— В общем, нам придётся с тобой немного поработать, чтобы дотянуть тебя хотя бы до своего уровня, я уж не говорю о чём-то более серьёзном, — заявил я в итоге поздним вечером.

На следующий день вырезал нечто наподобие двух копий из подходящих жердей, обстругал их ножом и одну из них кинул девушке. Она весьма неуклюже поймала и перехватила так, словно собралась драться со мной палками.

— И что мне с этим делать?

— Во-первых, нужно перестать держать её так, как будто ты собираешься огреть меня по лбу, — сказал я ей.

А дальше пошло примерно всё так, как я и ожидал, то есть максимально ужасно. Лиана не чувствовала оружие совершенно. Она тыкала жердью в меня, словно вилы в стог сена, шаталась при выпаде и неправильно использовала центр тяжести. Ноги и руки у неё вообще жили какой-то своей, отдельной от корпуса жизнью. Это было всё очень грустно.

— Стой ровнее, перенеси вес на переднюю ногу, а локоть прижми.

— Я прижала.

— Другой.

— Да у меня этих локтей сколько?

Син откровенно ухохатывался и даже не скрывался, разглядывая наши поединки. А я чувствовал себя откровенно глупо. С моим уровнем владения копьём я совершенно не обладал возможностями сержанта Леви обучать новобранцев. Это было очень тяжело — объяснить всё это на словах, так что у сержанта был определённый талант создавать таких бойцов.

— Мастер Корвин, наставник благородных дев, смотри, невеста-то с таким копьём пострашнее, чем демоница будет.

— Я тебе сейчас это копьё в одно место вставлю, и достать его оттуда тебе даже врачи не помогут, — огрызнулся я, но злости здесь не было, скорее наоборот, понимание того, что он говорит.

— Слышь ты, будущий труп, — не осталась в долгу Лиана, разворачиваясь к Сину вместе с палкой и от этого чуть не навернувшись на месте. — Иди сюда, я на тебе лучше потренируюсь.

— Упаси меня болотные духи! — Син картинно поднял руки, сдаваясь. — Не-не, мне такого не надо. Ты этой палкой себе в глаз попадёшь и будешь ещё злее, чем раньше. Лучше, чтобы она была с боевым наконечником, тогда наповал — и нет проблем.

— Я могу обучить её, — сказала Ашши неожиданно. — Мной пройдена школа копья и короткого клинка, почти год я была инструктором, так что натаскать её за пару недель до чего-нибудь похожего на нормальный бой я смогу.

Неожиданная помощь краснокожей оказалась весьма кстати, и занятия с ней у Лианы пошли по совершенно другому пути. Она сначала просто учила держать её правильно копьё и нескольким простым стойкам, а мне оставалось только наблюдать со стороны, весьма настороженно, пребывая в готовности к тому моменту, когда девушка получит свой первый боевой навык.

И здесь то ли сыграло роль её самолюбие в том плане, что краснокожая была на такой же ступени развития, что и она, а, может быть, просто желание стать сильнее и научиться драться. Сложно сказать, что её убедило, но Лиана в итоге оказалась весьма упрямой и старательной ученицей.

— Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком серьезный? — спросила Лиана, когда мы пересекали очередную речушку по каменному броду. — Вот прямо чувствуется от тебя. Ты и правитель, и глава секты, и рунный гений. Тебе это сколько на самом деле, если складывать вместе?

— Был бы я слишком серьёзным, не пошёл бы спасать тебя, — не согласился я с ней. — Тем более смотря как всё складывать.

— Я не говорила, что ты умный, — рассмеялась девушка. — Нет, ты не дурак, это определённо. Но есть в тебе порывы справедливости, характерные для юного рыцаря времён романтического средневековья, из тех, правда, что были в книгах, а не в реальности, которые могли в свой же сапог нагадить.

— На будущее я это учту.

— Ну что, — сказала девушка, — это получается, в следующий раз спасать ты меня уже не будешь?

— Зависит от обстоятельств.

Про клеймо я ей рассказал, а также про то, что у Тарна и Наиры это клеймо есть. Лиана к этому отнеслась отрицательно, но в итоге с пониманием. Я даже не пытался ей предложить получить такое же клеймо. Времена, когда оно мне было нужно для лечения тяжелораненых бойцов, тоже уже прошли. Сейчас мне было абсолютно неважно, какой практик находится передо мной. Я мог восстановить по необходимости любого, как и любого перевести на следующую стадию восхождения.

