В дверях появился Макс, весь в крови. Когда он увидел разложенные на полу пачки денег, взгляд его загорелся.

^{Воскресенье, 18 ноября 2017 года}

В диспетчерском центре городской системы видеонаблюдения Вестминстера царила спокойная рабочая атмосфера. Одну стену помещения занимали огромные мониторы, на которые в реальном времени поступала информация с камер видеонаблюдения, размещенных по всему Лондону.

В 4:15 утра в районе Ковент-Гарден, расположенном в центральной части Лондона, появились два человека. Они направлялись в сторону метро. У обоих головы были опущены, их лица скрывали козырьки бейсболок. Шли они целеустремленно. Несколько пьяных, повстречавшихся им на пути, не обратили на них внимания. Человек повыше вез чемодан на колесах.

Первый раз они попали в зону видеокамеры близ магазина «Эппл» на самом краю Ковент-Гардена, когда та по дуге прочесывала участок от Кинг-стрит, по которой тащился какой-то сгорбленный бродяга с магазинной тележкой, до мощенной булыжниками площади перед колоннами церкви Святого Павла и гигантскими арками рынка со стеклянной крышей и затем Королевского оперного театра. В Ковент-Гардене никогда не бывает безлюдно, даже в 4:15 утра.

Когда эта парочка возникла на мониторе компьютера, за которым сидел молодой сотрудник диспетчерского центра, тот встрепенулся, присмотрелся к ним: европейская внешность, не оборванцы, везут чемодан. На улице морозно, они идут быстро — явно не праздношатающиеся. Дежурный диспетчерского центра принял их за путешественников, спешащих на ранний авиарейс, и переключил внимание на другой видеоматериал.

Парочка шла по брусчатке к станции метро «Ковент-Гарден». Вход в зал билетных касс преграждали опущенные ставни, которые поднимут не раньше, чем через полтора часа. Рядом у решетки громоздились две бесформенные груды тряпья — спящие люди.

Дежурный видел, как в 2:30 там улеглись спать два человека. К этому времени пабы и клубы позакрывались, выпроводив последних посетителей, и бездомные, отыскав укромное местечко, могли спокойно перехватить несколько часов сна. Дежурный постоянно приглядывал за ними, но они не шевелились. Всю последнюю неделю температура каждую ночь опускалась ниже нулевой отметки. Два дня назад он видел, как работница метрополитена вызвала «скорую», обнаружив замерзшую женщину в спальном мешке.

Дежурный откинулся на спинку стула. Двое с чемоданом, все так же с опущенными головами, по-прежнему быстро шли, приближаясь к станции метро. «Видать, торопятся», — подумал он, и затем переключил внимание на компанию парней, появившихся в нижней части экрана. Пьяные, они вихляли по Кинг-стрит. Дежурный пропустил тот момент, когда парочка избавилась от чемодана, оставив его возле спящего бомжа. Почти не замедляя хода, они бросили свою ношу и как ни в чем не бывало продолжали путь, двигаясь в сторону Чаринг-Кросс-роуд.

Пройдя половину улицы Лонг-Эйкр, парочка исчезла с монитора молодого дежурного, которого теперь больше беспокоила компания пьяных парней, двигавшаяся к станции метро «Ковент-Гарден». А те двое, уже без чемодана, возникли на мониторе другого оператора в диспетчерском центре. Потягивая кофе, она присмотрелась к ним, но увидела всего лишь двух человек, которые по холоду спешат домой. А потом ее окликнул молодой дежурный, так как парни теперь пытались вломиться в магазин «Эппл». Оператор встала из-за компьютера. А парочка тем временем дошла до Чаринг-Кросс-роуд и села на ночной автобус.

