— Я скучаю по мастеру, — сказал я с тоской. — Но, если быть откровенным, жить в той долине было очень глупо, как по мне. Это не самое удачное решение. Здесь, в Яме, на территории Пределов, хотя бы есть возможность развиваться и что-то делать. А там этот странный покой, десяток крестьян, которые абсолютно ничего не умеют и не понимают, как жить дальше. В общем, считаю, что я вовремя свалился в этот портал.

— Я не понимаю, чем тебя зацепил этот вредный старикашка, который только и умеет, что махать молотом и раздавать обидные щелбаны.

— Ну, наверное, тем, что он единственный человек, который не искал во мне выгоду, как это делали другие. Зато он вкладывал в меня своё личное время, учил, кормил и дал мне доступ к таким вещам, которые я не знал. Он научил меня кузнечному делу и попытался защитить, забрав в долину, тем самым спасая от Вейранов и других моих не слишком удачных знакомств.

— Нервы только поистрепал своим исчезновением. Воспользовался бы зовом, всё было бы гораздо проще.

— А сейчас ты не можешь передать мастеру сообщение о том, что я жив и со мной всё в порядке?

— Я тебе что, передаточный пункт какой-то, что ли? Нет, конечно. Это не так работает, молодой человек. Скажи мне лучше такое, могу ли я воспользоваться тем фактом, что ты мой друг и у тебя есть люди?

— Смотря что ты понимаешь под словом воспользоваться.

— Мне нужно два или три человечка, которые прошли бы по некоторым местам и поискали бы для меня кой-какую информацию. Можно их было бы отправить вместе с караванщиком Реджебом для того, чтобы они спокойно внедрились бы на побережье и искали того, кто мне нужен.

— Ты говоришь про сестру мастера Цао?

— Я ничего тебе такого не говорил, и говорить не собираюсь. Но если ты будешь добр и поможешь мне с этим делом, то я, пожалуй, готов занять твой пост службы безопасности и отплатить тебе за это работой на один год. А то я тут подумал, что искать, и ходить самому — это такая лень. А здесь у тебя, в принципе, неплохо кормят. Мясо, во всяком случае, не жёсткое, да и лепёшки вполне вкусные. И уж лучше я позанимаюсь каким-нибудь таким спокойненьким делом, пока другие будут делать то, что мне нужно, а потом приду на готовое. Что ты насчёт этого думаешь?

— Очевидно, чтобы получить такого специалиста, как ты, к себе в секту, я на это согласен. Тем более что с этим караваном и так идут трое моих людей, потому что нам необходимо налаживать торговые связи с эмиром, и чем быстрее мы будем это делать, тем лучше. Если я увеличу отряд до шести человек, я не думаю, что это будет слишком сложно. К тому же это люди из Осколков — тех людей, которые попадали сюда из внешнего мира, — и они способны разобраться в происходящем и сделать то, что нам нужно.

— Они не предадут и не сбегут, несмотря на наличие клейма?

— Гарантированно нет, — усмехнулся я на этот вопрос. — Ты не совсем понимаешь, что это такое.

— Так-так-так, я увидел в твоих глазах очень нездоровый интерес. Клеймо ставить не буду, понял? Даже не надейся на то, что ты сможешь меня захомутать. Свободу я не променяю ни за какие коврижки. Понятно тебе?

— Свобода, ага. Где она, эта свобода? От чего? Хотел бы я, наверное, пошляться один, поприключаться, находить какие-нибудь интересные места, посещать города и попробовать что-то новое. Но это не для меня. У меня другой путь, как сам ты и сказал.

— А вот тут ты не прав, молодой человек, — не согласился со мной Син. — Посмотри внимательно вокруг себя. Ты же отправился к демонам, когда лохматый туда поскакал в своем желании сожрать что-нибудь странное. Мало ему тех сосисок было. И ничего, они справились, хоть прошло и три дня. Ушёл бы ты на неделю-другую, как когда воевал с демонами, тоже ничего страшного не произошло бы. Так что произойдёт страшного, если не будет тебя здесь два или три месяца, скажи мне?

— Хочешь сказать, что ты сюда добирался меньше, чем месяц? — задал я логичный вопрос.