Если рассуждать, это было забавно и неправильно, потому что я — рунный мастер, человек, который работает с рунами, то есть цифрами и энергией практически напрямую, занимаясь программированием артефактов, а не лечением людей. Эта работа должна подойти для Лианы и её навыков, но оказывается, что мой путь достаточно уникален и разительно отличается от её. Все её навыки были заточены на алхимию и не давали никаких возможностей и уходов в сторону.

Может быть, она специально так делала, развивая только то, что ей было нужно здесь и сейчас, потому что она была не ограничена временем и возможностями. И я бы поступил так же, окажись в изоляции и достаточно безопасном месте, где мне не нужно было бы думать о спасении собственной тушки и тех, кто находится рядом со мной. Но вышло как вышло. Я в итоге был и врачом, и лекарем, и создателем артефактов.

Границы человеческой империи мы прошли без единой проблемы. Все дорожные грамоты, которые нам предоставил Тинг, сработали безотказно. Стража на заставах только смотрела на печати, потом на нас, группу практиков, а дальше поднимала все возможные шлагбаумы и разрешала путь. Хотя, если честно, мы могли бы вообще не спрашивать разрешения, идя напролом, и никто бы нам ничего не сделал только потому, что не было на это сил. В пограничном городке мы задержались на день, чтобы дать лошадям настоящий отдых. Это всё было по рекомендации Лианы. Наш проводник получил расчёт, долго кланялся и пропал где-то среди города. Дальше путь предстоял без него.

— Какие-то непонятные бесхозные земли, — сказал я отряду, раскладывая карту на столе трактира. — Мы пройдём южнее Ногайска, вот здесь срежем и выйдем на общий торговый тракт, который ведёт к Степному Цветку. По моим прикидкам, дней за семь должны добраться. Но с этого момента ночёвки должны проходить только под защитой. В степи водятся ночные твари. Они, конечно, слабее нашего уровня, но тем не менее могут нападать неожиданно.

— Закончилась спокойная дорога, — согласился со мной Син.

— А что за твари? — оживилась Лиана.

— Древние существа, они живут под землёй, днём спят, а ночью выходят на охоту. Говорят, что смертных караванщиков жрут вместе с лошадьми и телегами, но на самом деле это неправда, — сказал я. — По степи ночью обычно никто не ходит, а стоянки расположены в специальных древних башнях, которые называются башни Вейсхейвен. Но нам до них ещё далеко, здесь более-менее свободная земля, и таких монстров обитает не так уж много.

— А можно одну поймать? Нет, за дело. У подземных зверюг должен быть интереснейший обмен веществ, если они месяцами обходятся без света. Из такой туши можно будет вытянуть основу для разных полезных эликсиров, а если повезет, с железами…

— Лиана.

— Что, я же для общего блага?

Стоило нам пересечь определённую зону, как степь встретила нас ветром и настоящим простором до самого горизонта. А первая ночь показала, что не зря я предупреждал. Несколько больших скорпионов пришли, как только Небесный Щит закрыл Красное Око, и болтались где-то вокруг лагеря, не рискуя перейти защитный периметр, но тем не менее нервируя весь лагерь.

— Какая прелесть, — прошептала Лиана, рассматривая одну такую тварь. — Корвин, ну можно хотя бы краем глаза глянуть, пожалуйста. Смотри, какие сочленения на передних лапах. Это же готовый компонент для эликсиров, укрепляющих суставы.

— Я сделаю, — сказал Тарн, поднимаясь.

Ему даже усилий особо прилагать не нужно было. Он бросил одно короткое копьё, прибивая тварь к земле, а остальные тени тут же исчезли в ту сторону, откуда и пришли. Умные оказались, чувствуют силу и что им тут ловить нечего.

А затем потрошение ночных тварей стало у нас чем-то вроде вечернего развлечения. Следующие твари оказались тупее и, несмотря на то что были слабее нас, лезли к лагерю с завидным, каким-то даже маньячным упорством. А Тарн или Наира отправляли одну или две на их скорпионьи небеса, а потом Лиана пополняла свою бездонную сумку кусками чего-то, о предназначении чего я пока предпочитал не спрашивать.