Сам спуск на седьмой ярус отсутствовал в принципе. Судя по всему, он был разрушен достаточно давно. Вместо этого нам пришлось спускаться по созданным големами каменным ступеням. Судя по всему, страж за столетия в работе углубил выработки очень далеко за пределы первоначального проекта, потому что ему нужен был материал для новых големов, а старые штольни давно истощились.

Ходы, по которым мы шли, были грубыми, но достаточно широкими, чтобы можно было пройти вдвоем. И чем ниже мы спускались, тем больше я понимал, что никакого аварийного туннеля здесь, нет, мы спустились на сотню метров ниже его обозначения на карте. И дальше идти смысла не было. Впереди были сотни небольших ходов, по которым, видимо, големы ходили, добывая необходимые ресурсы. И там можно было только заблудиться, потому что на карте их вообще не было.

— Кажется, здесь произошла какая-то ошибка, — пробормотал я, сверяясь с картой.

Но ошибки никакой не было. Просто те схемы, которые я видел перед глазами, скорее всего, очень сильно устарели даже при жизни самого Дариша. Потому что туннель оказался там же, где и должен был быть согласно разметке.

Вот только добраться до него с того места, где мы находились, для этого нужно было карабкаться как минимум двадцать метров вверх. Для того чтобы добраться до него, мне пришлось использовать крылья в доспехах, подняться по отвесной скале по-другому просто не представлялось возможным.

Только с помощью крыльев я смог добраться до нужной мне точки и оказался перед огромной каменной плитой, которая закрывала вход в туннель. Он не был заблокирован, просто это было сделано для безопасности.

Я с помощью щупа проверил плиту и обнаружил рунный замок, влил в него несколько сотен единиц этера из накопителя, плита с тихим скрежетом отъехала в сторону, а за ней открылся коридор. Плиту я зафиксировал так, чтобы она не могла закрыться сама, скинул вниз веревку, и по ней забрались уже следующие за мной бойцы, и Рен в том числе.

— Сложно будет выводить тут людей, — сказал он мне, когда поднялся последним.

— Верно, — согласился я. Но сейчас задача — просто посмотреть, что там впереди.

Судя по всему, тоннель был проделан тем же червем, что проплавлял его до нас. Во всяком случае, размеры и состояние внутри соответствовало и было почти идентична тому тоннелю, по которому мы спускались в четвертый ярус. За исключением того, что там червю пришлось повозиться и вести весьма путанный подъем, обходя рунные каменные осколки, здесь же почти идеальная труба, уходящая в темноту по прямой, без поворотов и изгибов.

— Доставайте все свои фонари, будем прокладывать дорогу, — сказал я бойцам и первым выполнил свой же приказ.

Первым вперед пошел я. Следом за мной уже двинулись бойцы, каждые сто метров оставляя на полу один рабочий светильник. Мы прошли, наверное, километра три, прежде чем я понял, что нужно останавливаться. Пока никаких проблем не было, и это меня, если честно, удивило. По идее, можно было идти дальше, но смысла в этом никакого не было.

Мне нужно было вернуться наверх, потому что дел мне и так хватало без того, чтобы лично вышагивать несколько десятков километров в одну сторону и столько же обратно. А это как минимум два дня пути в один конец, если не сильно торопиться. Если весь тоннель в таком состоянии, то нам только и нужно, что дойти до выхода и посмотреть, что находится с той стороны.

— Рен, — обратился я к командиру. — Выбери четверых самых выносливых и спокойных. Пусть идут вперед, не особо торопятся. Дайте все светильники и питание на трое суток. Задача простая, пусть идут, пока не упрутся во что-нибудь, будь то выход, завал или что-то еще, а потом вернутся и доложат. Если через двое суток не придут, отправим вторую группу.

— Мастер, а можно я пойду? — спросил парень.

— А людьми командовать кто будет? — ответил я. — Дуба поставлю вместо тебя? Ты хочешь в разведчики перейти? Тогда пойдешь под командование Сычу.

— Я понял, мастер, я передумал.