Кэт Маршалл шел всего лишь пятый десяток. Она бомжевала с лета. В это самое время в прошлом году она осталась без работы и не могла больше платить за жилье. Тогда она подумала, что настал ее черный час: она оказалась за гранью нищеты. Но худшее ждало ее впереди, когда она осталась без крыши над головой. Полгода она гостевала у друзей и пьянствовала, пока все, кого она знала, один за другим от нее не отвернулись. В конце июня одна знакомая неохотно позволила ей ночевать в своей старенькой подержанной машине, что стояла у дома. То была последняя ниточка, связывавшая ее с нормальной жизнью и с адресом, на который она могла сослаться, подавая заявление на получение пособия по безработице. Через несколько дней в доме случился пожар, и пламя перекинулось на машину. Санитары вытащили Кэт из автомобиля, где она успела надышаться дымом, и ночь она провела в больнице. На следующий день ее выписали без ничего. Она утратила банковские карты, мобильный телефон, паспорт и почти все свои вещи. Несколько дней она ночевала в приютах для бездомных, но с каждым днем становилась все более неопрятной и мрачной. Прежде, идя по улице мимо бездомных, она часто недоумевала, зачем они пьют дрянной дешевый алкоголь. Теперь она узнала ответ. Это был способ забыть о проблемах. Однажды ее весьма зрелищно стошнило у стойки администратора в приюте, где она остановилась, и ее мгновенно выставили за дверь. С тех пор для нее началась уличная жизнь.

Кэт проснулась у запертого входа на станцию метро «Ковент-Гарден» и поняла, что она окоченела. Рядом кричали, но к крику она была привычна. Кэт продрала заплывшие гноем глаза и увидела полицейского в бронежилете, целившегося из пистолета ей в голову. Она шевельнулась. Тело пронзил холод. Она почувствовала, что промокла.

— Полиция! Встать, руки держать перед собой! — гремел голос, вырывавшийся из мегафона. — Резких движений не делать!

Кэт повиновалась, вытащив из тепла спального мешка обе грязные руки, которые тут же обжег холод. Оружия она не испугалась, да и полицейские автомобили, стоявшие на дороге, не вызвали у нее страха. Участок вокруг станции метро был оцеплен. Кэт инстинктивно повела глазами, ища источник влаги. Однажды она по глупости улеглась спать у заднего фасада большого отеля, близ вентиляционной решетки, из которой дул горячий воздух, а один из гостиничных работников облил ее помоями. Это было в ноябре, и она тогда чуть не загнулась от холода.

— Встать. БЫСТРО! — прогремел голос из мегафона, разрубая неестественную тишину. Светало, но народу вокруг не было.

Кэт принялась выпрастывать свое ноющее тело из спального мешка. Тряпье, которым она обмотала голову, развязалось под подбородком. Потом она увидела рядом с собой большой черный чемодан. Из него натекала огромная красная лужа — и под сам чемодан, и под ее спальный мешок, и ей под ноги. Она подняла руки и издала пронзительный вопль.

Такси высадило Эрику у ее дома в Форест-Хилл. Она расплатилась с водителем и потащила чемодан по парковке. Уезжая в Словакию, она с трудом сумела открыть дверцу такси, теперь же была почти здорова. По крайней мере физически.

Она вернулась рано утром в воскресенье. Прилетела четырехчасовым рейсом из Братиславы, и поскольку дорога из аэропорта Лутон оказалась пустая, к девяти она уже добралась до дома. Последние осенние листья облетели с деревьев, и теперь все вокруг было серым. Эрика открыла входную дверь. На коврике ее ждала груда корреспонденции, в самой квартире было очень холодно. Она поставила чемодан у двери ванной и пошла по квартире, чуть приоткрывая окна, чтобы проветрить комнаты. Включила отопление. Распахнула дверь во внутренний дворик. В гостиную ворвался ледяной ветер. Эрика ступила на квадратный пятачок. В Лондоне воздух был другой, холод — лютый и сырой. Она вытащила сигареты, ключом от квартиры поддела пленку на пачке, содрала ее. Гипс на руке теперь имел не очень опрятный вид, зато на нем красовались подписи Якуба, Каролины, Эвки и Ленки. Эрика провела пальцем по отметинам, оставленным фломастером — по смайлику Якуба, по маленькому сентиментальному сердечку Каролины, по крошечной закорючке, выведенной ручкой Эвки. Впервые ей не хотелось возвращаться в Лондон, и у нее даже мелькнула безумная мысль досрочно выйти в отставку, купить небольшой домик с садиком в Нитре и доживать свой век на полицейскую пенсию — хотя бы раз отдаться на волю судьбы.