— Тихо, тихо, Грендель, хорошая девочка, — ласкал ее Дэрил, скармливая вторую порцию. Он гладил ее большую белую голову, а она смотрела на него и лизала ему руку своим шершавым языком.

— Смотри, осторожнее с Морисом. Он плохой. Будь внимательна.

Эрика вышла от Айзека без чего-то девять. Снегопад закончился, но было очень холодно, так что она еще несколько минут просидела в машине, ожидая, пока печка разогреется. Они договорились, что по дороге она никуда не будет заезжать, а поедет прямо домой и сразу ляжет спать. Однако в машине к ней снова пришла мысль поговорить со Спарксом. Она где-то слышала, что они с женой купили новое жилье в Гринвиче, ехать до которого совсем недалеко.

Она обернулась и увидела, что Айзек смотрит на нее из окна, проверяя, что с ней всё в порядке. Эрика завела двигатель и помахала ему на прощание. Повернув за угол, она сделала контрольный звонок в Бромли.

«Терять мне нечего», — сказала она сама себе, задумчиво глядя на часы на приборной панели. Решение было принято.

Старший офицер Спаркс жил в обшарпанном доме, но в хорошем районе. Эрика оставила машину в конце улицы и решила дойти сто метров пешком. Оказавшись у ворот, она увидела, что в гостиной пусто. Вместо люстры с потолка свисала голая лампочка, а у стены, частично покрашенной в голубой цвет, стояла стремянка и кюветка с валиком. К входной двери вела дорожка, частично освещенная эркерным окном. У двери и в прихожей было темно. Эрика уже подняла руку, чтобы нажать на кнопку звонка, когда вдруг услышала крики, доносящиеся из дома.

— Он ушел давно. С какой стати ему здесь оставаться? — кричал женский голос.

— Значит, это было. Ты подтверждаешь? — вторил мужской. Это был Спаркс.

— Да! Было! И это было прекрасно!

— Как же у тебя все тривиально!

— У меня что?

— Тривиально! Переспать с декоратором!

— И что? Зато я почувствовала, что живу! То, что ты дипломированный следователь, еще не означает, что ты умеешь трахаться! А он меня трахал как мужчина! — заходилась в истерике женщина.

Эрика поморщилась, но не двинулась с места. Голоса почти стихли, и стало трудно что-то расслышать.

— Сколько ты уже сегодня? — спросил Спаркс.

— Сколько что я уже сегодня — трахалась? — заорала она. — Много! В нашей постели. В твоей постели!

— Почему эта бутылка пустая?

— Что? Я не собираюсь кончать с собой. И не думаю!

— Тебе только на прошлой неделе выписали это, — расстроенно сказал Спаркс.

— Я не жалею. Слышишь? Я не жалею! И я не люблю тебя больше, Энди.

Стало тихо. Эрика впервые услышала имя Спаркса. Она понимала, что ей нужно уходить, но вдруг что-то очень громко упало и разбилось, и следом распахнулась входная дверь.

— Чертова сука! — обернувшись, прокричал Спаркс. Тут он увидел Эрику и встал как вкопанный. На нем были свитер, джинсы и черная кожаная куртка, которая была испачкана на плече чем-то похожим на молоко. За ним, спотыкаясь, вышла маленькая темноволосая женщина с расфокусированным взглядом и взлохмаченными волосами. В руках у нее был пакет с мукой, который она бросила в него, но промахнулась, и он ударился о стену и рассыпался.

— А это что за костлявая курица тут стоит? — спросила она, показывая пальцем на Эрику, которая уже отходила к воротам. — Да, давай, иди, трахай ее.

Женщина подбежала к Спарксу, толкнула его в спину и захлопнула дверь. Было слышно, как она запирает дверь изнутри и набрасывает цепочку.

Спаркс прошел мимо Эрики и вышел на улицу.

— Ты в порядке? — она пошла за ним. Молоко на куртке блестело в свете фонарей и капало на асфальт.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спросил он, не останавливаясь.

— Я пришла поговорить про одно расследование.

— И тебе кажется, что сейчас подходящее время?

— Нет, не кажется. Я не знала, что у вас…

Он резко остановился и повернулся к ней. От неожиданности Эрика чуть не налетела на него.

— Наверное, тебе смешно, Эрика. Да?

— Нет, совсем нет. Мне абсолютно искренне жаль.

Пошарив рукой в сумке, она достала бумажные салфетки и показала ему на те места, где было молоко.

Он взял салфетку и попытался вытереть плечо другой рукой, но не смог достать. Эрика вытащила еще одну салфетку и стала вытирать куртку. К ее удивлению, он ей не препятствовал.

— У нее проблемы с алкоголем, давно, много лет. Это все сейчас не она, — сказал он. В свете фонарей он напоминал вампира. Под глазами — темные круги, впавшие щеки. Эрика продолжала вытирать низ куртки. — Ты понимаешь? Она больна.