— Ну это хорошо. У тебя другие задачи. Если ты хочешь от них отлынивать, то я с сожалением сменю тебя на посту главнокомандующего всей нашей армии, замену правда придется поискать.

На это Рен мне ничего не ответил, только кивнул головой и тут же начал распоряжаться, выбирая четырех добровольцев. На самом деле добровольцами хотели быть все. Всем хотелось дойти до финальной точки и посмотреть, что там за ямой находится. Я вот как представил эти десятки километров и тот факт, что здесь практически нет притока кислорода, и как будет сложно идти в конце, то сразу же разочаровался в этом пути.

Слишком долго и слишком тягомотно. Придется протягивать сюда насосы для того, чтобы люди не задохнулись. А ведь этот туннель, единственный наш путь наверх. Я вздохнул, понимая, что проще просто не будет. Ладно, хоть сейчас об этом думать было рано.

Сначала нужно убедиться, что тоннель вообще проходим. А уже потом думать о том, как протащить через него тысячи людей с детьми, со стариками и припасами. Как организовать промежуточные стоянки, обеспечить всех водой и едой. Потому что сорок километров для тренированного бойца с легкой ношей, это одно, а для женщины с младенцем на руках, совершенно другое.

Тем же путем, каким мы пришли сюда, мы очень быстро вернулись обратно. Уставшие, но вполне довольные. Я отпустил бойцов и уже собрался было идти к себе, когда заметил гонца с поверхности, который стремительно бежал ко мне.

— Мастер, наверху пришла Старуха из Шпиля, стоит и ждет тебя, никуда не уходит и ни с кем не разговаривает. — Взволнованно доложил мне мальчишка, лет двенадцати, с любопытством разглядывая место, в котором он находится. Видимо, первый раз его сюда отправили.

С одной стороны, это было неожиданно. Старуха, насколько я знал, практически не покидала Шпиль по собственной инициативе. Конечно, видели её несколько раз, но это не значило, что она должна была прийти ко мне. Значит, что-то настолько сильно изменилось, что свои правила она изменила. Я, естественно, догадываюсь, что именно. Пришлось снова менять планы и подниматься наверх. Оставлять гостью без своего внимания точно не стоило. Такие люди, точнее существа, просто так не приходят.

Выбравшись на поверхность, я с удовольствием вдохнул свежего воздуха. Все-таки, несмотря на то что там внизу была вполне рабочая вентиляция, воздух на свободе и открытом пространстве значительно отличался от того. Здесь же я первым делом оценил, что работа вокруг вовсю кипит. Гвоздо не терял времени. Получив под свое руководство почти сотню человек, он, не тратя ни минуты, тут же приступил к делу.

Вокруг спуска на первый ярус уже были вкопаны первые десятки столбов из срубленных железных деревьев и натянуты веревки, обозначающие периметр будущей стены. Десятка три человек рыли ров, а еще столько же таскали бревна. Всюду стоял гул и стук топоров. Нормальная живая работа, от которой на душе стало значительно легче.

От самого лагеря на поверхности оставалось от силы процентов десять. Большинство людей уже спустились вниз. Только мастерские Горбуна и помощницы Ветки занимались своими делами. Одни усердно пилили железные деревья, помогая строить будущую крепость, другие же занимались урожаем.

Старуху я увидел сразу. Даже подошедший ко мне Клык, собиравшийся расспросить про гостью, только кивнул в её сторону. Она стояла в метрах ста от лагеря, неподвижная, как всегда, маленькая сухая фигура в бесформенном балахоне из грубой ткани.

Люди к ней не подходили, обоснованно её боясь, но бросали в её сторону настороженные взгляды. Все знали, кто она такая, и не спешили с ней пообщаться, хотя она никому никогда не причиняла вреда. Во всяком случае, мне об этом не было известно.

Неторопливо подойдя к ней, я вежливо поздоровался.

— Приветствую гостью из высокого Шпиля. Прости, я не знаю твоего имени, как-то ты забыла мне его рассказать. Я смотрю, ты сегодня без пирожков?

— Шутник, — ответила она ровным голосом без каких-либо интонаций. — Ты носитель Сердца Рун. Протокол требует подтверждения статуса. Предъяви артефакт.