— А я и сейчас там. Это просто моя голограмма, — ответил он, взмахнув рукой над головой. Брайони недоуменно смотрела на него. — Брайони, это шутка.

— А, — хохотнула она, выплюнув себе на подбородок наполовину пережеванный кусочек бхаджи. — Ой, я такая свинья.

Она покраснела, вытерла пальцем подбородок и засунула кусочек обратно в рот.

Дэрил повернулся к своему компьютеру и начал есть. Он зашел на сайт Би-би-си и уже собрался искать информацию по Элле Уилкинсон, как вдруг услышал, как Брайони откашливается рядом с ним, и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Хочешь луковый бхаджи?

Он обернулся. Брайони стояла рядом и протягивала ему свой контейнер. В нем на бумажном полотенце были аккуратно выложены темные бхаджи. Что-то было ребяческое в том, как она протягивала контейнер, — как будто они были в детском саду и она угощала его печеньем. Пахли они аппетитно. Он посмотрел на свой обед из «Макдоналдса», который успел вспотеть в пакете и остыть по дороге.

— Спасибо, — сказал он и взял один оладушек, который оказался очень вкусным.

— У меня отец заказывает много индийской еды, — сказала она, аккуратно запуская в контейнер свои пальцы-колбаски.

— Я люблю индийскую кухню. Но у нас рядом с домом нет хорошей доставки, — ответил он с полным ртом.

Брайони робко кивнула, тоже положила в рот бхаджи и стала жевать.

— В обед разрешено сидеть в интернете, так что не волнуйся, — сказала она.

— Какая-то сплошная безнадега в новостях.

Брайони кивнула.

— Хочешь еще один?

Она поставила свой контейнер прямо ему под нос, радуясь, что ее новый друг по песочнице захотел с ней поиграть. Он взял два.

— Это твоя собака? — спросила она, наклонившись к фотографии Грендель, прикрепленной к монитору.

— Да.

— Это он или она?

— Она.

— Красивая. По-своему.

— Да. Это смесь стаффордширского терьера и далматинца, — ответил Дэрил, взяв фото в руку. — Ее зовут Грендель.

Брайони вытерла руки об джинсы и взяла фотографию.

— Грендель? Это французское имя?

— Нет. Знаешь сюжет «Беовульфа»? — спросил Дэрил, забирая Грендель из ее жирных пальцев.

— Прости, — Брайони смотрела, как он аккуратно вытирает фото салфеткой. — Я видела фильм «Беовульф». То есть мультик.

— Фильм снят не по оригинальному сюжету. Изначально это эпическая поэма, очень древняя. Грендель — это чудовище.

— Зачем называть собаку именем чудовища?

— Ну, не всем Грендель кажется чудовищем. Для кого-то такое чудовище — лучший друг.

Брайони в задумчивости прожевала и проглотила последний кусок. На мониторе Дэрила была открыта страница новостей Би-би-си со статьей про Эллу.

— Я слежу за этой историей. Девушек, которых убили. Я живу рядом с Ватерлоо, там недалеко пропала первая девушка.

— Тебя он бы не похитил, — сказал Дэрил, откусывая бхаджи. У Брайони задрожали губы. — Я имею в виду, что ты слишком умна, чтобы потерять голову из-за какого-то чувака с сайта знакомств.

— Я пробовала сайты знакомств. Но ничего не получилось, — смущенно призналась она.

«Это потому, что ты выставляла свое настоящее фото!» — воскликнул он про себя, но вслух ничего не сказал, а лишь доел бхаджи.

— Первая жертва продавала кофе, но вторая работала в офисе. У нее даже должность была такая же, как у меня, — администратор, — сказала она, натягивая кофту на попу своими большими, но нежными руками.

— Просто будь бдительна. Предупреждай близких, где ты будешь, — стал советовать Дэрил.

Он представил, каково бы это было — убить ее. Нож бы наверняка отскакивал от ее жирных ляжек. Ему не удалось сдержать смешок. Он тут же закрыл рот рукой и притворился, что закашлялся.

— Все в порядке, — отмахнулся он, когда она попыталась ему помочь.

Брайони начала стучать ему по спине.

— Лучше?

Он кивнул и отпил кока-колы.

— Дэрил…

— Да?

— Я смотрела «Беовульф», когда он шел в IMAX. Кстати, у меня есть два билета в кино, в IMAX рядом с Ватерлоо. Мне их на день рождения подарили.

— Когда у тебя был день рождения?

— Сегодня, — сказала она, потупив взгляд.

— Ой. С днем рождения.

Он посмотрел на нее. Брайони схватила еще один бхаджи и засунула его в рот.