— Нет, хочу сказать, что у тебя есть летающая лодка, благодаря которой мы можем не останавливаться нигде и спокойно долететь до мастера Цао, и при этом не терять время. Я думаю, этот вопрос каких-то двух недель в одну сторону, ну или чуть больше, я не знаю скоростей с которыми она может двигаться.

Слова Сина неожиданно удачно наложились на мои собственные мысли. Не то чтобы мне не нравилась секта и то, чем я занимаюсь, наоборот, это было очень круто, и я считал, что это лучшее дело, которое стоило делать. Но ведь и правда есть вещи, которые нужно было доделать и которые скребли по моей душе уже многие месяцы, порой не давая мне спать.

Сколько времени я потратил на то, чтобы заставить своих людей заниматься своими делами и при этом работа секты не зависела от меня? Зря, что ли, всё это делал? Вот и будет он, настоящий полноценный экзамен, если сейчас воспользуюсь моментом и действительно построю себе лодку, достаточно мощную, на которой можно было бы долететь до мастера Цао.

А ещё лучше было бы, если бы по пути я взял и забрал Алекса от Стейни, тем самым закрыв самую страшную ноющую рану, которая у меня была. Друга нужно было забирать, и, возможно, именно сейчас это время пришло. И не просто забрать, но ещё и вылечить его — избавить от того безумия, которое предназначалось изначально мне. Конечно, хотелось ещё и мастеру Валериусу настучать по рогам для того, чтобы он больше такого не делал. Но месть — это другое, месть можно отложить, а спасать человека было нужно.

И не нужно будет дожидаться момента, когда я стану практиком закалки канала. Вот, у меня есть Тарн, у меня есть ещё десяток крепких бойцов, с которыми мне будет абсолютно не страшно встретиться практически с любым противником. А если что, мы поставим на лодку ещё и дырокол. Ну, или его немного уменьшенную версию. Всё-таки ядро от практика уровня закалки ядра получить бы мне хотелось.

— Знаешь, — обратился я к Сину, — а я ведь не могу отказать тебе в том, что ты прав. Есть вещи, которые мне нужно сделать и которые я могу сделать уже сейчас, при этом оставаясь практически в полной безопасности. Может, действительно устроить себе отпуск и пару месяцев провести в полёте?

— Нет, ну не прямо же сейчас, — ответил практик, наливая себе остатки вина из кувшина. — Давай немножко погодя, месяцок-другой. Как раз твои люди займутся моими вопросами, и я тут немножко осмотрюсь, а заодно отдохну от всех этих походов, плаваний и прочего связанного с неудобствами, а потом хоба-на, и полетели.

— Время у нас будет. Как раз именно сейчас я понял, какая мне нужна лодка для того, чтобы совершить такое путешествие. Правда, через горы пройти не удастся: там слишком неудобный маршрут. Но если мы пойдём по морю, пересечём его, затем через степь и пройдём старым маршрутом, по которому когда-то мне доводилось уже ходить, а по дороге заберём моего старого товарища и наконец навестим мастера Цао, то, я думаю, вполне разумно, что мы уложимся в пару месяцев в одну сторону, может быть, даже быстрее, гораздо быстрее.

— А как же обратно? — спросил Син. — Если тем же путем, то пара месяцев плюс пара месяцев уже не два выходит, а гораздо больше. Я думал, ты математику умеешь.

Слушать язвительный комментарий, и тем более отвечать на него, я не стал, а продолжил рассуждать вслух сам с собой.

— А обратно мы воспользуемся телепортом, который находится в сокровищнице мастера Цао и его предков, и окажемся в Яме. Это решит полностью все наши вопросы. Моментальная телепортация — и мы снова в безопасности. И не бойся, ты не перетрудишься. Я даже тебе отдельную каюту сделаю, из которой ты сможешь не выходить. Будешь там себе сидеть, весь окружённый едой, вином и всем, что тебе необходимо. Или, если хочешь, останешься здесь.

— Нет, здесь я точно не останусь без тебя. Очень уж я не люблю всех этих фанатиков и прочее непонятное. Поэтому полечу с тобой, тем более раз ты говоришь, что это все быстро, — вроде как зашли и вышли, — то мне такое нравится. Я готов лежать в направлении любого пути! Удобные приключения бодрят гораздо лучше, чем тряска в повозке и речи торгашей.