— Нужно делать все быстро, — сказала Фэй в рацию. — До прилива тридцать минут.

— Как думаешь, как Биллу удалось заехать на машине Бев так далеко? — спросил Тристан.

— Если он съехал с дороги и пересек пляж на большой скорости, то на силе инерции он мог проехать значительное расстояние, — сказала Кейт. Ее охватило радостное возбуждение при мысли о том, что могло скрываться в песке. Это могла быть машина Бев.

К бамперу засыпанной песком машины прикрепили длинную цепь, другой конец которой закрепили на тракторе. Он медленно начал пятиться назад, сантиметр за сантиметром, пока цепь не натянулась. Двигатель взревел, набирая обороты, цепь вздрогнула, но его колеса тут же завязли и беспомощно завертелись, скользя в мокром песке и разбрызгивая вокруг фонтанчики грязи. Команда береговой охраны тут же вооружилась лопатами и шлангами высокого давления, пытаясь освободить попавший в плен трактор.

— О нет, — выдохнула Кейт. — Приливная волна возвращается.

Вода, пенясь, подползала все ближе и ближе.

Затем раздался рев победных криков: колеса трактора наконец-то крепко зацепились за песок, и трактор начал медленно двигаться назад. Песчаная куча вздыбилась, а затем на поверхности появились очертания автомобиля, облепленного толстым слоем грязи.

Кейт снова оглянулась назад: Бев вышла из машины и теперь стояла, оперевшись рукой на открытую дверцу, пристально вглядываясь в полуразвалившийся автомобильный остов. Трактор продолжал двигаться задним ходом, затем резко сдал назад, рывком вытащив обломки из вязкого песка на более твердую почву.

Еще немного — и вот машину уже подтащили к палатке криминалистов, разбитой на краю пляжа. Кейт и Тристан подошли поближе.

Кузов машины сильно проржавел, шины давно истлели, обнажив колесные диски. Кейт попыталась заглянуть внутрь, но даже не смогла понять, где должны были быть окна. Крыша, похоже, давно обвалилась.

Два криминалиста помогли снять с бампера цепь, и трактор, громыхая, укатил прочь. Белую палатку криминалистов подняли и перенесли поближе, пока она не накрыла проржавевший остов машины.

В напряжении прошел еще один час. Наконец Кейт и Тристан решили подняться к полицейскому фургону вместе с Фэй, чтобы выпить чая. Бев, успевшая вернуться в полицейскую машину, с каждой минутой нервничала все больше и больше, и в конце концов она выскочила наружу и побежала к палатке. Спустя мгновение рация Фэй снова ожила.

— Шеф, мы опознали жертву.

— Хорошо. Я спускаюсь.

Она махнула рукой, подзывая Кейт и Тристана пойти вместе с ней. До палатки они добрались быстро. Бев крепко обнимал офицер полиции — наполовину он помогал ей держаться на ногах, наполовину — пытался не пустить в палатку. Она издавала ужасающий низкий вой, больше похожий на стон раненого животного, чем на звук, который способно исторгнуть человеческое горло. Этот полустон-полувой пробрал Кейт до глубины души, до мурашек по коже и вставших дыбом волосков на задней стороне шеи.

Одну стенку палатки откинули, и яркий прожектор освещал искореженный ржавый остов. То, что когда-то было салоном машины, превратилось в сплошную мешанину из грязи, песка и перекрученного металла.

Криминалисты уже успели расстелить на песке две белые простыни. На одной лежали остатки кожаной сумки и ноутбук, чей пластиковый корпус сохранился в удивительно хорошем состоянии. На второй простыне лежал пожелтевший скелет. Широко раскрытые глазницы незряче уставились в небо. Зубы были нетронуты, и рядом с черепом лежала челюстная кость. Скелет показался Кейт таким крохотным.

— Автомобильный номер совпадает. Эта машина принадлежала Бев Эллис, — сказал один из криминалистов. — Еще мы сопоставили форму зубов с имеющимися стоматологическими слепками. Скелет, найденный внутри машины, это скелет Джоанны Дункан.

Бев закричала, словно от сильной боли, вырвалась из хватки полицейского и протянула руки к черепу, но Фэй и Кейт успели ее перехватить. Ее ноги подкосились, и она вцепилась в плечо Кейт, чтобы не упасть.

— Моя маленькая девочка… Ты нашла мою девочку, — прошептала она. Кейт обхватила Бев руками, крепко прижимая к себе.

