула сама себе Диана, и постарались, наконец, сосредоточиться на уроке, что, впрочем, оказалось совсем не сложно сделать. Пожилой физик довольно интересно рассказывал новую тему, проводя довольно занимательные сравнения физических процессов с магическими, так что она и сама не заметила, как урок закончился.

— Наконец-то… — выдохнула мысленно Анна и тут же сменила учебники на столе, заменив физику на алгебру. Тоска-а-а… Всё, о чем говорил физик, она и так уже знала, как, впрочем, знала и всё то, о чём будет рассказывать математик. Она вообще при желании могла бы весь школьный курс экстерном сдать, вот только дедушка не разрешил. Он решил, что ей полезно находиться в обществе сверстников. Вот и приходилось изображать из себя примерную ученицу. Ну и, Михаил, конечно, тоже играл свою роль. Только здесь в школе она могла наладить с ним нормальный контакт и постараться подружиться. Она знала, что ей необходимо стать его другом, но зачем это надо, она и сама до конца ещё не знала. Сила никогда не открывала перед ней всю картину грядущего, лишь слегка приоткрывая полог над полотном будущего мироздания.

— Добрый день, Ваше высочество, — прервал её размышления вдруг чей-то голос сзади. С места, на котором обычно сидел Михаил. Она обернулась. На его парте раскладывала свои вещи новенькая ученица, которая пришла сюда вместе с ней.

— Здравствуйте, — холодно ответила она, — Это же, кажется, не ваше место?

— Да, я знаю, что тут сидит ваш друг. Его кажется, Михаил зовут? — беззаботно ответила та, — Но его же сегодня нет? Завтра я верну ему его место в целости и сохранности. Просто понимаете… — перешла она на заговорщицкий шёпот, — Я же как и вы только что перевелась сюда. Знакомых тут у меня нет, как и у вас. Я обратила внимание, что без вашего друга вам одиноко тут. Ну, или мне так показалось… Честно говоря, мне пока тоже не по себе здесь… Так может мы сможем помочь друг другу и подружиться? — тут она даже подмигнула принцессе, от чего та даже впала в удивлённый ступор на несколько секунд, — Меня, кстати, Диана зовут.

— Подружиться? — чуть наклонила голову принцесса и задумалась, как будто прислушившись к каким-то своим мыслям, — А почему бы и нет? Я буду рада. Зови меня просто Анна, — одними уголками губ улыбнулась она Диане, — Это будет… интересно.

— Очень приятно, Анна. Рада знакомству!

— Взаимно. Скажи… А ты любишь живопись? — с любопытством спросила Анна.

— Живопись? — оказалась выбита из колеи Диана странным вопросом, — Ээ… Ну да, конечно! Кто же её не любит?

— Отлично! Просто замечательно! В таком случае мне хотелось бы многое с тобой обсудить! — с энтузиазмом воскликнула Анна. Диана же судорожно пыталась вспомнить хоть что нибудь о живописи. По этому вопросу у неё был большой пробел в образовании…

— Добрый день, ваше сиятельство! Приятного аппетита! Я не опоздал? — поздоровался долгожданный гость с Юсуповым, зайдя в vip-комнату ресторана. Тот отложил в сторону нож с вилкой, аккуратно вытер руки салфеткой и пожал холёную, явно не привыкшую к тяжелому труду, руку гостя.

— Здравствуй, Виктор. Проходи, присаживайся. Нет, не опоздал. Извини, это я не стал тебя ждать и поесть решил. Я не завтракал сегодня. Сейчас должны твой любимый коньяк Шустов принести, тысяча восемьсот девяностого года.

— Отлично! — с энтузиазмом воскликнул гость, присаживаясь за стол и пододвигая к себе меню, — Сейчас мы под это дело и закуску подберём… Он быстро определился с выбором, дал заказ официанту и дождавшись его выхода из комнаты, обратился к Юсупову.

— Вы уверены, что это подходящее место для встречи? Нас не подслушают?

— Уверен! — сухо ответил тот, — Это мой ресторан и он под полным моим контролем. Что там с моей просьбой? Ты сообщал, что люди найдены?