Закончив с курткой, Эрика собрала мокрые салфетки и кивнула.

— Я понимаю.

Из-за поворота показался свет фар, и мимо них медленно проехала машина. Спаркс отвернулся от слепящего света.

— Почему ты пришла сюда? — спросил он, снова повернувшись к ней.

— Хочу поговорить про убийство Лейси Грин.

— Что?

— Про девушку, которую нашли в баке в Нью-Кроссе.

— Мелани арестовала какого-то бродягу. При нем был ее кошелек, у нас два свидетеля.

— Да, но я нашла другое дело, с которым очень много сходств. Речь даже не о сходствах. Способ убийства точно такой же. — Она снова запустила руку в сумку и достала папку. — Я серьезно. Мы могли бы поговорить где-то в другом месте?

Он долго молча смотрел на нее.

— Пожалуйста. Я просто хочу передать информацию, чтобы раскрыть дело.

— В конце улицы есть паб. За твой счет, — сказал он, повернулся и пошел.

Эрика двинулась за ним, понимая, что ему больше нужен повод выпить, чем разговор с ней.

Паб был маленький и уютный — с потертой мебелью и медными бляхами на темных стенах. Они нашли тихий угол, подальше от игроков в дартс и монитора со спортивной трансляцией. Эрика оплатила две кружки пива и принялась рассказывать. К ее удивлению, Спаркс внимательно слушал. Когда она закончила, он просмотрел отчет, который она положила перед ним, и предусмотрительно прикрыл фотографии тела, когда мимо них прошел в туалет один из игравших в дартс парней.

— Прежде всего, нужно установить, где находился Стивен Пирсон, когда исчезла Джанель Робинсон, — сказала Эрика. — Нужно исключить его из списка подозреваемых. Повторюсь, я не думаю, что он способен спланировать и осуществить такое похищение. Мне нужен доступ ко всем записям разговоров Лейси и ее аккаунтам в соцсетях.

— Минуточку, минуточку. Старшим следователем по этому делу назначена Мелани, и я не собираюсь ее менять. Она уже немало сделала и полностью меня устраивает. Я всего-навсего согласился выпить и выслушать тебя, — кивнул он в сторону почти допитого пива.

— Хорошо. Но я хочу помогать, быть консультантом. Ты же знаешь, у меня есть опыт расследования подобных дел.

Спаркс откинулся назад и провел рукой по волосам.

— У тебя что, совсем гордости нет? — спросил он.

— Я совершила много ошибок и теперь сижу в болоте. Звание мне нужно только затем, чтобы ни от кого не зависеть в принятии решений и двигать процесс вперед, — заявила она, осушив свою кружку.

Спаркс усмехнулся, обнажив мелкие кривые зубы, и на мгновение его лицо приняло ребячливое озорное выражение.

— Ну ты даешь! — беззлобно воскликнул он. — Ты же готова была меня убить, когда меня поставили над тобой.

— Да, это правда.

Спаркс допил пиво и откинулся назад, сложив руки на животе.

— Не уверен, что оно того стоит…

— Я все сделаю, чтобы ты изменил свое мнение. Буду работать с Мелани, не поднимая головы, тише воды, ниже травы.

— Я не об этом, — покачал он головой. — Я про звание старшего офицера. Не уверен, что оно того стоит. Например, сейчас я контролирую восемнадцать дел. Руководство режет сметы до плинтуса, и все, что мы делаем, принадлежит обществу.

— Но мы же его слуги…

— Слуги? Избавь меня от этого бреда! — сказал он, стукнув рукой по столу. — Ты же знаешь, как все работает. Наше дело розами не пахнет, а делать его надо. Плюс приходится рассчитывать на помощь обычных людей. По-другому нам не справиться. Но ведь сейчас у каждой собаки есть мобильник с камерой. Все вывешивается в интернет на суд диванных критиков. В прошлом месяце на моего сотрудника напали, когда он остановил машину для осмотра. В бардачке у водителя был килограмм героина. И тогда этот молодчик бьет моего офицера монтировкой, ломает ему руку и уже собирается уезжать, забыв, правда, что ключи от машины остались у полицейского, которому он сломал руку. Поняв, что он в ловушке, он начинает снимать, как офицер вырезает стекло со стороны водительского сиденья и вытаскивает его из машины. Размещает именно эту часть инцидента на «Ютьюбе», и я получаю от руководства нагоняй, так как люди в интернете жалуются на жестокость полиции! Мой сотрудник прекрасно работает, всегда все делает по правилам, но правда о том, что произошло, никого не интересует. Они посмотрели зернистую непонятную съемку с телефона на «Ютьюбе», и это все, что им важно. Знаешь, что сказала замкомиссара? — спросил Спаркс, сжав кулаки от ярости.