IMAX в Ватерлоо стоял на месте бывшего кругового перекрестка Булринг рядом с железнодорожной станцией. Пройти к нему можно только через один из четырех отсыревших, темных бетонных подземных переходов, в которых всегда много бездомных. Он давно хотел похитить бездомную девушку. Что-то есть особенное в их отчаянной решимости перед лицом смерти… Дэрил поднял взгляд и понял, что Брайони сказала что-то еще, а он не слышал.

— Ну так ты хотел бы пойти, Дэрил?

— Куда?

— В IMAX со мной. Завтра вечером. На «Стражей Галактики».

Дэрил задумался. Это отличная возможность осмотреться. Просто посмотреть. Он уже не мог остановиться — его словно комар укусил, и эту ранку хотелось теперь чесать постоянно. Кинотеатр — огромный, в самом центре, а Брайони — лучшее прикрытие.

— Хорошо, — сказал он.

— Значит, у нас свидание? — спросила она, дожевывая последний бхаджи.

— Да. Свидание, — ответил Дэрил, натужно улыбаясь, пока она не отошла к своему рабочему месту, краснея от смущения.

Он снова вытер фотографию Грендель и прикрепил ее к монитору, который успел перейти в спящий режим и превратился в черное зеркало, напомнившее Дэрилу, как он выглядит. Внутри он ощущал себя сильным непобедимым бойцом — настоящим Беовульфом, но с экрана на него смотрело самое обычное рыхлое лицо с круглым подбородком и маленькими глазками.

Он откинулся на спинку стула, и тут до него дошло: Брайони на самом деле решила, что у нее есть шанс с ним. У нее — с ним!

Остаток дня он с трудом мог концентрироваться на работе. Сидящая напротив Брайони постоянно смотрела на него и улыбалась, а в четыре даже принесла ему кофе из «Старбакса».

Улыбнувшись, он взял стакан, но внутри все бушевало. Он ей покажет. Она еще пожалеет, что ей пришло в голову, что они на одном уровне.

На следующее утро Эрика и Мелани встретились у здания Скотланд-Ярда. Не обменявшись ни единым словом, они двадцать минут просидели у дверей кабинета заместителя комиссара, пока наконец ее секретарь не прервал напряженную тишину и не пригласил их войти.

Камилла, в черном брючном костюме и белой шелковой блузке, выглядела убийственно, или, по крайней мере, травмоопасно. Она заняла место во главе длинного стола в углу своего кабинета. Справа от нее сел миниатюрный мужчина с серьезным пухлым лицом, а слева — молодой сотрудник в форме, исполняющий функции секретаря. Мелани села на противоположном конце стола, Эрика — рядом с ней.

— Спасибо, что пришли, — начала Камилла. — Я позвала вас на эту встречу, чтобы обсудить тройное убийство. В присутствии и.о. командира Мейсона.

Миниатюрный мужчина кивнул. Камилла демонстративно открыла лежащую перед ней папку и надела очки, висящие у нее на груди на золотой цепочке.

— И.о. суперинтенданта Хадсон, какое обращение вы предпочитаете — Мел или Мелани?

— Мелани.

— Хорошо, это очень мудро, — заметила она, просматривая бумаги.

Мелани заерзала, и Эрика краем глаза посмотрела на нее. Камилле доставляло особое удовольствие смущать людей своими неожиданными комментариями.

— Мелани, я пригласила вас сюда вместе с Эрикой, чтобы получить общее представление о расследовании. Родители Эллы Уилкинсон обратились в независимый комитет, занимающийся претензиями в адрес полиции, и готовят официальную жалобу на вас и полицию Лондона, и мы бы хотели узнать ваше с Эрикой видение ситуации. На этом этапе пока неофициально.

— Тут нет никакого видения. Есть факты. Вы хотите знать факты? — вмешалась Эрика.

Мелани, казалось, не возражала против такой активности.

Камилла кивнула.

— Я держала Мелани в курсе происходящего на всех этапах расследования. Мы заканчивали подготовку к пресс-конференции по поводу Джанель Робинсон и Лейси Грин, когда услышали о пропаже Эллы Уилкинсон. У меня было менее десяти минут, чтобы принять решение, включать информацию о ее похищении в текст своей речи или нет. На том этапе мне было известно только то, что Элла похожа по возрасту и типу внешности на Лейси и Джанель и что она пропала примерно при тех же самых обстоятельствах. Я приняла решение не включать ее имя, чтобы не отвлекать внимание от жертв, про которых мы все знали точно. Кроме того, я не хотела подпитывать слухи, что речь идет о серийном убийце.