— И не только найдены, но уже находятся в Москве, — подобострастно ответил собеседник.

— Ты уверен, что они справятся? Смотри, спрос с тебя будет в случае неудачи.

— Уверен! — неожиданно жёстко ответил гость, — У Морозовых сейчас большие сложности с сильными одарёнными. По настоящему силён только сам Князь, а в охране у него одни слабосилки. Они активно ищут свободных сильных одарённых и даже пытаются сманивать их в других кланах, но пока безуспешно. Сейчас самое подходящее время для акции, если вы, конечно, не передумали. Трёх мастеров более чем достаточно для устранения.

— Не передумал… — чуть ли не прошипел от ярости старик, — Не смотря на то, что на меня попытались тут надавить, что бы я не трогал его. Он, видите ли, нужен императору! А я, значит, из-за чьих-то имперских амбиций, должен пожертвовать своими интересами. Они, понимаешь, там какие-то блоки создают, в которые нас даже не удосужились пригласить, планы строят, а с остальными кланами теперь и считаться не собираются. Думают, что мы всё стерпим. Не дождутся, уроды! — стукнул он кулаком по столу так, что гость чуть не подпрыгнул и нервно не оглянулся в поисках свидетелей. И нет. Юсупов вовсе не рисковал, говоря такие вещи в присутствии гостя. С Виктором он работал уже много лет. Тот был его тайным порученцем по особым делам и знал такие тайны, по сравнению с которыми эти фразы были сущим пустяком. Конечно, старик отдавал себе отчёт, что тот стал уж слишком много знать, и рано или поздно от него придётся избавиться. Но… это всё будет потом. Пока он был ещё нужен.

— Когда они будут готовы действовать? — сухо спросил старик, откладывая в сторону приборы.

— Аванс я им уже выдал, так что как только я поставлю задачу и отдам приказ. Хоть сегодня.

— Отлично! — довольно откинулся на спинку стула Юсупов, — Сегодня меня вполне устраивает. Тем более что, как раз сегодня будет такая возможность. Морозов вечером поедет за город на встречу с китайцами. Вот здесь их маршрут, — протянул старик собеседнику небольшую записку, — А вот чек на предъявителя на оставшуюся сумму, обналичь. После акции отдашь им деньги, и они должны сразу исчезнуть из страны. В случае провала, через них точно на нас не выйдут?

— Точно, — оскалился в нервной ухмылке гость, убирая чек, — Они ничего не знают. Я взаимодействию с ними через посредника. После акции посредника устраним, так что концов никаких не будет.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул старик, — Действуй.

В дверь постучали и вошёл официант с коньяком и закуской, поставил все на стол и разлил коньяк по бокалам.

— Ну, за удачу! — выдохнул гость, поднимая бокал.

— Удача удел слабых, — недовольнр проворчал Юсупов, поднимая свой бокал, — За успех!

Князь, наконец, закончил свой рассказ о владыках времени, мы же с Психом ошарашенно молчали. Не дождавшись нашей реакции, он продолжил.

— Так что теперь ты сам можешь определить размер беды. Нормально обучать тебя некому, и при этом все сильные кланы постараются заполучить тебя к себе, как только узнают. А они узнают, и довольно скоро, уж поверь. От тех же Голициных, например, с которыми ты недавно пересёкся. Думаю, они прекрасно поняли, с чем имеют дело. Так что думай, что будешь делать. Хочешь — вступай к нам в клан. Я против не буду. Поможешь Михаилу. Ему нужны тут свои люди. Не хочешь — не вступай. Зная твою нелюбовь к кланам, я не удивлюсь, если ты пустишься в свободное плавание. Но, сам понимаешь, о спокойной жизни можно будет забыть. Придётся привыкать к положению загнанного зверя.

— Мне надо подумать, — мрачно ответил Псих, не мигая уставившись в какую-то точку на стене.

— Думай. Торопить не буду. Время пока есть, — пожал плечами Князь.

— А почему о них так мало известно? — вмешался я, — Ваши научные центры на части их разобрали бы. Неужто не пытались? В жизни не поверю!