— Мне так жаль, Бев, — сказала она. — Мне очень, очень жаль.

Две недели спустя, когда солнце уже клонилось к закату, Кейт вместе с Тристаном и Эдом сидела на пляже неподалеку от ее дома. Расположились они на гигантском стволе затонувшего дерева, которое выбросило штормом на берег пару лет назад. На песке они построили большой костер.

— А знаешь, эта безалкогольная игристая херня не так уж и плоха на вкус, — заметил Эд. — По какому случаю мы не пьем?

— Наглости тебе не занимать, учитывая, что ты без спросу заявился на наше барбекю, — сказал Тристан.

— Эй! Я принес мясо!

— Спасибо, Эд, и на здоровье, — сказала Кейт, делая глоток фруктового газированного напитка. Он и правда был весьма неплох. — Мы отмечаем, что нам заплатили за успешное раскрытие дела. Ну и наше недавнее интервью для «Вест-Кантри Ньюс» тоже неплохой повод для праздника.

— Надеемся, что после этого работы у нас прибавится, — добавил Тристан.

Джейк тоже был тут: он пытался разжечь маленький гриль, который они притащили с заднего двора.

— А еще мы отмечаем, что нам наконец-то удалось найти работников для трейлерной стоянки. — Он подобрал свой стакан, стоящий на песке, и, подняв его в воздух, подошел поближе. — За детективное агентство, за трейлерную стоянку и за то, что больше нам не придется драить туалеты! — провозгласил Джейк, и они все звонко чокнулись стаканами.

— Со временем ты поймешь, Джейк, — часть нашей жизни неизбежно сводится к необходимости драить туалеты, — философски изрек Эд. Он сделал еще глоток. — А льда у вас нет?

— Лед я купил. Пойду принесу, — сказал Тристан.

— Мясо тогда тоже захвати. Оно в холодильнике, — попросил Джейк.

— Я с тобой схожу, — поднялась с дерева Кейт. — Вместе донесем быстрее.

Они оставили Джейка и Эда болтать у костра и вернулись назад в дом. Не успели они войти на кухню, как в дверь позвонили.

Кейт нахмурилась, направившись к двери, и Тристан пошел за ней.

На пороге стояла Бев. Они не видели ее с того самого дня, как полиция достала из-под песка скелет Джоанны.

— Простите за беспокойство, — сказала она.

— Что вы, вы нас ничуть не беспокоите, — заверила ее Кейт. Бев выглядела уставшей и осунувшейся, и одета она была во все черное: длинная черная юбка с блестящей нитью, черный свитер, закрывающий горло. У корней волос виднелась седина. — Может, пройдем в дом?

— Нет-нет. Я просто зашла извиниться перед вами, ребята. Я так яростно отрицала вину Билла… И я так и не поблагодарила вас толком за то, что вы нашли Джо… Мне стыдно за то, как я себя повела. Я была в таком шоке. Но сейчас я наконец-то могу достойно ее похоронить.

Кейт и Тристан кивнули. Вскоре после того, как криминалисты подтвердили, что найденный скелет принадлежал Джоанне, Бев упала в обморок. Ее доставили в больницу и диагностировали серьезное психологическое потрясение. С тех пор они так ни разу и не поговорили, но выписавшись, Бев перевела на счет агентства оставшуюся оплату за успешное закрытие дела.

— Глупый вопрос, конечно, но как вы себя чувствуете? Вы нас здорово тогда напугали, — сказал Тристан. Бев переступила с ноги на ногу, поправила висящую на плече сумку и пожала плечами.

— Не знаю, что обо всем этом думать. Его признали виновным. В смысле, Билла, Ника, или как там его зовут на самом деле, черт бы его побрал. И, конечно, его и должны были признать виновным. Против него столько улик… он убил Джо. И всех этих бедных парнишек… Господи, вы наверное такой тупой меня считаете. Я провела с ним столько лет, и я вообще ни о чем не догадывалась… И думаю, вы уже слышали: криминалисты проверили ноутбук Джоанны и флешку, которую нашли вместе с ней в машине.

— Да, — кивнула Кейт. — Ноутбук сильно пострадал от соленой воды, но с флеш-карты удалось восстановить немного информации. Там нашли копию фотографии, которая помогла нам раскрыть дело, — ту, где Билл сидит в коммуне вместе с Максом и еще одним мужчиной по имени Хорхе Томассини.